De los 2.741 lanzadores que se han sometido a una cirugía Tommy John, según la base de datos John Rogell, sólo otro jugador de Grandes Ligas, Johnny Venters, es un jugador de línea recta que ha sufrido tres cirugías Tommy John y ha vuelto a jugar.
Drew Rasmussen se sometió a tres cirugías, pero la tercera fue un procedimiento interno híbrido. Jason Isringhausen (38-39) se sometió a una tercera cirugía de codo, pero se dijo que no era la de TJ.
Venters (33-34) lanzó 42.1 entradas antes de retirarse después de su tercera cirugía (5.31 ERA/4.61 FIP).
Anton se enfrentó a la cuestión de dejar de fumar o aventurarse en aguas en gran medida desconocidas.
La cirugía Tommy John es un milagro. Ha abarcado innumerables carreras. Pero las múltiples operaciones de Tommy John crean un obstáculo casi imposible.
Hubo 173 casos de este tipo y el 59,8% no volvió a jugar. Los que regresaron generalmente tenían capacidades disminuidas.
¿Por qué es tan difícil volver?
El año pasado le pregunté al cirujano ortopédico Jeffrey Dugas, uno de los pioneros de la reparación del LCU mediante cirugía con stent interno, por qué un segundo TJS reduce las posibilidades de retorno y rendimiento.
“Se coloca otro injerto (de tendón) encima de un trozo de tejido que ya es enorme, y eso cambia la forma en que responde la articulación, cómo crea tensión… y mantiene la articulación estable”, dijo Dugas sobre la reconstrucción repetida del ligamento. “También tienes algunos problemas de tratamiento porque ya perforaste el hueso y colocaste el tendón”.
La articulación puede perder movilidad y volverse menos estable.
Kremchik ha realizado casi cuatro mil cirugías Tommy John en sus instalaciones en los suburbios de Cincinnati. Kremczyk destaca otra razón para las tasas de fracaso: el tiempo de padre.
“Sabemos que la longevidad de Tommy John a este nivel es de unos seis años. Realmente lo es”, afirmó. “Si eres un jugador de 30 años en las ligas mayores y haces eso, y dura seis o siete años, esa es tu edad de jubilación (si te enfrentas a una segunda)”.
¿Le pasó algo a Antón? Era joven para tener un segundo Tommy John, y mucho menos un tercero, a los 30 años en 2024. Le quedaba más tiempo que muchos brazos.
¿Cómo cambiaron las cirugías el funcionamiento interno de su brazo?
La primera cirugía de Anton el 5 de abril de 2017 fue “bastante sencilla”, dijo.
Se rompió el ligamento cruzado anterior y se perforaron túneles (dos en el cúbito y tres a través del húmero derecho para crear una configuración de túnel triangular) a través de los cuales se podía conectar el nuevo injerto de ligamento. No tenía otros casos relacionados.
Su segunda cirugía fue más complicada.
Esa lesión incluyó una fractura por avulsión, que ocurre cuando un ligamento o tendón separa parte del hueso de su estructura principal. Estas lesiones a menudo ocurren después de la cirugía Tommy John, donde los huesos se rompen donde se perforaron los túneles en la cirugía inicial, debilitando los huesos. También sufrió un desgarro parcial del ligamento cruzado anterior.
“Entonces intentaron entrar allí y coserlo, perforar el nuevo agujero y volver a colocar el UCL”, se lamentó Anton. “Obviamente el segundo tampoco funcionó. Hubo algunos problemas con él. Creo que tuve algo de desgaste en el lugar donde se rompió ese hueso… donde el músculo flexor estaba sentado encima de ese hueso roto; ya no está roto, pero la fractura está en su lugar. Creo que hubo algún tipo de fricción allí, lo cual tiene sentido”.
Esta reforma duró cuatro años y cuatro meses antes de fracasar de manera espectacular.
Una resonancia magnética la primavera pasada reveló que la masa flexora se había separado completamente del hueso, llevándose consigo un trozo del húmero. No hubo ningún dolor agudo porque los receptores del dolor estaban desgarrados. La Liga de Campeones ha vuelto a quedar destrozada, aunque esta vez no destrozada. Estaba completamente desprendido, liberado como una cuerda que finalmente se suelta de su amarra.
¿Debería siquiera intentar lanzar de nuevo?
“Me senté y tuvimos una conversación sincera, con lágrimas en ambos lados”, dijo Krmczyk.
Pero lo que sorprendió a Antón fue el optimismo que se mantuvo Kremchik a pesar de la gravedad de la lesión. ¿Una razón? Kremchik pensó que habían identificado un problema recurrente que podrían abordar con cirugía y rehabilitación: la debilidad en la masa flexora.
“Podemos arreglar el ligamento, pero creo que arreglar ese bloqueo flexor y lograr la curación adecuada aliviará la presión del ligamento y te dará una gran oportunidad de volver a jugar”, recuerda Kremchik que le dijo a Anton. “Pero dije: si eso no sucede y no puedes volver a jugar, puedes poner tu cabeza sobre una almohada a los 45 años y decir: ‘Hice todo lo que pude'”.
La mentalidad de Anton empezó a volverse más optimista. Al menos quería tranquilidad. Decidió operarse. Él y su esposa también querían intentar formar una familia nuevamente, y ¿y si, por un simple milagro, sus futuros hijos pudieran verlo jugar?
En este intento, Kremchik dijo que “le arrojó todo por tercera vez”.
Krymchik afeitó los huesos hasta que Anton dijo que podían “comenzar de nuevo” y evitar el desgaste. Kremchik cavó nuevos túneles y volvió a conectar la UCL. No necesitaba un cebo nuevo, pero añadió un soporte interno para mayor soporte. El veterano cirujano añadió ocho anclajes para volver a unir la masa doblada al hueso, asemejándose al hormigón reforzado con barras de refuerzo. Afortunadamente, también añadió un parche de colágeno encima del ligamento para mejorar el proceso de curación.
“Muy complicado”, dijo Anton. “Están sucediendo muchas cosas”.
La reforma fue un gran primer paso en el largo camino de regreso. Pero Kremczyk dijo que mucho de lo que lo trajo de regreso a las ligas mayores tuvo que ver con el arduo proceso de rehabilitación, pero también con la evaluación y el tratamiento de las causas fundamentales.
Una nueva lesión a menudo puede estar relacionada con que un lanzador no haga ningún cambio, dijo Kremczyk.
“Creo que esa fue la gran diferencia”, dijo Kremczyk. “Al final del día, su rehabilitación será extremadamente importante. Y comprender su mecánica. Si quiere volver a ese nivel de juego, tendrá que arreglar algo”.
Anton volverá a evaluar cómo lanza y qué lanza.
Cuando estuvo lo suficientemente sano como para volver a lanzar, Anton regresó a Driveline para una evaluación.