El líder de la carrera, Tadej Pogačar (Team UAE-XRG), sumó otra victoria de etapa y más tiempo en la general a su exitosa campaña en el Tour de Suiza en la cuarta etapa de la contrarreloj, superando a Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) por un pequeño margen en Aalborg.
Pogačar completó el recorrido llano de 23,7 km en 26:37.99, superando a Van der Poel por sólo 0,04 de segundo después de que el holandés realizara una carrera muy impresionante y pasara una cantidad significativa de tiempo en el banquillo, superando a varios especialistas en contrarreloj, todos menos uno.
Van der Poel sonrió al aceptar el segundo lugar en la etapa, perdiéndose por poco lo que habría sido un WorldTour TT de primer nivel. El ex campeón del mundo TT Tobias Foss (Netcompany Ineos) completó los tres primeros, seis segundos por delante de Pogačar.
Pogačar comenzó el día con el maillot amarillo, liderando la general por 2:50, por lo que amplió su ventaja con una victoria en la crono, y ahora está a solo un día de ganar el Tour de Suiza, el próximo gran objetivo en su intento de decidir todas las carreras más importantes del ciclismo.
El esloveno lidera ahora con 4:22 y, a pesar de haber sido superado por el líder de la carrera durante la contrarreloj, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) se mantiene en el segundo lugar de la general. Mathias Vacek (Lidl-Trek) tuvo una crono mejor que Carapaz y parecía estar en la pelea por la victoria en un momento, pero se desvaneció ligeramente en la segunda mitad para terminar cuarto en la etapa y ascender al tercer lugar en la general con 4:27.
“Hacía mucho calor allí y los vuelos eran muy rápidos”, dijo Bogar al final. “Me sentí muy bien. Mis piernas están bien. No sabía que estaba luchando por la victoria; sólo quería darlo todo. Sabía que estaba cerca, pero después del punto medio, no sabía cuánto tiempo era. [gaps]. Intenté dar lo mejor de mí hasta el final, logré hacerlo bien y estoy muy feliz de conseguir la victoria.
Continuó: “Es una gran carrera. Estoy feliz de lograr la segunda victoria y mañana lucharemos por otra victoria”. “Creo que es una etapa brutal, muy diferente de lo que hemos tenido los últimos días, así que mirando hacia adelante, miren las etapas en las montañas, cómo son. Hoy fue una etapa contrarreloj plana, mañana será una de las etapas de montaña más grandes de la historia, así que estoy muy emocionado de ver dónde estoy”.
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Mathieu van der Poel impresiona
Al igual que la etapa femenina de hoy, la contrarreloj masculina se disputó en un recorrido llano de 23,7 km alrededor de la soleada y cálida Aarburg. Pogačar comenzó el día con una ventaja de casi tres minutos en la general, por lo que no se esperaba un cambio de maillot amarillo, pero en el penúltimo día estaban en juego una victoria de etapa y una posición en el podio.
De 126 participantes, el alemán Niels Polite (Team UAE-XRG) estableció un importante tiempo inicial de 27:21 con una carrera fuerte y mesurada. Muy pronto, Alec Siegart (Bahrain Victorious) casi lo saca del asiento caliente, pero cruzó la línea por solo 0,77 segundos y no pudo controlarlo.
El primer corredor que pudo superar el tiempo de Polite fue su compañero de equipo Tim Wellens, que llegó a las 26:50, pero la verdadera sorpresa llegó cuando Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) hizo un esfuerzo impresionante y muy necesario para quitarle 12 segundos al tiempo de Wellens.
No muchos especialistas pudieron acercarse al tiempo de Van der Poel y, a medida que más y más corredores iban y venían, parecía cada vez más que el holandés podría conseguir su primera victoria en el WorldTour TT.
Fue un recorrido algo doloroso para Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe), que terminó 37 segundos detrás de Van der Poel, muy lejos de sus anteriores niveles de destreza en la contrarreloj.
Mathias Vacek (Lidl-Trek) fue el primero en desafiar a Van der Poel, corriendo cuatro segundos más rápido en el control de tiempo intermedio, pero después de que el holandés disputara completamente la segunda mitad del recorrido, Vacek perdió tiempo hasta la línea de meta y terminó 10 segundos detrás al final.
Con un traje amarillo de líder, Pogačar fue el último corredor en la pendiente en comenzar su esfuerzo, que fue más por gloria y orgullo que por ganancias significativas en la general. Sin embargo, eso no significaba que se lo fuera a tomar con calma, ya que se apresuró a comprobar la hora lo más rápido que pudo durante el día y también pasó rápidamente a su meticuloso hombre, Richard Carapaz (EF Education-EasyPost).
Por la velocidad hacia la línea, era imposible saber si Pogačar superaría el tiempo de Van der Poel o lo perdería, pero un fuerte sprint al final lo vio casi pasar al holandés por 0,04 segundos, logrando su segunda victoria de etapa de esta carrera.
En cuanto a la general, el día terminó exactamente como comenzó, con Pogačar en primer lugar con una fuerte ventaja, que se extendió de 2:50 a 4:22. Vasek fue el principal piloto que logró avances, saltando al tercer lugar a expensas de su compañero de equipo Andrea Baggioli.
Los esfuerzos de Vos también le permitieron ascender en la clasificación del puesto 11 al quinto, y la actuación de Roglic, aunque quizás decepcionante para sus estándares, le impulsó del puesto 15 al sexto, aunque todavía estaba a seis minutos del liderato de la carrera.
La última etapa del domingo parece destinada a confirmar la victoria de Pogačar, pero todavía parece un día de trabajo duro en los bucles de 19 km del Col de la Croix. Aunque la ventaja de Pogačar parece insuperable, todavía hay mucho espacio para moverse en el podio y una victoria de etapa está en juego.
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