SOUTHAMPTON, Nueva York — El destino de Sam Burns puede aguardar. Porque Bear Burns no pudo.
¿Papá puede jugar a la pelota?
Años atrás, Sam le había pedido eso a su padre, y el domingo, Sam lo hizo, después de solo un corto tiempo corriendo alrededor de la defensa del Shinnecock Hills Golf Club de una manera que encarnaba a Jalen Brunson, quien acababa de ganar un título de la NBA para los Knicks locales, y cuya camiseta azul y naranja con el número 11 se podía ver entre la multitud. Después de comenzar la ronda final del US Open a siete golpes del líder, Burns terminó 72 hoyos abajo por uno, y el líder Windham-Clark en el hoyo 16. Poco después de las 6 p.m., Burns caminó unos 100 metros desde la sede del club hasta el edificio de apoyo a los jugadores y comenzó a mirar la transmisión de NBC.
A las 6:23 volvió a salir. Su hijo de 2 años, Bear, encontró una de las pelotas de goma blancas que los niños usan para firmar y, el Día del Padre, padre e hijo jugaron con ella mientras estaban sentados en el carrito de golf.
“Creo que a veces vivimos vidas locas”, dijo Sam más tarde.
“El oso ya tiene dos años y vinimos [to a tournament]Y él dirá: “¿Es esta la nueva casa del oso?” Diremos: “Más o menos, este es tu nuevo hogar esta semana”. Obtenemos un coche gratis. Él dirá: “¿El auto nuevo de Bear?” Diremos: “Sí, durante la semana”. Tendremos que dar algunas explicaciones en algún momento.
“Sí, creo que, como competidor, quieres salir y competir tan duro como puedas e intentar ganar, pero al final del día, cuando estás en el campo de golf, en realidad no es tan importante, y la familia es mucho más importante que el golf”.
Clark Birded 16. Tenía 2 años. El padre y el hijo volvieron a mirar y el oso corría delante de él.
Derrotó a Clarke por 17. Estaba adelante por uno. En el 18, Clark disparó su golpe de salida a dos pies de ancho hacia la derecha. A las 6:34, Burns volvió a salir y se acercó a quemarropa. A su izquierda había una gran pantalla en color que mostraba lo que estaba sucediendo.
Todd Burns estaba allí, paseando por Shinnecock esta semana en una motocicleta después de romperse recientemente el menisco izquierdo, y estaba allí para comenzar el juego de golf de su hijo. Los Burns siempre fueron una familia de fútbol (Todd y su otro hijo, Chase, jugaron en la universidad), pero también eran fanáticos del golf, dijo Sam. “Saldría, correría y metería con ellos”, dijo Sam. “Básicamente comencé a usar el palo de golf como arma contra mi hermano mayor. Él es ocho años mayor que yo. Tuve que defenderme con algo”.
“Sí, eso es en lo que me metí”.
A las 6:38, Burns detuvo su strike, mientras que Clark acertó su segundo a las 18. ¿Alguien vio venir esto? El mayor déficit superado previamente en un Abierto de Estados Unidos de 54 hoyos fue de siete, también en 1960. Pero Burns superó 1. Luego 3. Luego 5. Luego 8, lo que lo dejó empatado en el liderato. En el 18, tuvo un putt de 17 pies que habría empatado a Clark nuevamente, pero se fue por el lado derecho del hoyo y Burns cayó de rodillas. “Para tener la oportunidad en el número 18, realmente pensé que había acertado”, dijo. “Le di exactamente como quería, tan rápido como quería, y no marqué”.
El segundo tiro de Clark aterrizó a 52 pies del hoyo. Burns siguió golpeando.
A las 6:44, Clark acertó su tiro a 9 pulgadas. Burns no miró el resto. Volvió a guardar la plancha en su bolso y se aflojó el guante de golf.
Se acercó a su padre, que estaba de pie, se dieron una palmada y Todd pasó el brazo por el hombro de su hijo. Le susurré una frase.
“Sí, simplemente dijo que estaba muy orgulloso”, dijo Burns.
Empezó a llorar.
“Lo siento.”
Continuó.
“Solo dije que está orgulloso y creo que ambos sabíamos lo importante que era el Día del Padre, pero yo sé que está orgulloso”.
Hace un año, en el Abierto de Estados Unidos en Oakmont Country Club, Burns había mantenido el liderato durante 54 hoyos, pero el domingo falló con 78. Eso fue una pérdida, dijo. Este no fue el caso. El domingo, sólo dos jugadores dispararon mejor que los 67ers. “Creo que hice lo mejor que pude, hice todo lo que pude para tener la oportunidad de ganar hoy”, dijo Burns. “Como dije, comencé el día con siete hits seguidos. Eso es muy difícil de superar, especialmente si está jugando al mismo nivel que Windham. Esa fue realmente la diferencia hoy”.
Burns se dirigió a las entrevistas y luego se detuvo.
Abrazó a su esposa, Caroline, quien, según dijo, tenía 37 semanas de embarazo.
Y el oso.
“Creo que esa es una de las razones por las que trabajamos y entrenamos tan duro como lo hacemos, para tener oportunidades de ganar torneos de golf”, dijo Burns. “No es frecuente que tengamos la oportunidad de ganar un major en el Día del Padre.
“Creo que el peso de eso y saber cómo podría ser ese recuerdo, habría sido realmente especial”.
Emma Devine