Uno de los puntos fuertes de Ben Stokes como capitán de Inglaterra es su capacidad para mostrar el camino. Al comienzo de su mandato, mientras buscaba que su equipo forjara un estilo nuevo y altamente ofensivo con el bate, fue Stokes quien lideró la carga de una manera arrogante como ningún otro. Cuando, durante las Cenizas, Stokes instó a sus compañeros de equipo a “mostrar algunos perros”, fue el primero en abandonar esos principios arraigados al organizar un blockathon en Brisbane. Los buenos capitanes tienen el lema de nunca pedirle a un jugador que haga algo que usted no pueda hacer por sí mismo. A medida que cambia la composición del equipo, la capacidad de predicar con el ejemplo se vuelve más importante.
El futuro de Ben Stokes como capitán de Inglaterra podría estar en duda mientras se enfrenta a una investigación del BCE (PA Wire)
En este contexto, y con el telón de fondo de todo lo sucedido en Australia, la noticia que surgió el lunes por la noche es increíble. Después de que la primera victoria de Test sobre Nueva Zelanda limpiara un poco el paladar después del sabor amargo de la derrota de Ashes, Ben Stokes y Gus Atkinson aparentemente visitaron un club nocturno en Chelsea donde hubo un altercado que también involucró a un miembro de la academia sarracena.
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Los detalles aún son escasos, pero parece que ni Stokes ni Atkinson fueron los agresores en el incidente mencionado en esta pregunta. Puede que esto no importe, y quizá no debería importar; Violaron el toque de queda masivo y se pusieron en las situaciones más peligrosas.
Stokes y Jos Atkinson violaron el toque de queda masivo (PA)
Antes de la primera prueba, en una entrevista interna del BCE, Brendon McCullum advirtió a sus jugadores que evitaran los errores de Ashes fuera del campo. “No pasa nada bueno después de medianoche, y no hagas nada que te ponga en la primera plana del periódico”, advirtió el seleccionador de Inglaterra, una advertencia que su capitán, al parecer, no hizo caso.
Parece un acto de asombrosa estupidez después de un invierno en el que usted y sus jefes tuvieron que negar, extensamente, las acusaciones sobre una cultura de la bebida y una configuración que permite a los jugadores tanta libertad. La imposición del toque de queda fue en sí misma una señal de que el ambiente puede no estar funcionando como debería, pero se produjo después de que se supo que Harry Brook, el vicecapitán de Stokes, había estado involucrado en un altercado con el portero de un club nocturno de Wellington la noche antes de que jugara contra el capitán de Inglaterra en un partido internacional de un día (ODI). Brock fue multado con miles de libras y severamente censurado.
Harry Brook ahora podría terminar como capitán de Inglaterra a pesar de su paso en falso este invierno (PA Wire)
Hay cierta ironía en el hecho de que Brook ahora esté preparado para intervenir si, como se esperaba, Stokes es eliminado del equipo de la Segunda Prueba, quizás renunciando a la capitanía por completo. La Junta de Críquet de Inglaterra y Gales (BCE) está investigando el incidente, pero su declaración del lunes insinuó que ni el capitán actual ni Atkinson serán nombrados en el equipo que será liberado a principios de esta semana. La investigación debe seguir su curso, pero sería razonable, independientemente del resultado, mantener a la pareja fuera de la vista del público.
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Aunque se trata de un incidente aislado, que puede verse como un pequeño error de juicio y un escenario desafortunado, el BCE tiene todo el derecho a estar enojado por lo sucedido. A raíz de las Cenizas, han respaldado a McCullum, Stokes y el resto de la jerarquía en una declaración de cambio. Prometió que las cosas serían diferentes, dentro y fuera del campo. Esta promesa se rompió casi a la primera oportunidad.
Por supuesto, los jugadores tienen todo el derecho a celebrar un éxito como el logrado en Lord’s, pero la vergüenza causada por un incidente como este solo erosionará aún más las ya frágiles relaciones a medida que los fanáticos pierdan el amor por este equipo. Una vez más, el foco se desplaza del cricket a la cultura, algo que una vez más parece no haberse completado.
Hay cierta simpatía por Stokes en todo esto. Como capitán, ha tenido que soportar una carga considerable durante los últimos cuatro años, a menudo menospreciándose no sólo a sí mismo sino también a su equipo y su deporte. El todoterreno, que cumplió 35 años durante el Lord’s Test, se habrá visto gravemente dañado por los acontecimientos del invierno y se ha enfrentado a un comienzo de año turbulento, con su regreso de un problema en la ingle retrasado por una desagradable lesión facial sufrida mientras jugaba a los bolos en las redes en Durham.
El ejemplo que dio en Australia fue positivo, aunque otros miembros del equipo no pudieran decir lo mismo. Dejó de beber alcohol el año pasado mientras se recuperaba de una cirugía en el tendón de la corva en un esfuerzo por recuperar su forma física para competir en Australia. Lo era; No era su equipo.
Es posible que Stokes haya dejado al entrenador de Inglaterra, Brendon McCullum, con pocas opciones (Getty)
Si bien es cierto que se enfrenta a un castigo y es difícil que siga siendo un líder, también habrá un deber de cuidarlo. En 2021, Stokes se alejó del cricket para priorizar su bienestar mental, procesando la muerte de su padre y la saga en torno a un incidente afuera de un club nocturno de Bristol, en el que fue absuelto de la riña pero sancionado por el BCE por desprestigiar el juego.
Fue, en general, una fuerza positiva como capitán de Inglaterra, y sería una lástima que terminara en tales circunstancias, pero este último error puede haber dejado a Inglaterra con pocas opciones.