La victoria número 106 de Lewis Hamilton en el Gran Premio de Fórmula 1 fue la primera con Ferrari y lo vio subir a un podio totalmente británico en Barcelona, que también incluyó a George Russell y Lando Norris.
Lewis Hamilton necesitaba un momento para sentirlo todo. Unos segundos a solas para sentarse en la esquina del pit lane y procesar lo que había hecho. Para procesar la primera victoria en 686 días. Para abordar la realización de un sueño de la infancia.
Y la culminación de un regreso extraordinario, desde casi abandonar después de una primera temporada miserable con Ferrari hasta llevar a la Scuderia de regreso a lo más alto del podio en tan solo unos meses. “Casi pierdo la esperanza”, admitió Hamilton. “Empecé a soñar el año pasado que parecía casi imposible durante mi tiempo el año pasado”.
Los brotes verdes de la recuperación fueron claramente visibles a principios de esta temporada, con el primer podio de Ferrari asegurado en China en marzo pasado. Los segundos puestos consecutivos en Montreal y Mónaco fueron impresionantes, pero nada se puede comparar con la actuación superlativa que realizó en un sofocante domingo en Barcelona.
Tuvo que tener paciencia y George Russell parecía el favorito en las primeras vueltas después de una fuerte escapada de la pole position. Hamilton no pudo avanzar con el neumático blando, pero Ferrari se comprometió con la estrategia de tres paradas y, tras la primera parada, volvió a la vida. Russell estaba luchando por controlar sus neumáticos y eso puso en juego a Kimi Antonelli.
Mientras luchaban por el liderato, Lando Norris acechaba en el McLaren. Pero la mayor amenaza era Hamilton, que retrocedía debido a su estrategia alternativa pero rodaba más rápido que los demás. Antonelli fue rápido pero no pudo superar a Russell, y aunque ambos luchaban por el título, Mercedes no estaba dispuesto a pedirle al británico que se hiciera a un lado.
Aunque el entrenador Toto Wolff admitió que no hacerlo “probablemente nos haya costado la victoria”. Estimó que perdieron hasta seis segundos de tiempo de carrera frente a Hamilton al permitir que Antonelli mantuviera la presión sobre Russell. Esto marcó la diferencia cuando, inmediatamente después de los dos Mercedes, el campeón del país, Fernando Alonso, se detuvo por un problema.
El coche de seguridad virtual le dio a Hamilton una parada barata y regresó a la pista todavía al frente. Otro pedazo de desgracia que el desafortunado Russell debe lamentar este año. Aunque sus esperanzas de título sufrieron un duro golpe cuando, a sólo cuatro vueltas del final, el motor de Antonelli se apagó y el líder del campeonato quedó fuera.
Pero el día fue especial para Hamilton, ya que se convirtió en el piloto de mayor edad en ganar un gran premio desde Jack Brabham, de 43 años, en 1970. Su margen de victoria de 19,561 segundos fue el mayor de la historia este año. Qué apropiado que su primera victoria con Ferrari se produjera en el mismo lugar donde Michael Schumacher se estrelló en la Scuderia hace 30 años.
Dijo: “En 1996, Michael ganó aquí con Ferrari y recuerdo haber visto el coche rojo y siempre me preguntaba cómo sería. Estar en lo más alto del podio, cruzar esa línea en el coche rojo, guau. Soñé con eso cuando era niño, en casa viéndolo en el sofá con tocino. No hay nada igual, es absolutamente increíble”.
Russell y Norris están asombrados por el éxito de Hamilton
Hamilton se secó las lágrimas de alegría desde el podio para anunciar que la carrera por el título había comenzado después de conseguir finalmente su primera victoria en un Gran Premio con Ferrari. Presidió un podio totalmente británico, el primero desde 1968, en el que se le unieron en el podio George Russell y Lando Norris.
Pero eran sólo personajes secundarios; ayer todo giraba en torno a Hamilton. A sus 41 años, se ha recuperado de un primer año miserable con Ferrari y admite que su victoria número 106, que consolida su récord, podría ser la mejor de su historia. “Todos son especiales a su manera, pero esto es otra cosa”, afirma con una sonrisa.
“Vi a Ferrari lograr todo su éxito cuando era más joven, lo vi en la televisión y me pregunté cómo sería ganar con este auto. Y ahora ha llegado. Todos han trabajado duro para esto y realmente lo merecen, y les estaré eternamente agradecido. Espero que este sea el primero de muchos”.
Es la primera vez en todo el año que alguien vence a Mercedes y gana el gran premio. Después de que el líder del campeonato, Kimi Antonelli, se retirara debido a una falla de motor en las etapas finales de la carrera de ayer, Hamilton está sólo a 41 puntos. Se permitió soñar.
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Dijo: “Mercedes tiene un grupo increíble y son muy fuertes, y ambos pilotos están haciendo un trabajo increíble. Hará falta todo lo posible por parte de todos nosotros en este equipo para superar el déficit y estar constantemente por delante de ellos, pero nada es imposible. Paso a paso. Todavía tienen una gran velocidad, como podemos ver, pero continuaremos trabajando e intentaremos cerrar esta brecha. Aún no ha terminado, seguro”.
Norris, el campeón defensor, y Russell, que apunta al título de este año, han liderado las esperanzas británicas en la Fórmula 1 en los últimos años, mientras que Hamilton ha tenido problemas. Pero ambos fueron relegados a papeles secundarios una vez más cuando vieron a su héroe ídolo de la infancia una vez más.
“Lewis tuvo una carrera realmente impresionante. Es fantástico verlo nuevamente en la cima”, dijo Russell. Norris añadió: “Es genial verlo, como fanático de Lewis, es especial. Fue un gran podio y un buen día”.