Una pregunta interesante al comienzo de este nuevo y esperanzador capítulo en la carrera de Jack Draper se le planteó al joven de 24 años sin dudarlo antes de su regreso a la competición en Eastbourne esta semana. En medio de una batalla frustrante y agotadora en el campo, cuando las cosas van mal y quizás necesite desahogarse, ¿se permitirá gritarle a Andy Murray?
La perspectiva de gritarle obscenidades a su ídolo, amigo y nuevo entrenador hizo reír a Draper. Luego sacudió la cabeza: “No lo creo”, dijo Draper. “Podría haberle dicho algo a mi equipo varias veces, pero la razón principal fue el enojo conmigo mismo. Nunca he sido alguien que explote con mi tiempo, porque tengo una gran relación con todos ellos. Tengo mucho respeto por Andy y Trots. [James Trotman, his other coach] Para hacerlo.”
Afortunadamente, en su primer partido tras una ausencia de dos meses y medio, su temperamento no se puso a prueba seriamente. A pesar de un contratiempo en el servicio y un clímax tenso en el segundo set, Draper volvió a la contienda con una victoria por 6-4, 7-6 (5) sobre Marcos Girón, su primera victoria desde que derrotó a Novak Djokovic hace más de tres meses en Indian Wells.
Draper no ha competido en dos meses y medio desde que una tendinitis en el tendón de la corva lo obligó a retirarse en el Abierto de Barcelona a principios de la temporada en tierra batida, una lesión que se produjo poco después de que se perdiera siete meses por un hematoma en un hueso del brazo. Exactamente un año después de alcanzar el puesto número 4, el más alto de su carrera, comenzó la semana en el puesto 160 en el ranking en vivo.
Ha vuelto rodeado de caras familiares y desconocidas en su equipo. Dado que la familia de Murray sigue siendo su prioridad y él no está listo para comprometerse con los viajes agitados y los largos períodos fuera de casa que conlleva ser entrenador de tiempo completo, Draper también está trabajando con la lista de entrenadores de la LTA. El palco de sus jugadores, situado a la altura del campo del campo principal de Eastbourne y prácticamente sobre el césped, tenía caras familiares y desconocidas.
Troutman, un ex entrenador de Draper que pasó a convertirse en entrenador general de LTA para el programa masculino, se sentó junto a Murray y el dúo discutió las actuaciones de sus jugadores en todo momento. Murray habló desde el palco, aplaudió con frecuencia y brindó un torrente de refuerzo positivo. Cuando Draper dudó un poco con su golpe de derecha, Murray y Troutman alentaron a Draper a cruzar la pelota. “Andy es una gran inspiración para mí”, dijo Draper. “Tenerlo allí es reconfortante. No siento ningún tipo de estrés adicional ni nada por el estilo. En todo caso, es un verdadero impulso. Es una verdadera sensación de confianza tenerlo allí y obviamente tener a Trots a su lado también. Esos dos también tienen una relación increíble. Es muy natural para mí”.
Este fue un desempeño alentador en general. El servicio de Draper ha sido uno de sus mayores enfoques mientras intenta encontrar la salida al ciclo de lesiones. Sus intentos de reducir la carga en su brazo lo llevaron a cambiar a una posición de plataforma con las piernas abiertas mientras sacaba, lo que permitió a los jugadores involucrar más sus piernas. Sin embargo, la carga adicional en sus piernas ciertamente no ayudó a su rodilla, por lo que desde entonces Draper ha vuelto a su antigua y precisa postura, con su pierna trasera deslizándose hacia arriba para encontrarse con su pierna delantera durante el movimiento.
Sacó bien durante la mayor parte del partido y no tuvo problemas con sus juegos de servicio hasta el 6-4 y 5-3. Si bien no estaba contento con su regreso, Draper golpeó el balón limpiamente desde ambas bandas, superando a Girón desde la línea de fondo. Su movimiento ha mejorado gradualmente después de parecer vacilante en las curvas desde el principio.
Lo más importante es que abandonó la cancha sin ningún dolor adicional. Draper describió su cuerpo como “bien” y “estable” después de 85 minutos en el campo. “Creo que hubo un largo período de tiempo, ya sea en las últimas competiciones en las que competí, el US Open, o a principios de año, en el que no estaba en mi máximo potencial, usando un estilo diferente. [gut] Hilo dental, que es más suave para mis brazos. Siento que estoy de nuevo a plena potencia y usando la configuración a la que estoy acostumbrado. Así que creo que he progresado mucho y he ganado mucha confianza en donde estoy ahora.
Ahora debe intentar ganar impulso mientras finalmente intenta alcanzar su gran potencial.