La clase defensiva en el Draft de la NHL de este mes es muy impresionante.
Cinco Blueliners podrían estar entre los 10 primeros del draft y hasta 15 jugadores podrían estar en la primera ronda. No hay consenso al respecto.
Casi todos los equipos que ganaron la Copa Stanley en la última década lo hicieron con dos caballos que pueden impactar el juego de varias maneras.
El valor que aporta un defensa puede ser enorme. Ya sea un jugador de élite con manos hábiles o un defensor valiente que puede rematar a lo largo de la pared y mover el disco hacia adelante, los defensores efectivos son fundamentales para ganar.
Echemos un vistazo a los cinco mejores defensores elegibles para el Draft de la NHL de 2026 y algunos de los mejores del resto.
1. Alberts Smits, Jokorit (Finlandia)
El defensa letón juega en Finlandia desde los 13 años para desarrollar su carrera en el hockey. Ahora, Smits es posiblemente el mejor defensa en el Draft de la NHL de 2026.
Tiene una estructura enorme, patina como el viento y realmente defiende a un alto nivel. Con su movimiento, movimiento y voluntad de acelerar el ritmo, su juego también tiene mucho aspecto ofensivo.
Smits ha tenido un buen desempeño cada vez que se le ha dado la oportunidad de brillar en un escenario más grande. En el Campeonato Mundial Juvenil, fue uno de los mejores defensores y ayudó a Letonia a llevar a Canadá a la prórroga.
En los Juegos Olímpicos, compitió duramente con Auston Matthews, Jack Eichel y Lucas Raymond, entre otros, y tuvo un buen desempeño. Smits podría convertirse algún día en el defensa número uno legítimo de la NHL.
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2. Keaton Verhoef, Dakota del Norte (NCAA)
Al comenzar el año como el jugador número uno en la mayoría de los tableros, el ex WHLer tomó la decisión de jugar en la NCAA.
Verhoef estaba pasando por algunos problemas de crecimiento. Parecía estar flaqueando un poco y quizás tuvo una de sus peores actuaciones en Frozen Four, pero en general tuvo un buen desempeño este año.
Verhoef fue uno de los mejores defensores de Canadá en el Campeonato Mundial Juvenil, especialmente con el disco, y debería haberle dado más espacio para correr.
Sus pases y su juego intuitivo son sus principales puntos fuertes. Sus pies necesitan moverse un poco más rápido desde un punto muerto, pero es lo suficientemente ágil como para escapar de la presión y evadir las fichas delanteras cuando es necesario.
Verhoef tiene todo lo que esperas de un defensa de primer nivel, y si no hubiera estado jugando hockey universitario este año, probablemente se habría asegurado el puesto de defensa titular con bastante facilidad.
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3. Malte Gustafsson, HV71 (Suecia)
Gustafsson cumple todos los requisitos que desea en un defensor de jonrones. Es grande, físico, móvil y sabe cuándo defender con los pies y cuándo usar el cuerpo.
Gustafsson tiene muy buena presencia en la zona defensiva y realmente parece saber cómo finalizar las jugadas y mover el disco rápidamente hacia sus compañeros en el hielo.
Cuando Gustafsson jugaba contra rivales más jóvenes, era muy valiente por su parte. Utilizó constantemente su patinaje y su trabajo con los palos para desalojar el disco y cambiar las cosas.
Cuando dio el salto al nivel profesional, sus habilidades físicas empezaron a brillar realmente. Parece ser mejor contra hombres a nivel profesional que a nivel principiante. Se supone que esto no debería suceder.
Puede que Gustafsson no tenga una presencia ofensiva dinámica, pero es el tipo de guardia que todo equipo necesita.
4. Chase Reed, Sault Ste. María (OHL)
Si quieres un jugador de disco con el tipo de patinaje y habilidad para ser un mediocampista sólido, Chase Reed es el defensa para ti.
Sus pases son geniales en penetración y en zona de ataque. Parece tener la confianza para unirse a la carrera o saltar al ataque también en la zona ofensiva. Es el defensa de más rápido crecimiento en la clase, e incluso se lo considera el prospecto número uno.
Su juego defensivo aún es un trabajo en progreso, con algunos problemas en el pivote o en las esquinas.
Reid tiene las herramientas para ser un buen defensor, con un tamaño perfecto y una base de patinaje muy fuerte para trabajar. Puede que haya mucho revuelo en este momento, pero también hay una razón por la que la gente está tan interesada en su juego.
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5. Carson Carls, Príncipe George (WHL)
Karels es, en mi opinión, uno de los jugadores que más divisiones genera en la clase.
Tiene muchas cosas que le gustan de su juego. Tiene un gran tamaño, se mueve bastante bien y posee un backfield defensivo impresionante y bastante seguro. Karls tiene la fuerza para competir en batallas de discos o mover a los oponentes delante de la red.
Carels obtuvo números tremendos en la WHL este año, a menudo participando en jugadas y haciendo que las cosas sucedieran. Sus 73 puntos en 58 partidos lo sitúan empatado en el cuarto lugar por un defensa en la liga.
Una cosa que siempre supe fue que gran parte de su producción no estaría disponible en el nivel de la NHL debido a su mayor estructura y su falta de patinaje o manejo verdaderamente dinámico. La ventaja ofensiva está ahí, pero no sé cuánto se logrará en el siguiente nivel.
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Mejor que el resto
Xavier Villeneuve, Blainville-Boisbriand (QMJHL)
El defensor más dinámico de la clase tuvo que lidiar con una lesión en la cadera durante la última parte del año. Villeneuve fácilmente podría haber estado entre los cinco primeros si fuera un poco más grande. A los cazatalentos de la NHL les preocupa su altura de 5 pies 11 pulgadas y 162 libras, pero su habilidad con el disco y su coeficiente intelectual ofensivo son de élite.
Ryan Lane, Vancouver (WHL)
Lin mueve el disco muy eficientemente y puede patinar con el disco en transición. Es un jugador ofensivo creativo que tuvo grandes momentos a lo largo del año mientras lidiaba con lesiones. El equipo podría dar un gran paso hacia un jugador de calibre novato.
Juho Piparinen, Tappara (Finlandia)
Piiparinen es un tipo de blueliner seguro, estable y sencillo. No se encontrará en problemas a menudo, pero tampoco amenazará al otro equipo con el disco. Es simplemente un defensa eficiente y eficaz.
Tommy Bleil, Moncton (QMJHL)
Belel, uno de los defensores más interesantes de la segunda mitad, es un defensor resbaladizo que puede eliminar a los jugadores contrarios que lo marcan en su propia zona o escapar de la presión en la zona de ataque usando el disco. Tiene el potencial de ser un favorito de los análisis a nivel de la NHL.
William Håkansson, Lulea (Suecia)
Grande y fuerte, Håkansson es el tipo de defensa que aman los equipos de la NHL por su físico y sus herramientas. Nadie bailará con el disco, pero eliminará a los oponentes en los tableros y recuperará el disco para su equipo. Es una aproximación de carne y patatas a los cañones.
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