Ha pasado más de un mes desde que Inglaterra bajó el telón del peor Seis Naciones de su historia. Mientras la Federación de Rusia continúa su revisión exhaustiva de la campaña, una vez más opera en la sombra.
El fin de semana pasado se registró un nuevo récord de asistencia en el Campeonato Femenino de las Seis Naciones en Twickenham. El factor de bienestar que rodea al equipo femenino campeón del mundo no podría estar más alejado de la incertidumbre, la confusión y la desconexión con sus homólogos masculinos.
Esto reforzaría mi opinión de que el liderazgo en la cima del organismo rector del rugby inglés está, en el mejor de los casos, en gran medida equivocado. Realmente lo siento por Steve Borthwick porque va a pasar por un infierno.
He estado allí. Cuando la selección de Inglaterra que entrené perdió los cuartos de final del Mundial de 1999 ante Sudáfrica en París, lo abordé desde todos los ángulos. Las críticas de los medios fueron brutales y el consenso predominante fue que debían despedirme.
Esta situación fue muy difícil para mí como individuo, pero también, más importante aún, para mi familia y mis amigos. Esta presión tiene un gran impacto personal y psicológico.
Esto es exactamente lo que Borthwick experimentará ahora y puedo decirles que no es agradable. Borthwick se preguntará si realmente es el hombre adecuado para el trabajo.
El entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, pasará por un infierno cuando la RFU, encabezada por el director ejecutivo Bill Sweeney (derecha), retire su revisión secreta de un sombrío torneo de las Seis Naciones.
Ha sido la peor campaña de Inglaterra en el Seis Naciones, pero sigo creyendo que Borthwick es el hombre adecuado para llevar al equipo a la Copa del Mundo del próximo año.
En 1999 tuve muy claro que la decepción del Mundial era algo de lo que tenía que aprender. Recuerdo que en ese momento me mostraron una famosa cita de Nelson Mandela: “Nunca pierdo; o gano o aprendo”.
Salir en cuartos de final fue algo de lo que tuve que aprender y de lo que tuve que desarrollar mi resiliencia.
Sin embargo, hay una gran diferencia entre la situación actual de Borthwick y mi situación en 1999. En mi época, estaba bastante claro que Fran Cotton y el fallecido Cliff Brittle me habían nombrado entrenador. He tenido mucha suerte de tenerlos, especialmente de algodón. Menos de una semana después de la derrota de los Springbok, me reuní con ambos hombres y me dijeron que seguiría adelante.
Esos pocos días de incertidumbre fueron absolutamente catárticos para mí, pero no duraron mucho. Cotton and Brittle actuó con total transparencia y, lo más importante, con prontitud. Me dijeron que estaría allí para llevar a Inglaterra a la final de la Copa del Mundo de 2003 en Australia.
Todos sabían que fueron ellos quienes me designaron y fueron quienes decidieron que continuara. En cambio, el actual Presidente de la Federación Rusa, Bill Sweeney, no sólo avanza a paso de tortuga, sino que vuelve a trabajar a través de comités anónimos. Simplemente no sabemos quiénes son las personas que deciden el destino de Borthwick y si están calificadas para hacerlo.
Lo peor es que todavía no sabemos quién contrató a Borthwick en primer lugar. Semejante falta de responsabilidad y transparencia no se aplicaría a ninguna empresa de alto rendimiento. En mi experiencia, el razonamiento y el anonimato del comité sólo debilitan el resultado. Por supuesto, recopile opiniones de personas de confianza. Pero poner en juego la reputación agudiza la mente.
Llegados a este punto, debo señalar dos observaciones. La primera es que de ninguna manera busco un puesto en la RFU. Ese barco hace tiempo que zarpó. La segunda es mi creencia genuina de que Borthwick es el hombre adecuado para el presente y el futuro. Debería seguir siendo seleccionador de Inglaterra hasta el final del Mundial de 2027. Es muy inteligente y aprenderá de esta experiencia sin siquiera saberlo.
El punto clave aquí es que su futuro ya debería haber sido confirmado, dándole a Borthwick y al equipo de Inglaterra la oportunidad de aprender y avanzar rápidamente para prepararse para su primer partido con las Naciones Locales en Sudáfrica en julio y más allá.
En mi punto más bajo como entrenador de Inglaterra, siempre supe que contaba con el apoyo de los ejecutivos Cliff Brittle (izquierda) y Fran Cotton (centro). Borthwick no tiene esa red de apoyo
Nuestra salida del Mundial de 1999 ante Sudáfrica fue dolorosa, pero al cabo de una semana me dijeron que continuaría en mi trabajo.
El 26 de marzo, 12 días después de la desgarradora derrota ante Francia, Swinney se enfrentó a los medios. No dio garantías sobre el futuro de Borthwick. Swinney dijo que Inglaterra ganando sólo uno de los cinco partidos del Seis Naciones fue un “resultado extraordinario” y requirió una “inmersión profunda”. Y añadió: “Obviamente hay algunos problemas. Llegaremos al fondo de todos ellos”.
Sweeney debe haber cumplido ciertos requisitos para ocupar el puesto de director ejecutivo de RFU. Pero necesita deshacerse del chándal y mantenerse alejado de todo el rugby de Inglaterra. Cíñete a tu traje, al balance y a la sala de juntas. Ciertamente, Swinney no es Cotton, cuya salida de la RFU fue la mayor pérdida para el rugby inglés desde que el juego se volvió profesional.
Francis Barron, el director ejecutivo de la RFU con quien trabajé estrechamente, también fue experto en no interferir, dejándonos a mí y a Cotton en el equipo de Inglaterra.
Tres semanas después de la conferencia de prensa de Sweeney, no hay señales de claridad o resolución. Borthwick no haría eso porque no está en su naturaleza, pero si yo fuera él, iría a Sweeney & Co y le diría: ‘Sabes quién soy y qué puedo hacer’. Contratame o despídeme. ¿Cuál es?
Hasta que se tome esa decisión, toda la preparación de Inglaterra está en el limbo y eso sólo sirve para obstaculizar sus posibilidades de recuperarse del Seis Naciones y prepararse para Sudáfrica.
Cuanto más tiempo haya incertidumbre sobre la posición de Borthwick, menos credibilidad tendrá ante los jugadores, los aficionados y los oponentes. Enfrentar a los Springboks, que han ganado dos Copas Mundiales consecutivas, en su propio patio trasero ya es bastante difícil. La falta de claridad en la formación lo hace aún más difícil.
Inglaterra necesita un entrenador inglés y Borthwick es, con diferencia, el mejor entrenador joven inglés. Necesita el pleno apoyo de la Federación de Rusia, no la basura que está sucediendo actualmente.
Me gustaría que la RFU abandonara su estructura de comités, aunque eso no sucederá. Admiro las estructuras implementadas por los equipos de fútbol de la Premier League Brighton y Brentford. Ambos se dieron cuenta de que la realidad del fútbol significaba que su entrenador sólo permanecería en el cargo durante un período de tiempo limitado, ya sea siendo despedido por el equipo llamado “más grande” o despedido si las cosas iban mal.
Borthwick es, con diferencia, el mejor entrenador joven inglés. Necesita el pleno apoyo de la Federación Rusa, no la basura que está sucediendo actualmente.
Swinney se enfrentó a los medios una vez después del Seis Naciones, pero no aseguró sobre el futuro de Borthwick.
Admiro la estructura del club Brentford de la Premier League y cómo su entrenador Keith Andrews (en la foto) les da la estructura necesaria para triunfar.
Ambos equipos han creado departamentos de rendimiento increíbles y únicos que permanecen en su lugar sin importar el entrenador. Proporciona a sus entrenadores, que suelen ser menos experimentados, una plataforma y una estructura de apoyo que les permite dar lo mejor de sí.
Siento que esto es lo que le faltaba a Borthwick en el antiguo sistema RFU. Irlanda, Francia, Escocia, Sudáfrica y ahora Italia cuentan con un sistema de este tipo detrás de sus entrenadores altamente cualificados. En comparación, Borthwick parece expuesto.
Tal como están las cosas, el silencio en Twickenham es ensordecedor. Las personas involucradas en las decisiones más importantes del rugby inglés son las personas equivocadas que trabajan sin rendir cuentas. Una situación así es una receta para el desastre. Si Borthwick y la selección nacional cambian las cosas este verano, será a pesar de la RFU, no gracias a su ayuda.
Realmente espero que a Borthwick se le dé la oportunidad de hacerlo y demostrar que quienes dudan están equivocados. Si sobrevivía, consideraría este momento sólo como un trampolín y una experiencia de aprendizaje por la que tenía que pasar. Como dijo Mandela: nunca pierdo. O gano o aprendo.