Los equipos de Fórmula 1 gastan millones de dólares al año diseñando, fabricando y desarrollando máquinas perfectas al milímetro, buscando lograr mejoras de rendimiento en milisegundos.
Los coches, que debutan en febrero, suelen dejar de fabricarse al cabo de sólo nueve meses y sustituirse por el siguiente modelo. Después de la última carrera del año, el modelo se convierte en un coche histórico.
Esto significa que un equipo de Fórmula 1 normalmente tiene dos coches listos para funcionar y un coche de repuesto que ya no competirá. ¿Qué les pasa?
“Todos los autos están preparados para una prueba de TPC, el programa de pruebas de autos antiguos o un auto de práctica en la superficie de boxes”, dijo Jim Parker, especialista en herencia y legado de Williams, sobre los autos de este año en una entrevista el mes pasado. “Esto es para que podamos practicar las paradas en boxes en la fábrica; tenemos un auto completo pesado con el peso de carrera apropiado, por lo que simula bien las condiciones de carrera”.
Los TPC son programas de pruebas especiales para automóviles de dos años o más (modificados para 2026 para permitir automóviles de un año) a menudo para ayudar a los conductores jóvenes, de reserva o de carreras a entrenar durante el invierno.
“El TPC es una muy buena base para enseñar a la gente sobre los coches de Fórmula 1 modernos”, dijo el asesor técnico de McLaren Racing, Neil Uttley. “Probablemente tenemos dos o tres personas al año que pasan de un proyecto de TPC a un moderno equipo de Fórmula 1, construyen un coche, lo montan y luego se gradúan en el equipo de carreras; es un buen terreno para que la producción joven se acostumbre a trabajar en un coche de Fórmula 1”.
Estos coches TPC finalmente fueron reemplazados por el modelo más nuevo.
“Si tomamos nuestros autos de 2023, se asignan a TPC y luego pasan al equipo de marketing comercial de Williams para usarlos como autos de exhibición”, dijo Parker. “Les aplicaremos la última decoración y tenemos dos de esos coches en ambas” áreas de recepción en la sede del equipo en Inglaterra. “Llegaremos a un punto en el que ya no los necesitaremos como autos de exhibición, por lo que serán entregados a nuestro departamento de patrimonio para determinar el futuro de esos autos”.
También hay motivos para aprender de los componentes del coche de ese año.
“El componente tiene una larga vida útil”, dijo Parker. “Se aprende a lo largo de su curso y aún lo entendemos cuando alcanzamos la vida plena”.
Los diseñadores “quizás quieran someterlo a más pruebas para obtener más información, tal vez probarlo para detectar destrucción o cosas así”, dijo. “Una vez que lo hagamos, aprenderemos de ellos y luego podremos entregar esos componentes a nuestro equipo de sostenibilidad para que comprenda cuál es la mejor manera de reciclarlos”.
“Cada vez que extiendes el ciclo de una pieza, significa que te vuelves más eficiente, por lo que se ha incentivado a diferentes departamentos a mirar eso con otros ojos”, dijo en una entrevista Amanda Martínez, jefa de sustentabilidad de Williams.
Esto significa que hoy en día hay menos componentes y menos coches.
“Si tomamos nuestro coche de 1993, tendremos siete coches de carreras y luego cuatro coches de prueba al final del año”, dijo Parker, que se unió a Williams en 1991. Ahora hay muchos menos coches, por lo que “hay muchas menos piezas de repuesto al final de la temporada”.
Williams mantiene uno de cada automóvil, generalmente el más exitoso, disponible para exhibir en su museo, aunque hay salvedades. A veces, especialmente al final de los ciclos reglamentarios, los equipos mantendrán la estructura año tras año, como lo hizo Williams de 2024 a 2025 y de 2012 a 2013.
Los FW34 de 2012 se convirtieron en FW35 para la temporada 2013, pero debido a que Williams ganó el Gran Premio de España de 2012, el equipo decidió convertir uno de los FW35 nuevamente a la especificación FW34 “porque queríamos desesperadamente que estuviera en el museo como el último auto ganador de carreras”, dijo Parker.
Esto fue posible porque Williams mantiene en pista cada hoja de geometría para cada sesión. Los componentes de los vehículos se registran y almacenan, a veces apilados desde el suelo hasta el techo, en almacenes que contienen cientos de contenedores enormes. Esto hace posible la remanufactura.
“Si me dijeras: ‘Oh, Jim, hubo una prueba en Brands Hatch el 11 de junio de 1978’, puedo confirmar que fue cierto”, dijo Parker. “Puedo ir a buscar las notas escritas a mano del ingeniero. Puedo decirle exactamente cuáles son las tasas de resorte, relaciones de transmisión, inclinación, alturas de manejo. Conservamos todo. Tenemos todos los planos originales de todos los componentes para que podamos remanufacturarlos, lo cual es excelente”.
McLaren, el segundo equipo activo más antiguo de la Fórmula 1 (Ferrari es el más antiguo), tiene una extensa colección de coches antiguos. En su sede de Inglaterra se exponen permanentemente varios modelos, entre ellos el M23, con el que James Hunt ganó el título de pilotos en 1976; MP4/1 de 1981, una de las primeras carrocerías de fibra de carbono en la Fórmula 1; y un MP4-22 2007, todos revisados.
McLaren posee algunos de sus coches más antiguos, pero otros están en manos privadas. McLaren vendió un MCL40A con especificaciones 2026 en diciembre pasado por 11,4 millones de dólares. El propietario puede conducirlo durante los días de pista supervisados, con el apoyo de un equipo, pero el coche no será entregado al propietario hasta 2028.
“Hay propietarios bastante ricos que quieren que sus coches se conduzcan en condiciones decentes, por lo que algunos de ellos no nos pertenecen, pero los mantenemos para nuestros clientes”, dijo Uttley. “Tenemos una colección extensa, casi todos los modelos a partir de 1981 tenemos autos en funcionamiento; durante muchos años han estado en pedazos, pero ahora estamos tratando de hacerlos funcionar”.
Esto suele implicar demostraciones en eventos especiales, como el Festival de Velocidad de Goodwood o el evento de McLaren en Miami en abril para celebrar el gran premio número 1.000 del equipo. También hay categorías de carreras históricas donde los entusiastas compiten con autos de generaciones anteriores.
“Habrá un punto en el futuro en el que los autos que vemos en la televisión, ya sea dentro de cinco, 10 o 15 años, probablemente estarán en una posición similar a nuestros autos de los años 90 y 80, que son autos muy populares”, dijo Parker. “Son productos muy buscados. Su volumen es muy bajo. Son muy, muy buenas inversiones”.
Algunos equipos tienen iniciativas STEM, donde se utilizan componentes de vehículos para enseñar a los niños de manera de mostrar y contar. A veces, las piezas se tallan en recuerdos para que los entusiastas las compren. La antigua estructura también se puede reconstruir utilizando componentes antiguos, que no estén en condiciones de funcionar, para exhibirlos en exposiciones.
También está la nostalgia de revivir instrumentos antiguos.
“Vemos el impacto que tiene en las personas cuando convertimos el automóvil de una pieza de exhibición estática a una pieza dinámica”, dijo Parker. “Es enorme. Nos sentimos en el deber de intentar que el mayor número posible de estos coches vuelvan a funcionar”.
“Tenemos 10 personas delante de nuestros garajes grabando en sus iPhones”, bromeó Parker, y esa emoción se extiende más allá de los fans.
“Estamos trabajando en el auto FW18 en este momento porque estamos celebrando 30 años desde que Damon ganó el campeonato”, dijo, refiriéndose a Damon Hill, quien ganó el título de pilotos en 1996. “Sé lo feliz que está de volver a ese auto. Y este, ya sabes, es el campeón mundial que lo condujo, no sólo los fanáticos”.