Aunque se produjeron divisiones durante esta subida, los corredores lograron pasar y un gran grupo de 59 corredores se unieron al final. Lo más importante es que Narváez y su equipo no atacaron. Al final, Paul Magnier del equipo Soudal Quick-Step obtuvo una gran ventaja de Jasper Stuyven y ganó fácilmente la tercera etapa de la carrera.
Con 50 puntos por la victoria, ha recuperado la maglia ciclamino o camiseta morada del líder en puntos de Narváez y ahora lidera la competencia por 37 puntos del campeón ecuatoriano, con el favorito antes de la carrera Jonathan Milan (Lidl-Trek) en tercer lugar, 92 puntos detrás. Con dos grandes etapas de montaña y la posibilidad de terminar la carrera en la siguiente etapa final, el francés de 22 años ahora parece probable que gane la competencia cuando la carrera termine el domingo en Roma.
Pero no pintaba bien para él de cara a la etapa porque Narváez llegó a la etapa 18 por delante de Magnier por 12 puntos y parecía dispuesto a aumentar su ventaja.
Este no era el plan
“No era el plan que discutimos esta mañana, pero a veces vale la pena”, dijo Stuyven inmediatamente después de la etapa, confirmando lo que el personal de Soudal le dijo a TNT Sports por la mañana acerca de no esperar terminar la carrera en la etapa. Pero el equipo reaccionó rápidamente cuando Magnier y los corredores se reincorporaron al grupo en los últimos 5 kilómetros de la etapa.
Luego lo condujeron al frente, con Stuyven realizando una poderosa carrera para alejarlo, de modo que cuando el francés usó el postcombustión, ya había adelantado a Edoardo Zampanini (Victorious Bahrain), que llegó segundo, y al Milan, que terminó tercero. “Fue un poco de caos, pero nos encontramos en el momento adecuado”, dijo Stuyven.
Para Magnier, la victoria fue una agradable sorpresa. “No esperaba que esto sucediera hoy, lo que lo hace aún más hermoso”, dijo a TNT Sports. “Realmente puedo agradecer a mi equipo por su confianza. Esta mañana no estaba seguro. Incluso me caí en la primera subida y luego intenté concentrarme de nuevo, y todos mis compañeros se quedaron a mi alrededor en la pendiente”. [final] Sube y hazte un enemigo. Jasper Stuyven tenía una buena ventaja, así que estoy muy feliz de haber ganado hoy aquí.
Narváez viste temporalmente la camiseta morada
Narváez tomó la cima de la clasificación de puntos al ganar la carrera intermedia y terminar noveno en la Etapa 18 el jueves. Pero podría haber sido mucho más que eso porque este día normal de montaña se adaptaba perfectamente a sus propias habilidades de conducción. Su motivación seguía siendo alta, porque sería una victoria para el equipo salir del Giro con un gran maillot después de correr casi toda la carrera con solo cinco corredores, con tres directores abandonados después de estrellarse en la segunda etapa.
Como se trataba de una etapa dedicada a las escapadas y 16 equipos aún no habían logrado una victoria en la carrera, el evento fue intenso y caluroso desde el principio, con un corredor tras otro saltando a posibles escapadas, una ruptura tras otra siendo perseguida o simplemente desapareciendo. Narváez esperó el momento oportuno y saltó a la escapada final, que finalmente incluyó a 29 corredores. Pudo ganar la carrera intermedia porque Magnier y los demás velocistas quedaron fuera del pelotón en la primera subida de la etapa.
Cuando la fuga gigante se rompió en la corta y empinada subida de los últimos 35 kilómetros del recorrido de 202 kilómetros desde Cassano d’Adda a Andalo, Narváez se encontró en un grupo de 10 corredores persiguiendo a un grupo de seis, pero sin las piernas para cerrar la brecha. Sus numerosos intentos de obligar a sus compañeros de viaje a perseguir al grupo de cabeza fracasaron, ya que nadie estaba interesado en ayudarle a conseguir la victoria en la cuarta etapa. La etapa diseñada específicamente para él acabó dejando al descubierto su cansancio y el de su compañero Igor Arrieta, sin duda fruto de cinco corredores haciendo ocho durante casi tres semanas.
Arrieta formaba parte del grupo líder que también incluía a Michael Valgren (EF Education–EasyPost), Alexander Vlasov (Red Bull–BORA–hansgrohe), Einer Rubio (Movistar), Andreas Lekensund (Uno-X Mobility) y Damiano Caruso (Bahrain Victorious), de 38 años. De estos equipos, EF Education, Red Bull y Movistar aún no han ganado una etapa, por lo que la acción en los últimos kilómetros fue explosiva, con un corredor tras otro atacando sobre un terreno extremadamente accidentado.
Finalmente, cuando el terreno se niveló a un kilómetro de la meta, Fahlgren lanzó un ataque feroz que sólo Lakensund pudo seguir, sin amenazar al danés de 34 años, que consiguió la primera victoria de etapa de su carrera en un Gran Tour.
Un corredor exitoso, con victorias en la Amstel Gold Race y la Omloop Het Nieuwsblad Race, Wallgren sufrió lo que muchos pensaron que eran lesiones que acabaron con su carrera (una pelvis fracturada, una cadera dislocada y ligamentos rotos de la rodilla) cuando se estrelló en Occitanie Road. La victoria de etapa en Tirreno-Adriatico este año fue su primera victoria desde ese accidente.
“Fue muy difícil, realmente estaba al límite de mi energía”, dijo Wallgren después de la etapa. “Estuve un tiempo sin comer porque los coches ya estaban allí. [far] Detrás de nosotros. Estaba muy preocupada y pensé que iba a explotar. Tuve suerte de que no fueran 500 metros más. Me perdí esto en mi currículum. Creo que me lo merecía, creo que mi carrera fue muy buena, pero necesitaba ganar esta etapa.
Vingard es el responsable
En la etapa 16 del martes, Jonas Vingegaard consiguió su cuarta victoria de etapa en el Giro y, ahora completamente recuperado de su reciente enfermedad, superó a sus rivales de la general para lograr otro final en la cima. Una vez más sus compañeros de Visma – Lease a Bike estuvieron impecables, controlando incansablemente el pelotón y marcando un ritmo alto en las subidas finales para desgastar las piernas de los demás contendientes de la general.
Al final, su ventaja sobre Felix Gall (Decathlon CMA CGM), que merece un maillot especial por terminar segundo por cuarta vez, fue de 1:09, con Jay Hindley a dos segundos de distancia en tercer lugar. “Sí, demostró una vez más quién está a cargo aquí”, dijo Gal después de que terminó el teatro. “Y también, como equipo, es realmente impresionante. Jonas simplemente está haciendo su trabajo”.
Esta fue la cuarta victoria de Vingegaard en la cumbre, y esa subida final del Carì (11,7 km al 7,9 %, máximo 13 % en la cumbre) fue una verdadera rutina. Una vez más contó con la ayuda del gran Davide Piganzoli, de 23 años, en el ataque ganador. Estaba pilotando con tanta fuerza que cuando el danés atacó cuando quedaban 6,6 kilómetros por recorrer, sólo quedaban cuatro corredores en lo que se conocía como el pelotón.
Fue una victoria especial para Vingegaard porque ganó la etapa vistiendo por primera vez la maglia rosa de líder de la carrera. “Mis compañeros y yo estábamos muy entusiasmados”, explicó después. “Queríamos intentar ganar la maglia rosa… Mis compañeros volvieron a hacer un gran trabajo; se alejaron desde el principio, hoy no dieron ninguna oportunidad al equipo fugado y en la última subida redujeron el grupo. Luego tuve que hacer el resto y estoy feliz de poder presionar a mis compañeros”.
Cuando se le preguntó si ahora estaba pensando en igualar las victorias de Tadej Pogacar** en 2024 en seis etapas, Vinjegaard dijo: “No. [I’ll] Tómalo día a día. Ahora tengo cuatro etapas y veremos qué hacemos durante el resto de la semana. Su ventaja de 4:03 sobre Gal es el mayor margen en el Giro, con la excepción de Pogačar, en los últimos 10 años. Les Arensman ocupa el tercer lugar con un tiempo de 4:27. Afonso Olaliyo (Bahrain Victorious), que vistió la maglia rosa durante nueve días, perdió más tiempo y se cayó del podio, y ahora ocupa el quinto lugar. Un resultado entre los 10 primeros para el valiente corredor portugués sería una merecida recompensa por su increíble actuación.