La leyenda del fútbol iraní Khodadad Azizi, que jugó en el primer encuentro mundialista entre Irán y Estados Unidos en 1998, dijo a la AFP que el fútbol debería promover la “paz” y permanecer separado de la política.
Azizi (54 años) hablaba mientras Irán se preparaba para disputar su primer partido del Mundial que acoge Estados Unidos, país con el que está en guerra desde febrero.
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Irán, apodado el equipo nacional iraní, abrirá su campaña en la Copa del Mundo contra Nueva Zelanda en Los Ángeles el lunes, con la esperanza de llegar a la fase eliminatoria por primera vez en su historia.
Azizi dijo en una entrevista exclusiva: “Si ganamos a Nueva Zelanda, nos clasificaremos de nuestro grupo, y no es una tarea difícil”.
El partido se produce después de que la selección iraní tuviera que superar una serie de obstáculos adicionales.
Trasladaron el campamento base del equipo de Tucson, Arizona, a la ciudad fronteriza mexicana de Tijuana, y dijeron que Estados Unidos inicialmente negó visas a 15 miembros de la delegación, incluido el presidente de la federación de fútbol, Mehdi Taj.
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Azizi formó parte de la selección iraní que derrotó a Estados Unidos por 2-1 en el primer encuentro entre ambos países en un Mundial en el torneo de 1998 en Francia.
En un gesto ampliamente memorable antes del inicio del partido, los jugadores intercambiaron flores, mientras que el capitán y portero iraní Ahmad Reza Abedzadeh presentó artesanías iraníes al equipo estadounidense.
Azizi señaló que los organizadores también propusieron tomar una foto grupal.
“Como se trataba de fútbol y había diferencias políticas entre los gobiernos, se propuso la idea de tomar una foto de grupo, porque el fútbol es un símbolo de paz”, dijo Azizi a la AFP.
– Fútbol por encima de la política –
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El exdelantero, a quien los comentaristas iraníes llamaron “La Gacela Rápida”, dijo que no notó ningún comportamiento inapropiado durante el partido, que terminó con la concesión por parte de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) a los dos equipos del Premio Fair Play.
Azizi dijo: “Personalmente intercambié camisetas con el jugador que lleva el número dos en la selección estadounidense (Frankie Hajduk)”. Y añadió: “Con este gesto en el partido contra Estados Unidos queríamos demostrar que el fútbol está por encima de la política”.
Azizi, que ahora es comentarista de televisión en Irán, dijo que lamenta que el ambiente en el torneo actual esté “lleno de política”.
Respecto al trato a los equipos que ingresan a Estados Unidos, agregó: “Nunca había visto este nivel de rigor con respecto al ingreso de equipos”, y lo comparó con lo que calificó como el “respeto y dignidad” que apareció en 1998.
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Azizi también criticó a la FIFA, diciendo: “¿En qué se diferencia Estados Unidos de Alemania o Francia?
Y añadió: “¿Crees que los jugadores tienen otra opción? Estos problemas se deben a la debilidad de la FIFA”.
A pesar de la controversia, Azizi dijo que los miembros del equipo nacional iraní le dijeron a través de aplicaciones de mensajería que estaban pensando en asuntos en el campo.
“El equipo no piensa para nada en estas cosas, está muy centrado en el fútbol”, afirmó.
También rechazó las críticas de los opositores iraníes que acusan al equipo de representar a las autoridades y no al público.
Azizi dijo: “El jugador juega para su país y no por motivos políticos”.
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