Nueva y vacía línea de cinta de pista negra, especial para ciclistas. Suena a utopía, ¿no? Un ejemplo de esto ha surgido no lejos de donde vivo en Surrey, en el sur de Inglaterra, conectando una ciudad con otra. Puedes pensar que tienes suerte. Excepto que no estoy del todo seguro de que lo estemos.
Mientras pasaba por allí el otro día, pude ver a vista de pájaro algunas de las cosas que tienen a la gente discutiendo sobre esto en los grupos comunitarios locales: un nuevo y hermoso asfalto especialmente para ciclistas (esa es la perspectiva, pero en realidad es un camino compartido), a costa de interminables cuellos de botella en semáforos temporales y obras viales, según el último recuento, más de £1,5 millones, y aparentemente nadie lo está usando. Peor aún, la gota que colma el vaso desde la perspectiva del conductor es que algunos ciclistas optan por utilizar la carretera, que de hecho se ha hecho más estrecha para dar cabida al camino.
Pero la perspectiva del automovilista es sólo una cara de la moneda de los carriles bici y, como lamentablemente suele ser el caso, la perspectiva del ciclista es algo diferente. En algún punto intermedio se encuentran todos los problemas que siguen produciéndose entre ciclistas y conductores en el Reino Unido, incluso cuando se construye una infraestructura específica.
Si miramos este nuevo sendero cerca de mí desde el punto de vista de un ciclista (y muchos otros similares, y sin duda también hay uno cerca de usted), adolece de algunos inconvenientes bastante importantes. En primer lugar, la superficie, aunque nueva, no es lisa. Conduciendo a 15 mph, por ejemplo, se siente ondulado, como arena mojada cuando la marea está baja. No lo sabrías mientras andas en bicicleta, y si estás dando un paseo corto a 10 mph con los niños en una bicicleta de montaña, probablemente tampoco lo sabrías. En una bicicleta de carretera, sin embargo, no es imposible recorrerla, pero es mucho menos divertida que la bonita y suave carretera que hay al lado.
Quizás lo más preocupante es que todo este sendero está ubicado debajo de los árboles (después de todo, estamos en Surrey) y después de solo unas semanas de construcción, está lleno de escombros, desde semillas pegajosas hasta ramitas e incluso ramas. Por lo que yo sé, nadie va a limpiarlo. ¿Cómo será dentro de seis meses? Una vez más, el ciclismo de montaña es bueno, una vez que pasas los ramales, pero no es una zona de ciclismo de carretera.
Hay otras desventajas que todos conocemos: los ciclistas tienen que ceder el paso a cada calle lateral, por ejemplo. No es fácil entrar: este camino discurre por un extremo de una carretera muy transitada y, si vas en la otra dirección, tendrás que cruzarlo. Además de todo eso, como muchos otros lugares, es un carril bici de doble sentido compartido con peatones. ¿Qué podría salir mal?
Dado que me quejé tanto de la ruta (disculpas), puede resultar sorprendente saber que no habría elegido la opción de ruta. La razón de esto es otra acusación: su mera existencia ha aumentado las tensiones a nivel local hasta tal punto que ahora me siento muy vulnerable al utilizar la opción de ruta más cómoda, más eficiente (y antes segura), al menos para los ciclistas de carretera adultos.
Estas tensiones abundan en los foros comunitarios locales, donde las opiniones negativas varían ampliamente desde “es una pérdida de dinero” hasta “los ciclistas no deberían quejarse si usan la carretera y son atropellados por un automóvil” y “no pagan impuestos de circulación, por lo que no tienen derecho a estar allí”. Lo que comenzó como una forma de fomentar los viajes activos y generar menos tensión entre dos tipos de usuarios de la vía, en este punto ha llevado a niveles máximos de fricción entre ellos.
No es como si estas cosas hubieran sido creadas un viernes por la tarde por un equipo sin inversión. Este sendero, y otros similares, se han planificado durante un largo período en consulta con grupos ciclistas locales. Obviamente, crear un carril bici “perfecto” alrededor de la infraestructura existente es muy difícil. Como en este caso, a menudo hay concesiones.
Nuestro sendero local tiene el potencial de ofrecer importantes beneficios una vez completado, permitiendo a las familias jóvenes y a los ciclistas viajar de forma segura en bicicleta a la siguiente ciudad. Pero los ciclistas de rutas más rápidas que eligen no utilizar pistas como estas sin duda corren un mayor riesgo que antes de que existieran, y eso simplemente no es cierto.
Los ayuntamientos deben garantizar que estos caminos tengan superficies aptas para ciclistas y se mantengan como tales, o deben ser más vocales en la defensa de los derechos de los conductores de carreteras a no usar el camino, de acuerdo con la Ley de Carreteras del Reino Unido.
Tampoco deberíamos considerar como un sueño imposible los caminos no compartidos y dedicados únicamente a los ciclistas. Desde el punto de vista de ciclistas y peatones, esta es sin duda la situación ideal, y proyectos como la autopista ciclista de Londres (por no hablar de la utopía a través del Mar del Norte en los Países Bajos) han demostrado su viabilidad.
Sigamos presionando. Quizás lleguemos allí algún día, pero por ahora parece que encontrar la ruta ciclista perfecta en el Reino Unido sigue siendo un desafío.