“Me tomó cinco años volver a disfrutar del rugby… fue como la segunda venida”: el héroe galés Rhys Carey sobre ese intento, de fiesta con el príncipe William, las camisetas con su rostro y por qué está desesperado por devolverle la fe musulmana

Cuando el autobús del equipo de Gales se detuvo en Westgate Street de Cardiff para su último partido del Seis Naciones, el centro Ben Thomas le dio un codazo a Rhys Carey y le dijo que mirara por la ventana.

“¿Viste esto?” dijo Tomás. Curry miró hacia abajo para ver a un grupo de fanáticos sosteniendo carteles que decían “KEEP CALM AND CARRE ON”.

“Fue una locura”, dice Curry, el pelirrojo número 21 que se convirtió en un héroe de la noche a la mañana gracias a su impresionante esfuerzo en solitario contra Irlanda en Dublín, cuando sorprendió al extremo local Robert Baloconi quemándolo por dentro. “Cientos de personas diferentes me enviaron TikToks para probar con la música de Whitney Houston de fondo. Fue genial. Algo a lo que no estoy acostumbrado, para ser honesto”.

El momento incluso inspiró una línea de productos.

“Dillon Lewis, el utilero… es un niño divertido”, dice Curry. Deporte del correo diario. Diseñó unas camisetas que decían “Cuélgala en el Louvre” con una foto mía grabando y publicó una encuesta en su Instagram que decía: “¿Comprarías una de estas?” Alrededor de 800 personas dijeron que sí, por lo que 40 fueron liberados y se agotaron inmediatamente. ¡No sé cuántos productos vendió, pero ganó un poco de dinero! Dividimos el dinero entre tres partes con el fotógrafo. Le facturaré pronto. ¡Transporte bancario!

El salto de Carey sobre la línea de try de Dublín con una sonrisa radiante después de vencer a tres defensores fue un momento simbólico que elevó la moral del rugby galés. El equipo nacional no había ganado una prueba del Seis Naciones en tres años, pero su intento fue una señal de que la suerte estaba cambiando lentamente. Y cuando Gales venció a Italia el fin de semana pasado para poner fin a su sequía, algunos de los compañeros de Carey vistieron sus camisetas para celebrar en un club nocturno en el centro de la ciudad de Cardiff.

“El Príncipe William (que es el patrón de la Welsh Rugby Union) entró en el vestuario después del partido. Yo estaba en las nubes. “Fue agradable finalmente reunirnos y conseguir esta victoria después de una espera tan larga”, dice Carey. David Jenkins y Thomas Francis se pusieron las camisetas y fuimos directamente desde el campo a Piano Works en la ciudad. Tomamos unas cuantas cervezas. Fue muy divertido.

“Mostramos progreso en cada partido. Fue un momento difícil porque tuvimos tanto éxito con la última generación de jugadores cuando ganar títulos se convirtió en la norma. Todos se retiraron con unos pocos años de diferencia y luego tuvimos que empezar de nuevo y tomó dos o tres años.

“Mi padre es taxista en Cardiff. Trabaja duro, Dios lo bendiga. Apuesto a que sorprendió a algunas personas atacando a los niños, pero no me lo dijo. No culpo a la gente por equivocarse. Pero el progreso que hemos mostrado semana tras semana en el Seis Naciones nos ha dado cierta fe. Sabemos que podemos aguantar en los juegos y sabemos que podemos ganar juegos.

Mientras toma un flat white en un café de St Albans, Carey recuerda con cariño la campaña. El jugador de 28 años debutó en 2019 y luego pasó más de dos años sin representar a su país tras perder el favor de Warren Gatland.

Pero gracias al entrenamiento de Steve Tandy en Gales y Mark McCall en Saracens, el jugador libre había conquistado el Seis Naciones, anotando tres intentos en total para cuadruplicar su cuenta de pruebas para Gales. Podría estar en el equipo de los Leones Británicos e Irlandeses el próximo año en 2029.

“Es como una segunda venida para mí”, explica Carré. “Todo sucedió muy rápido cuando era más joven. Progresé rápidamente, jugué en la semifinal de la Copa del Mundo de 2019, luego tuve algunos reveses. Perdí el favor de Gales y probablemente me llevó cuatro o cinco años empezar a disfrutarlo de nuevo. Si no disfruto de algo, me resulta difícil dedicarme a ello.

“Tengo mucho frío y estoy completamente cómodo, y eso no es aceptable en algunos campamentos. Por eso tomé la decisión de dejar Gales en 2023. Quería volver a Saracens. Los entrenadores me entienden y sacan lo mejor de mí. No hay nada demasiado para ninguno de los entrenadores aquí en Saracens. Mark me da ese espacio para hacer lo que mejor hago.

He vuelto a sentirme cómoda en los entornos en los que vivo. No me pongo nervioso y eso es lo que saca lo mejor de mí. Lo sientes cuando los entrenadores creen en ti. No hay miedo, ellos confían en ti y tú también confías en ellos. Es como un renacimiento para mí. Estoy disfrutando nuevamente del rugby.

El seco sentido del humor de Carrey lo convierte en una figura popular entre los sarracenos. Vive solo en un piso en St Albans y pasa sus horas libres jugando al golf con sus compañeros de club.

“Se podría comprar una mansión en Cardiff por el precio de una casa adosada de tres dormitorios aquí”, dice mientras camina hacia el parque local para tomar fotografías. “Pasé siete semanas en el Valle de Glamorgan durante el Seis Naciones, así que estaba muy feliz de estar de regreso aquí en mi propio apartamento.

“Muchos chicos van a la playa durante una semana, pero se me ve la piel. No quiero pagar dinero para ir a un lugar caluroso y quemarme. No tiene sentido que vaya a España a sentarme a la sombra. A mis padres les gusta ir a países cálidos, pero no son para mí.

“Déle unas semanas más y los campos de golf aquí estarán como nuevos”. Ben Earl es el mejor pero vive en Londres y va a jugar a todos sus campos de lujo. Probablemente también lo obtenga gratis. ¡Los chicos ingleses tienen muchas más conexiones que el resto de nosotros! Juego limpio para ellos.

Carey, Earl y el resto del equipo sarraceno deben unirse durante las próximas semanas para salvar la temporada. Los resultados han sido decepcionantes, pero el club está desesperado por producir a McCall al más alto nivel cuando deje el cargo después de 15 temporadas. Se enfrentarán a Bath el sábado en los octavos de final de la Copa de Campeones y esperan superar las probabilidades después de una terrible derrota PREM por 62-15 en The Rec hace dos semanas.

“Le debemos una a Mark”, admite Carré. Jugamos mejor contra Northampton el sábado y esperamos poder aprovechar ese impulso este fin de semana. Siempre hay fe.

“Si miras a los jugadores de nuestro equipo, podemos vencer a cualquiera si nos presentamos ese día. Siempre hay fuerza de voluntad y el conocimiento de que podemos ganar si jugamos bien.

“La temporada no va como esperábamos, pero queremos darle a Mark una buena despedida al final del año. No hemos hablado de ello públicamente, pero podrás ver las emociones en los últimos dos o tres partidos.

“Para muchos chicos, como Jimmy George, es como su segundo padre”.

Curry se ha comprometido a quedarse después de la partida de McCall. ‘Keep Calm and Carre On’ habría sido un título apropiado para su última extensión de contrato en el StoneX Stadium, ya que espera brindarles a los fanáticos algunas citas individuales adicionales.

“He tenido cierto interés por parte de otros clubes, pero realmente aprecio lo que Mark y los entrenadores han hecho por mí”, dice.

He vuelto a jugar al rugby de prueba y disfruto cada minuto. Tampoco necesito crema solar en St Albans.