Zwift, Canyon Bicycles y Pedal Mafia han lanzado un nuevo equipo de desarrollo norteamericano U19 con el objetivo de producir un ganador del Tour de Francia o Tour de France Femmes avec Zwift en la próxima década.
Anunciado hoy, el proyecto contará con equipos juveniles masculinos y femeninos con corredores de EE. UU., Canadá y México, que competirán en carreras en América del Norte y Europa a partir de 2027.
“Han pasado más de 20 años desde que un ciclista norteamericano subió al escalón más alto de París y estamos comprometidos a cambiar eso”, dijo Eric Min, director ejecutivo y cofundador de Zwift. “América del Norte es uno de los mercados ciclistas más importantes del mundo, pero las carreras profesionales en ruta casi han desaparecido aquí.
“Nuestra respuesta es construir un equipo de clase mundial. Estamos invirtiendo directamente en la próxima generación de talentos en América del Norte, y lo hacemos junto con socios que comparten nuestra creencia de que este deporte merece un futuro mejor en este continente”.
(Crédito de la imagen: Getty Images)
La seguridad financiera es fundamental para el éxito del equipo. El equipo contará con el apoyo de una fundación establecida en Maine y con apoyo financiero a largo plazo de Zwift y donantes privados en un esfuerzo por eliminar la incertidumbre financiera año tras año que históricamente ha limitado los programas de desarrollo junior.
“El desarrollo de los jóvenes no puede ser una experiencia de dos años. Tiene que ser un compromiso intergeneracional”, afirmó Min. “Es por eso que el plan a largo plazo es crear una dotación para nuestro equipo. Estamos trabajando para crear una plataforma permanente para los ciclistas norteamericanos, una plataforma dedicada a ayudar a nuestros atletas a alcanzar su máximo potencial dentro y fuera de la bicicleta, y planeamos estar aquí mucho después de que nuestro primer campeón lleve el maillot amarillo a París”.
El proyecto también ha recibido el apoyo de algunos de los mejores equipos profesionales del deporte. Junto con los socios fundadores, los equipos WorldTour Alpecin–Premier Tech, Fenix–Premier Tech y Canyon-SRAM brindarán apoyo deportivo y un camino hacia los niveles más altos del deporte.
“Eric y sus socios se han fijado un objetivo ambicioso y no es posible alcanzarlo sin un camino claro hacia la cima”, afirmó Philipp Rudhoft, director general de Alpecin-Premier Tech y Fenix-Premier-Tech. “Nos sentimos honrados de que Alpecin-Premier Tech y Fenix-Premier Tech vinculen este programa con el WorldTour, y creemos que el próximo campeón norteamericano del Tour de Francia puede pasar por este programa”.
El equipo estará dirigido por el veterano director de ciclismo Roy Nickman, ex entrenador del equipo nacional y ciclista olímpico y profesional cuya carrera ha incluido períodos en La Vie Claire, Toshiba-Look y 7-Eleven. Nickman también tiene una amplia experiencia en el desarrollo de talentos juveniles como Gerente General del equipo de Desarrollo Ciclista LUX.
Esta iniciativa surge mientras el deporte del ciclismo de ruta en América del Norte continúa buscando un impulso renovado después de años de disminución de la visibilidad, las oportunidades de carreras y el apoyo comercial. Los socios fundadores señalan los próximos Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028 y el crecimiento continuo del ciclismo femenino como razones para invertir en la próxima generación de ciclistas.
“Para nosotros, no hay mejor inversión en el ciclismo de próxima generación”, dijo el fundador de Canyon, Roman Arnold. “Cuando Eric nos propuso la idea por primera vez, la respuesta fue un fácil ‘sí’ y estamos orgullosos de ser la primera marca en apoyar su visión de encontrar al próximo campeón del Tour de Francia en Norteamérica. También creo que este equipo nos enseñará a todos algo sobre cómo construir una comunidad y ofrecer valor a los patrocinadores en la era social en la que vivimos ahora”.
El lanzamiento del equipo está previsto para finales de este año, y el primer campo de entrenamiento europeo completo está previsto para diciembre, antes de la temporada de carreras de 2027.