Mientras miraba la potencia en la pantalla mientras realizaba una sesión intensa en Zwift, probablemente se le pasó por la cabeza el pensamiento: ¿No se podría aprovechar mejor toda esta potencia, ahorrándome algo de dinero? Después de todo, la energía necesaria para nuestros hogares ya no es barata, y ahora que millones de personas utilizan bicicletas estáticas para hacer ejercicio, parece lógico que parte de esta energía humana pueda aprovecharse para generar electricidad diaria. Entonces, ¿por qué nuestros ejercicios en interiores no iluminan nuestros hogares o no hierven nuestras teteras?
La razón principal es que el hogar moderno consume mucha energía. Incluso si pudiera aprovecharse, el poder de nuestra bicicleta tendría dificultades para hacer mella en el uso de energía de nuestro hogar. El hogar medio del Reino Unido utiliza aproximadamente de ocho a 10 kilovatios-hora de electricidad al día. En comparación, un ciclista vigoroso que produce 300 vatios durante una hora genera sólo 0,3 kWh de energía. En otras palabras, necesitarás mantener 300 vatios funcionando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, e incluso así solo pagarás 7,2 kWh, lo que no cubre la demanda diaria de tu hogar. Se necesitan 417 vatios para dar en el blanco durante todo el día y toda la noche; incluso Bogie se asustaría.
Las máquinas impulsadas por humanos alguna vez fueron comunes (desde máquinas de coser a pedal hasta tornos operados con pies), pero a medida que la tecnología avanzó y la electricidad se volvió barata y abundante, la fuerza muscular desapareció en gran medida de la vida doméstica. Sin embargo, para los hogares que ya sienten la presión, la idea de generar incluso una pequeña cantidad de electricidad en casa puede parecer atractiva.
El hogar británico típico paga actualmente alrededor de £1.800 al año por el gas y la electricidad, o aproximadamente £5 al día, por debajo del límite de precio de la energía. Mick Wall, fundador de Energy Stats UK, afirma que muchos hogares todavía se están recuperando del reciente aumento de los precios. “Los hogares del Reino Unido todavía se están recuperando de la crisis energética de 2021 y 2023. Aunque los precios han retrocedido desde ese pico, una factura dual típica de combustible con el precio máximo sigue siendo casi el doble de lo que la gente pagaba a finales de 2010. Para la mayoría de las personas, alrededor del 60% de su factura de energía se destina a calentar el hogar”.
“El hogar medio del Reino Unido utiliza aproximadamente de ocho a 10 kilovatios-hora de electricidad al día. Esto equivale a 417 vatios durante el día y toda la noche”.
Las perspectivas pueden seguir siendo inciertas. Los precios mayoristas del gas ya se han disparado como resultado de la escalada del conflicto en el Medio Oriente, y los analistas advierten que las facturas de los hogares del Reino Unido podrían aumentar nuevamente a finales de este año a medida que los mercados globales reaccionen a la agitación. “Los asuntos globales han hecho que todo el mercado energético sea volátil e incierto”, añade Wall. “Los mercados ahora se asustan fácilmente y los precios de la energía son una de las primeras cosas que se ven afectadas”.
Potencial de potencia del pedal
El ciclismo indoor es un gran negocio. En 2025, el mercado mundial de bicicletas estáticas para el hogar valía alrededor de £450 millones y se espera que crezca a alrededor de £720 millones en 2034. Las bicicletas estáticas representan alrededor del 31% de todos los equipos cardiovasculares domésticos, lo que las convierte en uno de los equipos de fitness más comunes en los hogares. Con más de 25 millones de personas en todo el mundo montando bicicleta en casa, esto plantea una pregunta obvia: si millones de ciclistas ya están generando energía a través de sus entrenamientos, ¿por qué los fabricantes y ciclistas no están haciendo más para capturar esa energía?
Convertir la potencia del pedal en electricidad es simple en teoría. Mientras conduce, un generador convierte el movimiento de pedaleo en energía eléctrica. Pero en la práctica, gran parte de este esfuerzo nunca se convierte en energía utilizable. “Con 120 vatios de electricidad, la eficiencia del generador es aproximadamente del 52%”, dice Andrew Smalley, director ejecutivo de Systemic Creative, que ha construido bicicletas generadoras experimentales (ver más abajo). “El otro 48% se destina a la resistencia eléctrica, la fricción y el arrastre, y a menudo se pierde en forma de calor”.
Hay otro desafío que debe superarse antes de que se pueda utilizar esta energía: para que sea realmente útil, debe almacenarse en baterías o condensadores, lo que aumenta la complejidad y la pérdida de energía.
En 2015, el empresario indio-estadounidense Manoj Bhargava presentó una bicicleta eléctrica gratuita y afirmó audazmente que “una hora de pedaleo te da 24 horas de electricidad”. Pero los detalles eran vagos: el rendimiento esperado sólo era suficiente para encender unas cuantas luces, un pequeño ventilador y cargar un teléfono en una casa de campo. Como era de esperar, la idea no despertó mucho interés. Otros fueron más realistas y lograron un éxito modesto.
En Estados Unidos, el dueño de su negocio, Jim Gregory, construyó una computadora de pedal que le permitía hacer ejercicio mientras dirigía parte de la oficina de su casa. Gregory anda en bicicleta durante aproximadamente tres horas y media al día, generando aproximadamente 65 vatios. “Esto equivale a aproximadamente 10 veces la energía que utiliza una computadora portátil cuando su batería está llena, o aproximadamente 1,5 veces cuando se está cargando”, afirma. “Utilizo el excedente de electricidad para alimentar mi portal de Internet, mi servidor doméstico y recargar las baterías”. Los ahorros son mínimos. En el transcurso de un día entero, Gregory produce poco menos de 0,25 kilovatios-hora de electricidad, aproximadamente el 4% del uso diario de su hogar, por un valor de sólo unos pocos centavos. Pero ha operado su espacio de esta manera durante más de 14 años. Los verdaderos beneficios, afirma, son el ejercicio, el calor y un respaldo útil durante un corte de energía.
David Bradford de CW experimenta con el turbogenerador y entrenador de Systemic Creative, con el objetivo de hervir la tetera
(Crédito de la imagen: Anton Thompson McCormick)
Algunas empresas ya están trabajando en la potencia del pedal. Electric Pedals, con sede en Londres, construye sistemas de energía impulsados por humanos para eventos, invitando al público a generar electricidad para cines al aire libre e instalaciones de iluminación simplemente montando en bicicleta. Un ejemplo más duradero es Revolt Cycling, anunciado como el primer estudio de ciclismo sostenible de Londres, que abrió sus puertas en 2025. Fundado por Celeste Blakey, el concepto tiene como objetivo combinar el fitness con la conciencia medioambiental, lo que ella llama “bienestar con consecuencias”. Las bicicletas del estudio convierten la energía mecánica generada por cada pedaleo en electricidad, que se captura en un sistema de almacenamiento in situ y se utiliza para alimentar partes del edificio en tiempo real.
Uno de los beneficios para los ciclistas es ver los vatios que producen en las pantallas Halo de las bicicletas. “Después de la clase, un código QR que se muestra en la pantalla vincula a los pasajeros con los detalles de los datos de su viaje, lo que les permite ver su contribución más allá del simple rendimiento físico”, dice Blakey. “Muchos dicen que añade una capa extra de motivación; esforzarse más es quizás incluso más importante cuando sabes que estás energizando el espacio que te rodea”.
El sistema no pretende sustituir completamente la electricidad de la red, sino más bien reducir la demanda general. Como explica Blakey: “Aunque los ahorros exactos fluctúan según la frecuencia de la clase y el rendimiento de los participantes, hasta ahora ha reducido significativamente el uso de energía con el tiempo y ha protegido al estudio del aumento de los costos de energía”.
Revolt utiliza las bicicletas Re:Gen de Energym, que convierten la energía de conmutación en electricidad y la alimentan a un sistema de almacenamiento de energía en el sitio. “El viaje todavía se siente como una bicicleta de estudio premium; la diferencia es que estás generando algo tangible con cada vatio que pones”, dice el CEO de Energym, Will Flint. “La energía generada se puede almacenar en el aula y devolver al edificio, lo que ayuda a reducir el consumo general”.
La misma técnica también puede funcionar en casa. “La energía se almacena en un ohmio extraíble”, dice Flint. [portable storage] Una batería que se engancha a la bicicleta y luego se puede quitar para cargar dispositivos”. Según Flint, un viaje típico de 30 minutos puede cargar completamente una batería de Ohm, almacenando alrededor de 90 vatios-hora, suficiente para recargar un teléfono inteligente unas 10 veces o una computadora portátil una o dos veces.
Expectativas cambiantes
De cara al futuro, si los costos de la energía continúan presionando a los hogares, ¿podría volverse más común la electricidad impulsada por pedales? Blakey no espera que esta idea sea ampliamente adoptada en el corto plazo, aunque las actitudes están cambiando. “Hay un cambio más amplio en las expectativas de los consumidores”, afirma. “Las marcas son cada vez más conscientes de su impacto y creo que el fitness está siguiendo su ejemplo. [energy generation] “Será cada vez más algo que la gente espera ver integrado en las máquinas de ejercicio”.
Pedalear para producir electricidad es actualmente más una novedad que una solución. Un solo ocupante simplemente no puede generar suficiente potencia para reducir significativamente los costos de energía en el hogar. Sin embargo, puede que éste no sea el objetivo. En estudios, gimnasios y espacios públicos, el atractivo está en hacer visible la energía, convirtiendo el esfuerzo en algo tangible.
Como dijo Flint: “Las expectativas de los miembros están cambiando. Muchos informes de la industria muestran que la sostenibilidad está impactando cada vez más la percepción y la lealtad a la marca, particularmente entre los consumidores más jóvenes y guiados por valores”. La misma motivación puede hacer que la generación de energía sea una adición atractiva para los fabricantes de zapatillas inteligentes. “Los usuarios finales quieren ver acciones claras y reales en lugar de afirmaciones negativas”, añade Flint. Recarga tu teléfono desde una sesión de Zwift… bueno, ¿por qué no?
Elaboración casera: hervir la tetera de la forma más difícil
David Bradford, de Cycling Weekly, viajó en autobús a Burnley para probar un entrenador turbo especialmente adaptado y diseñado por un innovador experimentado.
La idea de utilizar la energía de las bicicletas para alimentar electrodomésticos me ha interesado durante años. Luego, en 2025, escuché acerca de un reparador inteligente en el norte que construyó su propio generador para bicicletas. Una caminata navideña al valle de Calder presentaba la oportunidad perfecta: el inventor Andrew Smalley vivía justo al final de la misma calle en Burnley.
Llegamos una fría mañana de enero. Smalley nos saludó, se disculpó por el desorden (está a punto de mudarse), pero entre las cajas dejó el generador casero en la cocina.
“Estaba estudiando física en la Open University y utilizaba mucho el turbo para ayudarme a concentrarme”, explica. “Pensé que toda esta energía se desperdiciaría y que deberíamos encontrar una manera de utilizarla”.
Su primer intento (para él) fue muy sencillo: un generador eléctrico y una única toma de corriente. La segunda versión que probaré hoy es mucho más compleja y le permite a Solly ajustar la carga eléctrica y, por lo tanto, la resistencia.
Mi tarea es bastante simple: hervir 250 ml de agua, suficiente para preparar una taza de té en una pequeña tetera de viaje aislada usando solo el interruptor. Me engancho y empiezo a girar los pedales. Smalley me ordena que mantenga un ritmo constante y me advierte que requerirá mucho esfuerzo. Dice que la tetera consume 112 vatios constantes, pero casi la mitad de la energía que producen mis piernas se pierde por el calor y la ineficiencia del sistema. Esto significa que necesito mantener un poco más de 250 vatios.
A medida que me acomodo al ritmo, me queda el tiempo suficiente para preguntarme por qué sistemas como este aún no están disponibles, al menos, comercialmente. “Depende de lo que la gente quiera de un generador para bicicletas”, afirma. “Es fácil crear un dispositivo de entrenamiento que se autoalimente, sus periféricos, ventiladores y un monitor. Pero para generar energía adicional, necesitarás espacio de almacenamiento, tal vez una batería enorme. No es fácil”.
Pedalear el Vital Generator se siente más suave de lo que esperaba, casi como un entrenador normal, pero para mí es una Zona 3 sólida. Después de 15 minutos, aunque comencé a soltar vapor, la tetera ya no mostraba tanta debilidad. Después de ocho minutos completos, la resistencia cae repentinamente. Mi trabajo está hecho: he hervido la tetera.
La compañera de Smalley, Rebecca, me entregó una taza y una bolsita de té y luego vertió el agua humeante para preparar la taza de café más satisfactoria y ganada con tanto esfuerzo que jamás haya probado.
Mire el desafío en el canal de YouTube de Systemic Creative:
un testigo
Este artículo se publicó originalmente en la edición impresa del 26 de marzo de 2026 de Cycling Weekly, disponible para comprar en los quioscos todos los jueves (solo en el Reino Unido), mientras que las ediciones digitales están disponibles en noticias de manzana y fácilmente. Suscripciones a través Revista directamente.