Si las paredes de Winnipeg pudieran hablar, te dirían que Keith Tkachuk era persona non grata a 500 millas al norte de St. Paul. Probablemente tampoco sea bienvenido en la capital de Minnesota después de que los Senadores de Ottawa cambiaron a su hijo, Brady Tkachuk, a los Florida Panthers durante el fin de semana.
El acuerdo reúne a Brady con su hermano Matthew Tkachuk, quien también dejó Canadá para jugar en el semillero del hockey de Fort Lauderdale, Florida. También debería aclarar los próximos pasos de los Minnesota Wild en una temporada baja crucial. Florida era uno de los equipos en la plantilla original de Dylan Larkin cuando pidió a los Detroit Red Wings que lo cambiaran en la temporada baja. Ahora, los Panthers están fuera del tablero.
Después de extender el contrato de Kirill Kaprizov en un acuerdo récord en septiembre y adquirir a Quinn Hughes en un intercambio en diciembre, Minnesota se ha convertido en un destino para agentes libres y jugadores que buscan salir de su situación actual. The Wild está cerca de competir y ha construido una cultura amigable para los jugadores, lo que los convierte en uno de los pocos mercados tradicionales de hockey que atrae a jugadores estrella.
El cambio de la NHL al Sun Belt se aceleró en la década de 1990, cuando Keith Tkachuk se estableció como una estrella. Marcó 41 goles como jugador de tercer año para los Winnipeg Jets originales en la temporada 1993-94 y 50 goles en la temporada 1995-96, su última temporada antes de mudarse a Phoenix. Sin embargo, se sentó en una bicicleta estática en su casa de Boston antes de la última temporada de los Jets en Canadá, esperando que se renegociara su contrato. Mientras tanto, Teemu Selanne corría riesgo de lesionarse mientras entrenaba con el equipo antes de firmar una extensión.
A Tkachuk finalmente le pagaron, ganando $6 millones en la última temporada del nativo de los Jets en Canadá. Hace un año, un periodista local le preguntó sobre la posibilidad de trasladar a los Jets después del cierre patronal de la NHL de 1994-95, dos años antes de que se convirtieran en los Phoenix Coyotes. Tkachuk respondió que si Winnipeg es demasiado pequeño para albergar un equipo de la NHL, no deberían tener uno.
La conferencia de prensa de Wayne Gretzky de 1988, en la que anunció que dejaría los Edmonton Oilers por Los Angeles Kings, impulsó el movimiento de la NHL hacia el Sun Belt. Canadá ganó por última vez la Copa Stanley en 1993, cuando los Montreal Canadiens vencieron a los Kings de Gretzky. Sin embargo, el impulso del hockey debido al sol y a los menores impuestos gubernamentales va a buen ritmo.
Keith Tkachuk no es Wayne Gretzky. Sin embargo, él y su familia han hecho su parte para mantener el dominio del hockey Sun Belt sobre nuestros vecinos del frío y blanco norte.
Primero, Matthew Tkachuk presionó a los Calgary Flames para que lo cambiaran. Calgary administró mal a su equipo, por lo que no fue solo un éxodo canadiense, y Tkachuk dijo las cosas correctas sobre la ciudad después de irse. Sin embargo, se fue a los Panthers, mejor administrados, para jugar en un área sin impuestos estatales. Allí ganó la Copa Stanley dos veces, derrotando a los Edmonton Oilers en cada ocasión.
Brady hizo lo mismo durante el fin de semana y salió de la capital canadiense para reunirse con su hermano en el sur de Florida. Tenía una cláusula de no intercambio en su contrato y ofreció a los Senadores de Ottawa cuatro destinos comerciales: Carolina, Florida, Las Vegas y Minnesota. Vale la pena señalar que la naturaleza era la única opción para el clima frío.
Minnesota hizo una oferta competitiva pero no debería arrepentirse de haber dejado pasar a Brady Tkachuk. No resuelve su búsqueda de la franquicia por el puesto número uno, y Dylan Larkin, Vincent Trocheck y Mason McTavish siguen siendo opciones para llenar esa necesidad. En cambio, Wild debería ver la inclusión de Tkachuk en su lista de destinos como una validación.
Minnesota lucha contra los poderes de la liga en el mundo al revés del hockey. El límite ajustado y la expansión del Sunbelt han llevado a que las ciudades de clima cálido ganen seis de las últimas siete Copas Stanley. Florida ganó cuatro de ellos. Los Tampa Bay Lightning ganaron campeonatos consecutivos en 2020 y 2021, mientras que los Panthers ganaron en 2024 y 2025.
Mientras tanto, la ciudad de clima frío que ganó más recientemente, la Colorado Avalanche en 2022, tiene muchos fanáticos desplazados. Los St. Louis Blues (2019), Washington Capitals (2018) y Pittsburgh Penguins (2016 y 2017) son equipos establecidos. Sin embargo, no todas las regiones producen jugadores al ritmo que lo hacen Minnesota, Massachusetts o Michigan.
Tendríamos que remontarnos a los Chicago Blackhawks en 2015 o a los Boston Bruins en 2011 para encontrar un campeón de Original 6 en una región loca por el hockey. The Wild está tratando de contrarrestar esa tendencia. Lo hicieron de la manera más difícil, eligiendo reconstruir sin reiniciar en medio de severas sanciones. Sin embargo, están lejos de ser un contendiente serio.
En 2007, los Blues cambiaron a Keith Tkachuk a los Atlanta Thrashers por dos selecciones de primera, segunda y tercera ronda. Los Thrashers se perdieron los playoffs ese año y enviaron a Tkachuk de regreso a St. Louis por una selección de primera ronda que se convirtió en Zach Bogosian.
Este fue el principio del fin para los Thrashers, que siguieron adelante y se convirtieron en los Winnipeg Jets 2.0 en 2011. Mientras tanto, Florida se transformó de una franquicia moribunda a un campeón con talento calificado, incluido Matthew Tkchuk, en lugar de tanques. Los Carolina Hurricanes hicieron algo similar en camino a ganar la Copa Stanley este año.
Nadie en Minnesota quiere ver el auge de los nuevos aviones. Se han convertido en rivales porque sus fanáticos que no pueden ingresar a un estadio de ligas menores en Winnipeg viajan a St. Paul para ver jugar a los Jets. Sin embargo, escuche esos muros en Winnipeg, porque le dirán que los Wild están a solo unos pasos de convertirse en contendientes en una liga dominada por equipos Sun Belt.