La Fórmula 1 viaja por todo el mundo y llevar este trepidante evento a una audiencia televisiva es vital para el éxito del deporte.
A diferencia de la mayoría de los otros deportes, la Fórmula 1 controla su propia transmisión, transmitiendo video a una audiencia televisiva global, y la mayor parte de la acción se lleva a cabo desde Biggin Hill, una ciudad rural en el sureste de Londres, que alguna vez fue una base de la Royal Air Force.
Es uno de los juegos deportivos más desafiantes en la retransmisión.
“La Fórmula 1 se trata de cosas que suceden muy rápidamente en una gran pista”, dijo Dean Locke, director de medios y transmisiones digitales, durante un recorrido por sus instalaciones en abril. “En lugar de dos equipos, una pelota, un campo pequeño, tenemos un campo enorme. Y 22 pelotas dando vueltas, cada una creando sus propias historias”.
La Fórmula 1 tiene una unidad de televisión móvil que viaja a cada Gran Premio, pero opera junto al centro de mando en el Centro de Tecnología y Medios de Biggin Hill. Alrededor de 150 técnicos están distribuidos en salas con poca luz en el centro de Biggin Hill, cada una con una gran cantidad de pantallas, similar a un lanzamiento espacial, y su trabajo es seleccionar videoclips, configurar repeticiones, crear gráficos y recibir mensajes de radio de los conductores.
Hay alrededor de 150 transmisiones potenciales, de las cuales alrededor de 100 provienen de cuatro o más cámaras a bordo de cada automóvil, dijo Locke. El equipo trabaja cuatro días en carreras de Gran Premio y también cubre carreras de apoyo a la Fórmula 1, como la Fórmula 2, así como otros eventos del fin de semana, como conferencias de prensa y eventos de entretenimiento. Hay momentos de mucha presión, como el final de la clasificación y el inicio del propio Gran Premio.
“Es muy difícil dirigirlos cuando intentan moverse a 200 millas por hora”, dijo Locke. “Pero uno confía en ellos. Y ya utilizamos algunos operadores de cámara experimentados en deportes de motor que llevan mucho tiempo haciendo esto en todo el mundo”.
Otros miembros del equipo de transmisión monitorean los eventos en otras partes del campo para mostrar otros eventos detrás de los autos líderes. Encontrar un espacio adecuado para mostrar otros eventos puede resultar difícil, afirmó Locke.
“No tenemos ese tipo de cosas fáciles, como en Wimbledon o algo así donde se sientan”, dijo Locke, y hubo una pausa en la acción.
La Fórmula 1 también ha desarrollado la capacidad de mostrar una transmisión de curva separada durante una repetición o una repetición de curva a medida que continúa la carrera.
A menudo, el editor en jefe, el director interno y el director de repeticiones se coordinan en tiempo real, dijo Phil Rourke, el ejecutivo de transmisión. Añadió que todos dicen: “Tienes el mejor ángulo de todos los tiempos”. “Dean podría entrar y decir: ‘No, sólo puedes hacer una'”. Así que tenemos este tipo constante de reducción de cómo presentamos la historia, cómo la presentamos en un solo ángulo, para que la gente pueda entenderla en casa.
Transmitir esta historia sigue siendo uno de los mayores desafíos. Antes de las sesiones de clasificación, el equipo de producción celebra una reunión estratégica para evaluar qué pilotos seguir en las curvas críticas. Durante la carrera, esto puede cambiar y el equipo debe decidir rápidamente qué batallas transmitir en vivo, dado que se jugarán múltiples eventos simultáneamente y cómo se usarán los gráficos para contar la narrativa.
“A los aficionados les encanta la estrategia de neumáticos, les encantan todas esas cosas”, dijo Luke. “Luego tenemos este tipo de nuevos fanáticos que quieren entretenimiento, que quieren saber qué sucede en una carrera compleja”. Añadió que el equipo gráfico intenta explicar historias complejas, “pero sin que parezca demasiado simple para los fans más acérrimos”.
Esto se basa en los gráficos en pantalla, en particular la torre de cronometraje en el lado izquierdo de la pantalla, que muestra la posición de los conductores y los intervalos de tiempo. Luke está más ocupado cuando está deprimido.
El tiempo requiere que él esté siempre presente, y cuando esa torre cae, “suena mi teléfono, suena mi radio y se detiene solo por 12 segundos”.
Hay reveses ocasionales en otros lugares. Hay refuerzos para producir todo localmente en caso de que se pierda el contacto con Biggin Hill, y todos los jueves antes del Gran Premio el equipo entrena. Existen procedimientos en caso de que se produzca un accidente grave en la pista -y para cubrir con sensibilidad posibles lesiones- y mecanismos en caso de que las cámaras sufran daños.
Por ejemplo, si un trozo de neumático golpea la lente de una cámara en la parte superior de un automóvil, podría enviar una señal desde Biggin Hill para mover una lente transparente a su lugar mientras el automóvil viaja por la pista a 200 mph, dijo Locke.
También hay una evolución continua en la tecnología de vídeo y en la forma en que se utiliza la cobertura. La Fórmula 1 continúa mejorando su publicidad en la pista, que puede adaptarse regionalmente a las emisoras locales. También hay innovaciones como el Ghost Car, que permite a los espectadores comparar dos recorridos entre sí.
Algunas de las imágenes a bordo no están en vivo y deben descargarse después del evento, pero los expertos están trabajando para que estén disponibles más rápido. Otros ingenieros están trabajando en una versión en vivo de la cámara de 360 grados y en cámaras traseras más confiables que puedan soportar los gases de escape de los automóviles calientes.
Las cámaras también son cada vez más ligeras: la cámara situada dentro del casco del conductor pesa sólo 75 gramos. Pero los equipos de carreras necesitan saber los pesos y la ubicación de las cámaras con antelación, dado el largo tiempo que lleva diseñar un coche, por lo que Luke y su equipo deben pensar con 18 meses de antelación.
Pero quizás el mayor cambio se haya producido fuera de la pista, donde las carreras de Fórmula 1 se han convertido a partes iguales en eventos deportivos y festivales.
“Hay 460.000 personas en Austin que van allí. En Melbourne, medio millón”, dijo Locke. “Tenemos que crear ese entorno”.
Luke admitió que a veces siente celos de la gente que filma deportes en los estadios. Pero luego recuerda lo aburrido que sería estar encerrado en un solo lugar.
“Una vez que estás en el campo, no importa qué estadio sea en el mundo, luce igual una vez que estás dentro”, dijo. “Tenemos suerte”.