Escrito por Ron Koch
“Oye, esos son unos leggings sexys que tienes ahí. ¿Por qué no vienes y bailas un poco para nosotros?” El hombre posiblemente armado nos gritó desde unos 50 metros de distancia. Me volví hacia mi amigo Roger y le dije: “Salgamos de aquí”. Él claramente estuvo de acuerdo conmigo, porque sin decir una palabra, se dio la vuelta y movió su bicicleta en la otra dirección. Nuestro miedo al extraño grupo hostil con el que estaba era más fuerte que nuestra sed de agua que se había escondido detrás de ellos ese mismo día en nuestro camino más allá de este punto. ¡Lo loco es que ellos también eran ciclistas de montaña! En ese momento, nada de eso tenía sentido, pero más tarde ese mismo día, las piezas del rompecabezas comenzaron a encajar. En todos mis años practicando backcountry, esta fue una de las experiencias más extrañas que he tenido, y créanme cuando les digo que he tenido algunas.
Roger y yo estábamos montando en Santa Bárbara, una zona rural de California, una zona en la que montamos mucho a finales de los noventa. Pero esta vez fuimos un poco más allá. En lugar del típico circuito de Little Pine (clásico Santa Barbara Backside), recorríamos 15 millas para una extensión hasta Big Pine Mountain. Hacía calor y no había fuentes de agua en el camino, así que empacamos más. Como no queríamos llevar toda el agua extra con nosotros en el tramo de ida y vuelta de 30 millas cerca de la mitad del viaje, la almacenamos detrás de lo que solo puedo suponer que era un gran tanque de recolección de agua de concreto que estaba al lado del camino de tierra. Esto sería un error más tarde ese día.
Una zona remota y desierta, o eso creíamos
El Little Pine Loop era una caminata popular, pero no era muy común ver a nadie allí. Más allá de este punto es aún más remoto, pero aproximadamente a la mitad de nuestro viaje desde el punto de almacenamiento de agua hasta la montaña, un ciclista apareció de la nada bombardeando el camino contra incendios mientras lo subíamos. “¡Bonito casco!” Gritó mientras pasaba corriendo junto a nosotros, sin casco, pero con una camiseta y jeans. Nos miramos incrédulos. ¿Qué estaba haciendo este hombre aquí? Luego, unos minutos más tarde, otro concursante pasó junto a nosotros con otro comentario sarcástico. Creo que nos llamó “Lance Armstrong” o algo así. Lo siguieron unos seis pasajeros más, la mitad de los cuales dijeron algo extraño, mientras que el resto reprimió emociones negativas. Todos parecían viajeros en términos de ropa y tenían grandes cestas en sus brazos de acero. Recuerdo a dos simpáticos Ritcheys en el grupo.
En ese momento supuse que andaban en bicicleta, pero su comportamiento agresivo me desalentó. Llegamos a la cima de la subida y comenzamos a bajar. Aproximadamente a mitad de camino hacia nuestro escondite acuático en una sección plana de la carretera, algo brillante llamó mi atención. Tras una inspección más cercana, había alrededor de una docena de casquillos gastados de lo que supuse era una pistola de 9 mm. Y estaba fresco. No estaban allí cuando entramos. Entonces, ahora sabemos que estos jinetes no solo eran tontos, sino que probablemente estaban armados.
Sabiendo que probablemente estaban unas horas por delante de nosotros, no nos preocupamos demasiado por ellos, pero tuve una sensación de hundimiento en el estómago cuando doblé la esquina hacia nuestro depósito de agua, solo para verlos a los ocho sentados en el tanque de agua de concreto detrás del cual habíamos dejado caer nuestras botellas. Estaban bebiendo cerveza, bromeando y aparentemente pasando un buen rato. Su atención se centró en nosotros cuando nos dimos la vuelta y nos detuvimos a unos 50 metros de la carretera. Fue entonces cuando comenzaron a burlarse de más de uno de ellos, pero fue el comentario sobre los pantalones elegantes y el baile lo que realmente me hizo preguntarme qué estaba pasando. Nunca mostraron un arma, pero estábamos bastante seguros de que al menos uno de ellos estaba armado.
¿Qué pasó allí?
Salimos cabalgando por Santa Cruz Road en un estado de perpleja incredulidad. He tenido muchas experiencias negativas con otros usuarios de senderos de todo tipo, ciclistas e incluso animales, pero nunca con otro ciclista de montaña. Muchos escenarios pasaron por mi mente. ¿Eran sólo un grupo de ciclistas de montaña hippies burlándose de nuestra ropa de licra? ¿Estaban de algún “viaje”, sólo para pasar un buen rato a costa nuestra? ¿Estaban esas enormes cestas llenas de yerba de su cosecha? Todo lo anterior tal vez. Quizás nada de eso. Pero ni siquiera mi sed extrema en ese momento del viaje fue suficiente para hacerme querer descubrirlo.
¿Cuál es el paseo en bicicleta de montaña más extraño o lo que has visto en la carretera? Cuéntanoslo aquí y, si es lo suficientemente bueno, tal vez lo compartamos con nuestros lectores.