Harry Plummer, el neozelandés que juega en el Clermont, acaba de eliminar por descenso al Burdeos, campeón de Europa, descartándolo de la clasificación. Jamison Gibson Park es el medio scrum de Irlanda, uno de los mejores equipos del mundo en este momento. Ambos neozelandeses se dirigieron a Europa en busca de fortuna tras ser muy respetados en su tierra natal. Como decía John Kirwan, el problema es principalmente económico: el dinero escasea, por lo que si hay un jugador todavía ‘inmaduro’ pero tiene ofertas importantes, no hay forma de retenerlo.
“Hay algunos jugadores que maduran más tarde”, afirma Kirwan. “Por ejemplo, entrené a Gibson Park en los Blues. Todavía no era un jugador completo, me recordaba a un joven surfista y tal vez no entrenó tan duro como debería. Pero luego se fue a Irlanda, maduró y ahora es uno de los mejores medios scrum del mundo. Asimismo, Harry Plummer necesitó más tiempo para madurar: había llegado al Super Rugby, pero aún no estaba en el nivel para conseguir los mejores contratos, y el problema es que aquí solo ganó”. 150.000 dólares neozelandeses al año (.Al tipo de cambio de unos 75 mil euros al año, ed.) y Clermont le ofreció 350 mil. “Esto es parte de nuestro problema: no lo considerábamos listo para firmar un contrato federal, pero debemos intentar conservar a los jugadores que maduran más tarde”.
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Dado que los All Blacks no tienen una buena cobertura en este momento, alguien como Plummer (27), que ha mejorado mucho esta temporada en Burdeos, sería muy útil para Dave Rennie, que no puede convocarlo, porque en Nueva Zelanda sólo son elegibles aquellos que juegan en casa o con exenciones, como Ardie Savea, que juega en Japón: “Perdimos una oportunidad porque estamos demasiado concentrados en los All Blacks. Estamos tratando de conservar a los All Blacks y no nos quedamos con algunos de los nuestros”. “Los mejores jugadores de Super Rugby están al margen del grupo, pero están madurando”, explicó Kirwan.
“Lo que sucede en el sindicato es que miran los contratos de los All Blacks y se preguntan ‘¿A quién podemos conservar, a quién debemos dejar ir?’ y Plummer fue uno de ellos. Este año son 20 los jugadores que abandonan el Super Rugby. No queremos perder a esos jugadores, pero no tenemos suficiente dinero y ese es el problema. Así que alguien como Plummer, que probablemente debería haber tenido un contrato con los All Blacks porque está al margen y está mejorando, no pueden dejarnos retenerlo”.
la solución? Para John Kirwan, debemos encontrar una manera de crear más oportunidades de jugar incluso para aquellos que no logran establecerse en Nueva Zelanda, y la leyenda neozelandesa quiere un torneo como el antiguo Super Rugby Championship, con Sudáfrica: “Necesitamos una competición mixta, como las Copas de Europa, con equipos sudafricanos regresando, y luego deberíamos elegir a los jugadores que jugarán en esa competición. Así que si tenemos un jugador que va a jugar para los Bulls en Sudáfrica y juega contra clubes de Nueva Zelanda, deberíamos poder elegir”. “Tenemos que tomar un poco el control de nuestro destino”.
“Ahora mismo, con los jugadores yendo a Francia y Japón, etc., no controlamos nuestro propio destino. Ese es nuestro problema. No podemos darnos el lujo de conservar a nuestros jugadores; ese es el problema, porque nuestra economía es muy pequeña. Se escapa mucho talento”, concluyó Kirwan.
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