SOUTHAMPTON, Nueva York – Está resultando casi imposible estar en este Abierto de Estados Unidos sin pensar en la última vez que Shinnecock Hills fue sede de uno, en 2018. La transmisión muestra imágenes del mismo. La USGA estaba repleta para no reprobar otra prueba. Incluso los mejores jugadores del mundo tienen imágenes de esa semana impresas en las paredes de sus cerebros, casi una década después.
“[Today] “Era un día para mantenerse en el torneo y no salirse de él, que es exactamente lo que hice aquí hace ocho años”, dijo Rory McIlroy.
Shinnecock es menor que A lugar y mas una idea McIlroy, quien cabeceó su balón en un tiro de 69 el jueves. Shinnecock fue la última sede del US Open en instalar un casillero. La última prueba rigurosa y precisa del golf en el US Open que no pudo afrontar.
En 2018, McIlroy no solo falló el corte, sino que tampoco logró superar los 80 en la primera ronda, perdiendo relevancia incluso antes de dar el giro. Terminó ese año escribiendo su diario en un avión privado, prometiéndose a sí mismo que desarrollaría su juego “para sobresalir en las pruebas más difíciles que enfrentemos”.
Significaba decir adiós al viejo Rory, el jugador de alto puntaje y todoterreno. El que jugó tan duro que su juego por momentos se tambaleó al límite, a veces deslizándose hacia un lado. El que se presentó en el Travelers Championship de 2018, una semana después del último Open de Shinnecock, y de pronto volvió a sentirse cómodo. Disparó 64 en esa primera ronda en Hartford y terminó la semana empatado en el puesto 12, pero una parte de él tuvo que odiarlo.
“Recuerdo sentirme mucho más fuera de mi zona de confort cuando fui a TPC River Highlands y pensé: ‘Oh, sí'”, dijo McIlroy. tengo esto de vuelta. Debería estar en mi zona de confort en Shinnecock y no aquí.“
Suena dramático, pero de alguna manera, sí, McIlroy se ha acercado a esta semana durante ocho años. Y también basándose en el US Open del próximo año en Pebble Beach. Se convirtió en un murciélago de primera, lo que era lo más temible en aquella época. Ha agregado más tiros a su bolso, como drivers bajos y giratorios o hierros estriados que cortan el viento, y no solo aquellos que se curvan cómodamente de derecha a izquierda. El jueves, en medio de una mañana ventosa en un campo llano, fueron algunos de esos tiros los que en realidad provocaron un bogey en sus dos últimos hoyos, haciéndolo retroceder desde tres bajo par y una ventaja de un golpe. Pero él sabe una cosa: esos tiros son los correctos. Han trabajado los dos últimos torneos Masters. Le han conseguido seis top 10 en el US Open en los últimos siete años.
“No es que haya reconstruido mi juego, pero lo siento en términos de la forma en que abordo el juego y el valor que le doy a ciertos tiros y ciertas habilidades dentro del juego”, dijo McIlroy.
Toda la información anterior (el diario a 30.000 pies sobre el Medio Oriente, las citas sobre viajeros, la idea de disparos aéreos que alguna vez se consideraron una tontería) se reunieron en una respuesta perfecta durante la conferencia de prensa posterior a la ronda de McIlroy el jueves. Se nota que ya ha contado esta historia antes. Puedes decir que es su verdad. Y si has estado observando atentamente a McIlroy durante los últimos 14 meses, puedes conectar los puntos entre ella y sus mayores deseos.
Como medio de inspiración interna, McIlroy siguió su carrera en Grand Slam identificando específicamente los torneos que quería ganar. Quiere una medalla olímpica (y tendrá que esperar pacientemente otros dos años). Quiere ganar el Open en St. Andrews (lo que podría suceder el próximo verano). Quiere mejores sellos en su pasaporte estadounidense abierto.
“Tal vez el Abierto de Estados Unidos en uno de los viejos campos de golf tradicionales”, le dijo a la BBC en enero. “Ya sea Shinnecock este año, Winged Foot, Pebble o Merion”.
Si esto suena como si McIlroy estuviera escribiendo un guión, tendría sentido. Más que cualquier otro profesional, su carrera siguió el arco de una obra de tres actos: los cuatro primeros grandes, la década de la nada y este tercer acto de rivalidad casi constante. Eso haría de Shinnecock en 2018 un descanso muy necesario. Del tipo que tiene más sentido cuando el programa finalmente llega a su clímax.