Lana Skeldon admite que nunca pensó que llegaría el día durante su carrera en el que jugaría un partido independiente con Escocia frente a casi 30.000 aficionados en Murrayfield.
Pero ese día ha llegado, y antes de enfrentarse a la campeona mundial Inglaterra en el Seis Naciones femenino en Edimburgo, Skeldon apenas puede contener su emoción.
La hooker criada en Howick, que es la jugadora más experimentada de Escocia, disputará su partido número 86 en esta competición tan esperada, lo que la colocará a ella y a Karen Findlay en tercer lugar en la lista de partidos internacionales femeninos de todos los tiempos de Escocia.
Sólo Donna Kennedy (115) y Heather Lockhart (89) han representado a Escocia más veces, pero cuando comenzó el viaje internacional de Skeldon en 2011, esos días parecían un sueño lejano.
Hizo su debut en el campo de un modesto club frente a una pequeña multitud en Ámsterdam a finales de 2011, cuando acababa de cumplir 18 años.
Escocia ganó contra Holanda 33-10, pero Skeldon tuvo que esperar tres años para que el número 2 llegara a Italia en una derrota por 45-5 en el Seis Naciones de 2014, en un partido disputado en la sede del club en Roma.
Skeldon admite que el crecimiento del rugby femenino la ha sorprendido gratamente
Su primer partido internacional en casa llegó poco después, en la derrota por 69-0 ante Francia, en el estadio Laswadi Hawthornden de Bonnyrigg. Ese día no se registró ninguna cifra oficial de asistencia, pero habrían sido unos cientos como máximo.
“Mi primer lugar con Escocia fue en Las Black”, dice el jugador de 32 años. “Cuando estábamos en Lasswade no decíamos: ‘Oye, hay una gran multitud aquí’. Los fanáticos gritaban, no me malinterpretes, pero el apoyo en el otro lado, por ejemplo, no estaba lleno incluso si había una pequeña tribuna.
“Para ser honesto, pasar de eso a estar frente a 30.000 personas es bastante mágico. A veces es muy difícil de digerir, pero obviamente estoy totalmente entusiasmado”.
No pensé en el momento que jugué un partido o un evento como el que nos estamos preparando jamás sucedería. No me malinterpretes, estoy muy feliz de seguir jugando al más alto nivel cuando llegue esa oportunidad, pero pensé que probablemente lo veríamos en cinco años o algo así.
“Obviamente estoy muy agradecida de ser parte de esto y eso demuestra cuán rápido está creciendo el fútbol femenino en Escocia y en todo el mundo”.
Inglaterra llegó a la capital escocesa después de haber vencido a Irlanda 33-12 en la primera ronda del Seis Naciones en Twickenham, con una asistencia récord en el torneo de 77.120 personas.
En septiembre pasado, 81.885 personas estuvieron en el mismo estadio para ver a Inglaterra vencer a Canadá en la final de la Copa Mundial de Rugby Femenina.
¿Puede Skeldon imaginar el día en que las mujeres escocesas puedan llenar el estadio Murrayfield con capacidad para 67.144 personas?
“Me encantaría que eso sucediera”, dijo la estrella de los Bristol Bears, que jugó 71 minutos en la victoria inicial por 24-19 sobre Gales en Cardiff la semana pasada. “Creo que por la forma en que está evolucionando el juego, no veo ninguna razón para ello.
Skeldon intenta en vano detener a la inglesa Zoe Aldcroft en la derrota de cuartos de final de la Copa del Mundo del año pasado.
“Intentaré ceñirme a eso, pero sí, creo que en los próximos tres o cuatro años puedo ver que esto suceda”.
En total, la selección femenina ha jugado ocho partidos anteriormente en Murrayfield.
Los primeros siete de estos partidos se jugaron en un doble partido junto con los partidos masculinos y el último, contra Inglaterra, se jugó solo pero a puerta cerrada debido a que Storm Ciara dejó a Scotstoun injugable.
A menudo hay una tormenta en el campo cuando Inglaterra está en la ciudad. Las Rosas Rojas no pierden ante Escocia desde 1999 y han ganado 28 partidos seguidos entre viejos rivales. En 33 encuentros desde el primer partido en 1994, Inglaterra ha ganado 31 y Escocia sólo dos.
Inglaterra también después de su victoria número 35 en el Tour, Skeldon concluyó: “Es implacable cuando juegas contra Inglaterra, son muy fuertes, pero queremos mostrarles a todos cuánto hemos mejorado”.
“Será una gran vista”.