En febrero pasado, tras quedar fuera del equipo del Seis Naciones de Inglaterra, Max Ojomoh deambulaba por la ciudad costera marroquí de Agadir.
Su principal preocupación, después de despedirse, era disfrutar del tan necesario sol y visitar ocasionalmente los famosos mercados del país. Eligió la última opción al mismo tiempo que Inglaterra recibía a Irlanda en el torneo de este año. “Mi teléfono explotó”, dijo Ojomoh, centro de Bath e Inglaterra.
Pensé: “Dios mío, tenemos que ir a un bar a ver el partido”. Estaba revisando los mercados y vi el partido allí. ¡Era un pub irlandés, por supuesto!
El teléfono celular de Ojomoh sonaba por motivos equivocados. Sus amigos y familiares le alertaban de la rápida rendición de Inglaterra a manos de los Hombres de Verde. Fue difícil para cualquiera que ame el rugby inglés, pero fue particularmente difícil para Ojomoh dado que esperaba participar en el campo en lugar de estar a unas 2.000 millas de distancia, en el norte de África.
El Seis Naciones le pasó sin un segundo de trabajo de campo. A pesar de haber realizado una actuación de jugador del partido después de recibir una convocatoria tardía para comenzar el último test de otoño de Inglaterra contra Argentina, Ojomoh fue constantemente ignorado por el seleccionador nacional Steve Borthwick.
“He estado entrando y saliendo del equipo de Inglaterra desde que tenía 21 años”, dijo Ojomoh.
“Entonces, ¿cuánto tiempo puedes estar lastimado por algo antes de que digas ‘lo que sea’?” He pasado por este proceso muchas veces. Cuando era joven e ingenuo solía pensar: ‘Maldita sea, terminaré jugando 70 partidos internacionales’. Ahora lo he logrado”.
Max Ojomoh fue el jugador del partido contra Argentina el otoño pasado, anotando un try y brindando dos asistencias en la victoria por 27-23. Pero no ha jugado para las Rosas Rojas desde
Pero este no es el caso. Mire a George Ford. Es un centurión, pero no es que reciba un sombrero tras otro.
Tuvo altibajos todo el tiempo. Así es como funcionan algunas carreras internacionales.
Ojomoh apenas debutó con Inglaterra contra Estados Unidos el verano pasado y luego fue titular contra Argentina, entrando a las 11 horas en sustitución de Fraser Dingwall. La fuerza de la exhibición de los Pumas, que incluyó un try y un pase brillante a un tiro cruzado de Emmanuel Faye-Wabuso, fue una seria declaración de intenciones.
Parecía una actuación que se concretaba, del tipo que lo ha marcado como el hombre con más probabilidades de usar la camiseta blanca número 12 a largo plazo.
Sin embargo, en el Seis Naciones, Ojomoh no fue una presencia habitual en el equipo. Borthwick prefirió a Dingwall y luego a Seb Atkinson como centro interior, y Ojomoh no pudo conseguir un partido a pesar de que Inglaterra produjo lo que estadísticamente fue su peor Campeonato de Naciones de su historia.
Realmente lo disfruté. “Mirando en retrospectiva a lo que pasó ahora, estoy feliz de haber dejado mi huella en el rugby internacional”, dijo Ojomoh sobre su actuación con Argentina. Si este fue el último, fue un partido final bastante bueno, ¿no? Estoy muy satisfecho con eso.
“Esto es rugby internacional”. Nunca se sabe cuándo será tu último partido. Hay chicos que han terminado 97 partidos internacionales y hay chicos que han terminado tres o cuatro partidos. Nunca se promete nada. Sólo tienes que hacer lo que puedas con las oportunidades.
“En otoño, estaba feliz de salir y mostrar mi juego. La diferencia con respecto a cuando estaba en el equipo (de Inglaterra) a los 21 años era que estaba ahí en términos de potencial. Estás constantemente tratando de demostrar lo que puedes hacer.
“Ahora tengo 25 años y todo el mundo sabe exactamente lo que puedo ofrecer. Si te gusta, te gusta. Si no te gusta, no lo harás. Realmente no me importa. Al final del día, no se puede complacer a todo el mundo”.
Ojomoh jugó un papel fundamental en el regreso de Bath a la prominencia, ayudándolos a conseguir un triplete de títulos la temporada pasada. Podría decirse que está en la cima de su carrera, pero se muestra notablemente tibio ante el desaire de Inglaterra la temporada pasada.
“¿Cómo puedo preocuparme por la selección de Inglaterra cuando estoy tan preocupado por la selección de mi propio equipo?” Ojumoh responde.
Ojomoh ahora se concentra en desempeñar un papel regular en su club Bath.
Punto justo. Los puntos fuertes de Ojomoh son claros. Proporciona una segunda opción para jugar a los bolos en el puesto 12, y con el rugby de prueba cada vez más centrado en el ataque, eso podría ser un activo invaluable para Inglaterra.
Sin duda es apreciado en Bath, que puede retener el título de PREM Rugby y ganar la Copa de Campeones Investec esta temporada bajo la tutela de Johan van Graan. Ojomoh encaja bien con Finn Russell a nivel de clubes. Bath se enfrentará a los sarracenos en los octavos de final de la Copa de Campeones el sábado.
“Nunca fui cómodamente la primera opción”, dijo Ojomoh. “Cuando llegué por primera vez a Bath, pensaba jugar en la banda o en el banquillo.
“Cuando comencé a venir a los campamentos de Inglaterra, nunca fui la primera opción aquí. Todavía no soy la primera opción. Eso es un poco molesto. Nunca me siento cómodo con dónde estoy, lo cual creo que es algo bueno.
Y añadió: “Si no me vuelven a elegir (por Inglaterra), puedo mirar atrás cuando me retire y decir ‘Guau, tuve una buena carrera y creo que fui un buen jugador'”.
“Eso es todo lo que necesitas”. Hay más en la vida que sólo estos diez años de carrera.
Las palabras de Ojomoh podrían confundirse con arrogancia o negligencia. Pero ese no es el caso en absoluto, incluso si da la impresión de que su comportamiento relajado es exactamente lo contrario de la forma en que opera Borthwick. Quizás este sea el problema. De todos modos, Ojomoh espera llegar a la final de la Copa del Mundo el próximo año.
¿En qué le pidió Borthwick que trabajara para conseguir un lugar para la audición? “Los detalles serían los contraataques posteriores al contacto en el acarreo, la intensidad defensiva y no corro lo suficiente cuando juego”, dijo Ojomoh. “Eso es algo importante: el ritmo de trabajo general”.
Pero lo bueno es que ellos (Inglaterra) no dudan de mi superfuerza. No puedes estar demasiado decidido acerca de estas cosas porque te arruinarán.
“Eso es lo que he aprendido a lo largo de los años con la no elección. Ningún deseo de que algo suceda hará que suceda más”.
Es seguro que Ojomoh pronto tendrá otra oportunidad. Las buenas actuaciones de Bath, para quien también jugó su padre, el ex internacional inglés Steve, también ayudarán sin duda. “Mi padre ha visto mi mejora como jugador y dice que Karim siempre llega a la cima”, dijo Ojomoh.
“No me siento estresado por ser seleccionado porque si soy realmente bueno, al final del día, cuando todo esté dicho y hecho, los premios hablarán por sí solos”. A veces me sorprendo. Da esa patada por el campo contra Argentina.
Ojomoh anotó en la final de rugby PREM 23-21 contra el Leicester City en Twickenham el pasado mes de junio.
…Celebró el éxito del club con su padre, que siguió el partido desde la grada
“Nunca hice eso en PREM”. Sentí que era lo correcto en el momento correcto y lo implementé.
Por ahora, la atención de Ojomoh está exclusivamente en Bath. Después de ganar la Copa Challenge de segunda división europea la temporada pasada, la Copa de Campeones se ha convertido en un gran objetivo para el club, que recientemente se ha visto impulsado por una mayor inversión del empresario multimillonario James Dyson.
Esta semana, la entrada al lujoso complejo de entrenamiento Farley House en Bath fue decorada con banderas negras para reflejar el color de la equipación europea del club y del gran partido europeo.
En la entrada, Van Graan colocó un cartel que decía: “Elige la grandeza”. En la pantalla del televisor de recepción, junto a los tres títulos conseguidos por el club la pasada temporada, se muestra el número de partidos y jornadas que restan de temporada.
Van Graan es un trabajador meticuloso con signos de gloria europea.
“Es definitivamente la ambición del club”, dijo Ojomoh. ‘Johan nunca deja de impresionar. No sé qué es, pero él simplemente lo entiende. Cuando conduje por primera vez esta semana y las banderas negras estaban ondeadas y había un letrero que decía “Elige la grandeza”, le envié un mensaje de texto a mi señora y le dije: “¡Esta es una semana seria que estoy a punto de terminar aquí!”
Bath City ciertamente está en camino hacia la grandeza y, con el tiempo, Ojomoh también podría llegar allí.
Sólo necesita que se le dé otra oportunidad con Inglaterra para demostrarlo. Es algo que debes sentir que te mereces.