Lewis Hamilton encabezó el podio británico al superar a George Russell y Lando Norris para convertirse en el primer piloto de Fórmula 1 mayor de 40 años en ganar un gran premio desde Nigel Mansell hace más de 30 años.
Un sol abrasador bañó el Circuito de Barcelona-Catalunya el domingo, generando el tipo de calor intenso que puede quebrar a algunos competidores. Esto es exactamente lo que le pasó a Mercedes cuando George Russell se encontró indefenso frente a él. Lewis Hamilton y Ferrari, con la ayuda de un afortunado coche de seguridad virtual, consiguieron una contundente victoria.
Russell partió desde la pole con Hamilton a su lado en la primera fila, ambos con neumáticos blandos, y el siete veces campeón no pudo desafiar el liderato inicial. Sin embargo, en el momento en que cambió los neumáticos, parecía como si estuviera conduciendo una máquina completamente diferente.
A partir de ese momento, poseyó una velocidad que nadie más en la pista podía igualar. La batalla parece haber sido tanto una batalla de nervios como una batalla de estrategia. Ferrari se comprometió a realizar tres paradas desde el principio, con los neumáticos desintegrándose en el asfalto abrasador.
Mercedes optó por una estrategia de doble parada más cautelosa, que podría haber dado sus frutos en otra ocasión. Pero Russell ha tenido muy poca suerte en lo que va de campaña, y el domingo no fue diferente.
Poco después de su última parada en boxes, Hamilton heredó el liderato antes de tener la oportunidad de oro de consolidarlo cuando Fernando Alonso se detuvo a un lado de la pista, poniendo fin prematuramente a la que podría haber sido su última carrera de Fórmula 1 en Barcelona y activando el coche de seguridad virtual.
Ferrari aprovechó su oportunidad, pero éste era exactamente el momento que habían desperdiciado en el pasado. ¿Se repetirá la historia? No. Hamilton fue llamado, la parada se ejecutó maravillosamente y el siete veces campeón del mundo regresó a la pista justo por delante de los dos Mercedes cuando el período VSC llegó a su fin. Momento impecable.
Una preocupación menor surgió brevemente cuando el control de carrera informó una posible infracción de bandera amarilla. Hamilton estaba directamente detrás de Alonso, preparándose para abrazar al español, cuando el español se hizo a un lado. Los comisarios investigaron si el británico había reducido su velocidad lo suficiente como para respetar las banderas amarillas y concluyeron que así era. No más procedimientos, no más obstáculos que superar.
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Todo lo que Hamilton tenía que hacer era mantener a Russell a raya, y apenas tuvo que sudar mientras lo hacía. A Mercedes simplemente le faltaba el ritmo para afrontar cualquier tipo de desafío. Kimi Antonelli pareció hacerle aún más daño a Russell por la tarde cuando el joven italiano se dispuso a adelantarlo, hasta que momentos después el adolescente se detuvo a un lado de la pista, aparentemente sufriendo una falla en el motor.
Amenazó brevemente con desestabilizar el dominio de Hamilton, aunque pronto quedó claro que el VSC no se convertiría en un coche de seguridad completo cuando los comisarios maniobraron con éxito el desafortunado Mercedes a través de un hueco al costado de la pista y hacia la vía de servicio, fuera de peligro. Así que el escenario estaba preparado para que Lewis Hamilton consiguiera su primera victoria en un Gran Premio con Ferrari.
Ha ido creciendo: segundos puestos consecutivos en sus dos carreras anteriores, y ahora está en lo más alto del podio. Después de la clasificación, esperaba que éste fuera el momento en el que pudiera igualar a los coches Mercedes en términos de velocidad absoluta.
Y igualarlos es un acto.