Ahora que la temporada de la NHL está llegando a su fin, toda la atención podría centrarse en cómo los Minnesota Wild ajustan su plantilla. La temporada baja en Minnesota sin duda será interesante.
Sabemos que no podrán incluir ningún prospecto de primer nivel en el Draft de entrada de la NHL, ya que no elegirán hasta la tercera ronda. También sabemos que la noticia más importante será el intento de Bill Guerin de conseguir finalmente el puesto titular y volver a fichar a Quinn Hughes.
Aunque estas son dos tareas importantes, Wild todavía tiene más trabajo por hacer. El equipo tendrá que reemplazar a Marcus Johansson después de que se retire de la NHL. Los jugadores habituales de la plantilla del año pasado, como Mats Zuccarello y Vladimir Tarasenko, tampoco están firmados.
Los equipos normalmente llenan estos huecos a través de la agencia libre, pero la clase UFA de este año no ofrece mucho para Minnesota.
Comencemos con el problema obvio. La clase de agentes libres de este año es muy débil. Según la junta de agentes libres de The Athletic, Alex Tuch es el mejor jugador sin firmar disponible, seguido por el defensa Darren Rradish, ambos jugadores de impacto. Después de eso, las capturas se vuelven mínimas.
El problema con una clase débil de agentes libres es que los equipos tendrán que pagar de más por jugadores promedio. Los mejores de la clase seguirán cobrando como los mejores agentes libres, aunque no sean necesariamente tan buenos en un año promedio.
Para un contexto histórico, mire la generación de agentes libres de 2016. La suerte de la franquicia cambió para peor cuando jugadores como Andrew Ladd, Milan Lucic y Loui Eriksson consiguieron grandes acuerdos porque eran los mejores en una clase reducida.
La historia podría repetirse con jugadores como Jason Dickinson (N° 13 en el panel de agentes libres más importantes de The Athletic) de quien se espera que gane más de $5 millones por año, según David Pagnotta. Por ejemplo, Hockey News proyectó recientemente que Scott Laughton, que ocupaba el puesto 22 según The Athletic, cruzaría el umbral de los 5 millones de dólares.
Hay jugadores en esta clase de agencia libre que son piezas útiles, pero no a este precio. Es más probable que estas cifras salariales elevadas se materialicen dado el alto tope salarial. El entorno que rodea a la clase de agentes libres de 2026 podría hacer que sea muy costoso contratar jugadores como Anders Lee, incluso si sería un buen movimiento para el equipo dado el vacío.
Los Wild son particularmente incapaces de participar en este tipo de mercado porque el equipo ya tiene contratos que podrían clasificarse como pagos excesivos por un jugador útil. Michael McCarron, por ejemplo, lo interpreta bien. Sin embargo, hay una conversación sobre si vale el contrato que firmó recientemente.
Si Minnesota aún no tiene contratos como los de los últimos seis, podrían darse el lujo de pagar un poco más por el jugador que necesitan. Ya tienen contratos como ese con McCarron, Yakov Trenin y otros jugadores. The Wild también necesitaría una cantidad significativa de dinero para volver a contratar a Quinn Hughes. Tal como están las cosas, no pueden permitirse el lujo de pagar de más a otro jugador.
En circunstancias típicas, sería bueno que Wild no pudiera participar realmente en el traicionero mercado de agencia libre, pero tendrán que llenar los lugares de alguna manera.
Existe la posibilidad de sustituir a más jugadores. Minnesota podría negociar algunos contratos para liberar espacio en el tope salarial, pero luego necesitarían contratar más jugadores para llenar esos puestos. Es posible que The Wild también necesite un reemplazo para Danila Yurov si lo utilizan en un intercambio.
Esto deja al desierto con dos opciones. Podrían promover algunos prospectos a través de Iowa que tengan acuerdos bilaterales o de novato. Hunter Hite puede estar listo para asumir más responsabilidades después de su breve paso por Minnesota la temporada pasada.
Será interesante ver el movimiento juvenil al final de la alineación. Sin embargo, gran parte de la responsabilidad también recae en jugadores con relativamente poca experiencia en la NHL. Minnesota también carece de profundidad en su sistema de prospectos debido a los cambios que hicieron para mejorar su plantilla de la NHL.
La otra opción es tocar el fondo del barril de la agencia libre. Es posible que el equipo tenga que apostar por algunos jugadores veteranos o talentos que no han tenido la oportunidad de formar parte de otras alineaciones de la NHL. También pueden esperar que algunos jugadores quieran jugar en Minnesota lo suficiente como para que el equipo consiga un oponente. Sin embargo, la esperanza no es una estrategia.
Con suerte, el movimiento más importante de Minnesota en esta temporada baja será conseguir el puesto número uno y volver a contratar a Quinn Hughes. Sin embargo, eso no será lo único que determine si los Wild se unen a la categoría de verdaderos contendientes la próxima temporada. La capacidad de la organización para crear una profundidad razonable y de alta calidad será, en última instancia, igualmente importante.
En un mercado de agentes libres donde parece probable que los equipos ofrezcan contratos costosos, evitar un mal acuerdo es tan importante como firmar el acuerdo correcto.
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