George Russell se encuentra actualmente a 68 puntos de Kimi Antonelli de cara al Gran Premio Barcelona-Catalunya, tras una serie de carreras duras para el británico. Pero el ex dos veces campeón Mika Hakkinen reveló cuál cree que es el secreto de la victoria de Russell sobre su compañero de equipo italiano.
Una combinación de mala suerte y algunas actuaciones mediocres de Russell desde su dominante victoria en la apertura de la temporada en Australia contrasta con el hecho de que Antonelli haya ganado todos los grandes premios desde China – cinco seguidos – con Russell cayendo detrás de Lewis Hamilton al tercer lugar en la clasificación de pilotos después de su última salida en Mónaco.
Hablando exclusivamente con F1.com, el campeón del mundo de 1998 y 1999, Hakkinen, admitió: “George… si yo estuviera en su posición, sería realmente difícil. Sería realmente difícil. No significa que te rindas. Es sólo entender las diferencias en el coche”.
“George es un gran tipo. Y también un gran personaje. Me gusta mucho. Es un gran piloto de carreras. Pero a principios de este año sentí que tenía demasiada confianza. Se sentía un poco demasiado confiado, y George, si alguna vez te sientes así, [read] ¡No te tomes esta entrevista como algo personal, es sólo una opinión! Pero como dije, George es un gran piloto de carreras.
“Pero esta temporada será muy larga. Hay muchas carreras por delante. Habrá grandes desafíos por delante. Los equipos trabajan constantemente en el desarrollo del coche de carreras.
“Cuando empiezas una temporada con este coche, al final de la temporada, tal vez el 80% del coche sea diferente. Así que los pilotos tienen que trabajar todo el tiempo con los ingenieros y los simuladores para desarrollar el coche que se adapte mejor a ti.
“Ahora la pregunta es qué piloto trabajará más duro. Y ese piloto es el que ganará”.
Si bien Hakkinen ganó sus dos campeonatos en parte superando a su compañero de equipo en McLaren, David Coulthard (él mismo ganador de 13 grandes premios), el finlandés admitió que hizo un esfuerzo consciente para estudiar las fortalezas de Coulthard para poder eliminar cualquiera de las ventajas del escocés.
Esta fue la táctica que Hakkinen recomendó adoptar a Russell si quería vencer a Antonelli en 2026.
“Cuando corría con David Coulthard, me di cuenta de sus puntos fuertes”, dijo Hakkinen. “Así que comencé a estudiar sus puntos fuertes y a aprender con ingenieros de datos cómo podía adaptar su desempeño en áreas específicas de la pista, y lo hice.
“¿Se adaptó a mis puntos fuertes? Nunca le pregunté. Tal vez le pregunte”. [the next time] ¡Lo veo!
“[But homework] De eso se trata. Si eres un conductor talentoso y simplemente crees: “Pondré el pie a fondo y frenaré más tarde”. [to beat my rival]-¡No, vamos! Es pura tarea, dedicación a los datos y hacer las preguntas correctas a los ingenieros.
A pesar del consejo de Hakkinen a Russell, el finlandés volador admitió que quedó impresionado por el comienzo de la vida de Antonelli en la Fórmula 1 durante las últimas dos temporadas, comenzando por el respeto del italiano por los estadistas más veteranos de este deporte.
“Cada vez que lo veo, viene a verme; tiene el respeto del dos veces campeón del mundo”, dijo Hakkinen. “Cada vez hay un chico muy positivo y feliz.
“Puedo ver que es un gran jugador de equipo. La Fórmula 1 es un deporte muy difícil. No sólo por la conducción, sino también por los viajes constantes de todo el equipo, del catering, de los mecánicos, los ingenieros, los diseñadores y la dirección. Estas personas sacrifican sus propias vidas. ¡A veces están completamente obsesionados!”
“Así que cuando tienes un conductor que entra al garaje con una gran sonrisa y saluda a todos, eso le da a la gente mucha energía positiva”, añadió.
“Esta es una de las razones por las que este gran talento es capaz de liderar el equipo… ¿Se queja? ¡Por supuesto que se queja! Él es parte de este viaje. Nunca debes estar contento con tu coche. Pero tienes que ser fiel a tus pensamientos y a tu mente. Creo que está haciendo un gran trabajo con Mercedes”.