Toyota emergió a la cabeza de una batalla masiva por la supremacía en la ronda 94 de las 24 Horas de Le Mans este fin de semana, derrotando a las marcas japonesas BMW y Cadillac para regresar a lo más alto del podio en La Sarthe por primera vez en cuatro años.
Una multitud récord de 350.105 aficionados en la pista disfrutaron de la edición más competitiva y convincente de la competición de dos contrarreloj de los últimos tiempos, con sólo 10,913 segundos separando al ganador del segundo lugar, el resultado absoluto más cercano en la historia del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA.
Las bases para el sexto éxito de Toyota en Le Mans se sentaron en la primera media hora, cuando -al igual que BMW en su camino hacia su gran victoria en Spa-Francorchamps el mes pasado- el múltiple campeón del mundo arriesgó al desviarse de la estrategia de poner sus coches en aire limpio. Desde un modesto puesto 14 y 15 en la parrilla de la categoría Supercars, esa audaz decisión los impulsó firmemente a la contienda.
Durante la mayor parte de la carrera, fue el Toyota TR010 Hybrid n.º 8, que ganó el FIA Curtain Raiser 2026 en Imola en abril, el que parecía más probable que se llevara el botín, ya que Brendon Hartley, Ryo Hirakawa y Sébastien Buemi realizaron una excelente actuación para superar al Cadillac n.º 12 y al BMW n.º 20 y colocarse en una posición privilegiada para llevarse la victoria.
Sin embargo, el segundo de los dos períodos de coche de seguridad el domingo por la mañana, que fue necesario para reparar los guardabarros después de un accidente grave de Aihanjan Guven en el Porsche de la clase LMGT3 de Manthey DK Engineering, devolvió a la competencia al Toyota número 7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi y Nick de Vries, después de sufrir un pinchazo lento al inicio de la cuarta hora y tener que corregir un problema en el sensor del eje de transmisión que lo hizo bajar en el orden.
A partir de ese momento, el juego comenzó, estableciendo una impresionante batalla a cuatro bandas por la bandera a cuadros entre los dos Toyota, el Cadillac No. 12 y el BMW No. 20. Una combinación del ritmo brillante de Kobayashi, el incisivo adelantamiento de De Vries (incluido un audaz adelantamiento a Norman Nato en la curva de Mulsanne) y un poco de buena suerte en términos de tiempo en la pista amarilla tardía, fue en última instancia lo que marcó la diferencia para el equipo No. 7.
Kobayashi cruzó la línea de meta primero para asegurar la victoria del Toyota No. 51 en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) en su salida número 102, restaurando su impresionante tasa de aciertos del 50 por ciento, y llevando a la marca a la cima de las tablas de títulos de fabricantes y pilotos.
“Es difícil expresarlo con palabras” “Conway reflexiona”.Ganar aquí siempre es increíble porque es una carrera dura y nuestro competidor también fue muy fuerte. Hubo momentos en los que todos los competidores eran fuertes. Creo que hasta las últimas dos o tres horas no sabíamos realmente qué iba a pasar.
“Petirrojo [Frijns] Creo que los últimos 30 minutos fueron muy tensos, Nick. [de Vries] Había estado cerrando los ojos durante la última hora y ocultándose. ¡Estaba caminando por la sala de conductores y tuve alrededor de 15 pausas para ir al baño en los últimos 30 minutos! Pero lo superamos, hicimos el trabajo y aquí estamos. “Fue un esfuerzo fantástico y merece un gran crédito para todos los involucrados”.
El BMW No. 20 ganador de Spa de Frijns, René Rast y Sheldon van der Linde (líder inicial de la carrera gracias al fuerte stint inicial del alemán) finalmente no tuvo respuesta al ritmo del Toyota, pero los laureles del subcampeón marcaron el primer podio de la marca bávara en La Sarthe desde su famosa victoria de 1999.
Los pilotos del Toyota No. 8 concluyeron sus posiciones en el podio por delante del Cadillac V-Series.R No. 12, compartido por la OTAN, Will Stevens y Louis Deletraz, y el trío se lamentó de una multa de tráfico por una infracción de la “zona lenta” el domingo por la mañana y dos paradas en boxes de emergencia, que le negaron a la marca propiedad de General Motors su primer éxito en La Sarthe.
El Cadillac número 38 hermano, compartido por el campeón local Sébastien Bourdais, el control de crucero Hyperball Jack Aitken y el dos veces ganador de Le Mans, Earl Bamber, estaba en la búsqueda de títulos hasta que perdió siete vueltas con un problema en la dirección asistida a mitad de camino y luego se retiró.
Mientras tanto, no hubo una victoria Fantasy por cuarta vez consecutiva para defender al ganador de la carrera, ya que los tres 499P Hypercars nunca estuvieron en la pelea. El auto No. 51 fue el mejor de los autos italianos hasta la bandera a cuadros, terminando quinto, mientras que su auto hermano, el No. 50, fue uno de los cuatro autos que se retiraron de la categoría.
Corvette logra una reñida victoria en LMGT3
Corvette salió victorioso en una batalla multimarca por la gloria de la clase LMGT3, con TF Sport enfrentándose a un desafío sostenido del equipo Akkodis ASP (Lexus) y el equipo Heart of Racing (Aston Martin) para registrar la décima victoria del fabricante estadounidense en el evento.
“Es realmente especial”. admitió Keating, quien ahora es tres veces ganador del prestigioso evento. “Hicimos un plan sobre cómo ejecutarlo, y lo ejecutamos bien. Tuvimos la carrera perfecta, sin penalizaciones ni errores, que es lo que se necesita para hacerlo bien en Le Mans. Johnny estuvo increíble en sus cinco stints al final; esa fue probablemente la motivación detrás de la carrera. Creo que esto definirá la carrera de Johnny Edgar”.
Inter Europol mantuvo su impresionante récord recientemente en la clase LMP2, superando los desafíos del Forestier Racing de Panis y Duqueine Team para ganar por tercera vez en cuatro años mientras el equipo polaco celebraba un primer y segundo puesto.
La campaña FIA WEC 2026 continuará en cuatro semanas con las 6 Horas Rolex de São Paulo del 10 al 12 de julio.