Hubo un factor de bienestar en la base de entrenamiento de Manchester en Sale el martes cuando las temperaturas alcanzaron un nivel inusualmente alto de 20 grados y Alex Sanderson sirvió helados a sus jugadores después de la gran sesión de entrenamiento de esta semana. Por un momento, tuviste que recordarte que estabas en Carrington y no en la Costa Azul.
“No hay nada mejor que esto en el norte”, dijo Sanderson, director de rugby de Sale. “No hemos tenido mucho sol, literal o figurativamente, en lo que va de temporada. Pero hemos alcanzado los cuartos de final europeos y con la incorporación de Courtney Laws, el sentimiento en todo el lugar ahora se está construyendo hacia lo que esperamos sea un futuro brillante”.
Deporte del correo diario Su visita tuvo lugar el mismo día en que se confirmó oficialmente la sorprendente adquisición por parte de Sale del ex capitán de Inglaterra Laws para la próxima temporada, con jugadores como Joe Marchant, Alex Lozowski, Nicky Smith y Thomas Francis también uniéndose la próxima temporada, mientras que 21 jugadores se irán.
Sale ha ganado sólo tres de sus 12 partidos de liga en toda la temporada, pero con la Copa de Campeones de Europa en Leinster el sábado y una gran cantidad de recién llegados en el horizonte, se avecinan tiempos mejores.
“Fue la temporada más difícil que he tenido”, admitió Sanderson. ‘Difícil no es una mala palabra. Me gusta duro. Soy un glotón de castigo. En tiempos difíciles, te conviertes en una mejor persona y mejor entrenador, y si no estás en este deporte para mejorar, estás en el juego equivocado.
‘Ve a buscar tus nueve a cinco. Trabaja en horarios sencillos, deja el trabajo y disfruta del fin de semana. No es de eso de lo que estoy hablando, y de eso no se trata vender. Estamos trabajando para mejorar. Hay pruebas fehacientes de que cuando se toca fondo, el único camino es hacia arriba.
Alex Sanderson (centro) rinde homenaje a sus jugadores después de la victoria de la semana pasada en los octavos de final de la Copa de Campeones sobre los Harlequins, preparando una enorme tarea para el sábado en Leinster.
Las ventas han sido bajas esta temporada, pero el inminente avance de los jugadores ingleses Joe Marchant (izquierda) y Courtney Laws (centro) a los cuartos de final significa que se avecinan tiempos mejores.
En el Seis Naciones, con las esperanzas PREM de su equipo ya terminadas, Sanderson comenzó una revisión exhaustiva de la temporada de Sale para llegar al fondo de lo que salió mal.
Sanderson, los fanáticos de Sale, los propietarios de clubes y los seguidores leales de Simon, Michelle Orange y Jed Mason seguramente esperarán que ese sea el caso.
Las posibilidades de Sale de lograr una sorprendente victoria sobre los gigantes irlandeses Leinster se han visto afectadas por las lesiones que terminaron la temporada del dúo inglés Bevan Rudd y Luke Cowan-Dickie. La cirugía de este último para reparar un brazo roto y la suspensión de Nathan Gibbolo por morder a un oponente dejaron a Sanderson con sólo dos hookers debutantes en Ethan Keane y Alfie Longstaff para el viaje al Estadio Aviva de Dublín.
“Tienen menos experiencia”, admitió Sanderson. “¿Pero cuál es la alternativa?”
Kane, de 24 años, conocido como ‘Kaino el Volcán’ en Sale, tendrá que producir la actuación más sísmica de su carrera contra Irlanda y la estrella de los Lions, Dan Sheehan, si Sale quiere tener éxito.
“Este será el partido más importante que jamás haya jugado”, dijo Keane. “Es una oportunidad para mí enfrentarme a un equipo que es lo más parecido a un equipo de prueba que se puede encontrar en un club de rugby. Una victoria sería una locura”.
“Vamos a ganar. El mensaje de Alex es no esperar. Tenemos un gran respeto por Leinster, pero para ganar, tenemos que llevarles el juego. Intentaremos perseguirlos”.
Pase lo que pase en Dublín, Sanderson lleva mucho tiempo planificando el período 2026-27. En el período del Seis Naciones, con las esperanzas PREM de su equipo ya terminadas, comenzó una revisión exhaustiva de la temporada de Sale para llegar al fondo de lo que salió mal. Una revisión de este tipo normalmente se llevaría a cabo en el verano, pero Sanderson estaba ansioso por adelantarse a la curva.
“Todos los departamentos han sido revisados”, dijo. La gente ha venido a nosotros desde el extranjero. Los jugadores querían respuestas sobre cómo mejorar nuestro nivel. Ese espejo se reflejó en ellos también. Nuestros resultados han destacado áreas en las que podemos mejorar a nivel organizacional.
Los remeros ingleses Luke Cowan-Dickie y Bevan Rudd se perderán el resto de la temporada por lesiones en Queen’s, pero Sanderson no se da por vencido.
Ethan Kane (centro) afrontará una enorme tarea el sábado en el estadio Aviva de Dublín.
Kane debe controlar (tanto como sea posible) a la máquina de anotar goles del hooker irlandés Dan Sheehan (centro).
“A veces, cuando se obtienen buenos resultados, se pueden pasar por alto otras cuestiones. Esta temporada nos ha hecho hacer un balance de todo. Han sido unos meses muy ocupados. El cambio en jugadores y entrenadores ha sido enorme, pero estamos haciendo ajustes y siento que el club se está moviendo en una buena dirección. Siento que tenemos las soluciones. No estamos muy lejos”.
Las lesiones han sido una constante para Sale esta temporada. Los gemelos Curry, Tom y Ben, apenas jugaron y permanecieron al margen. Otro jugador inglés, el extremo Tom Roebuck, estuvo ausente entre el Otoño y el Seis Naciones. Raffy Quirke se une a Cowan-Dickie y Rudd en la lista de ausentes para el partido de Leinster.
En el plano técnico, Sanderson ha tenido que adaptarse tras la marcha a mitad de temporada de Marco Bortolami. El entrenador de defensa Byron McGuigan también se fue y se espera que se una al equipo de Inglaterra bajo la dirección de Steve Borthwick de forma permanente. En Sanderson y el número 10 George Ford, quien durante mucho tiempo ha sido descrito como un entrenador en espera, Sale tiene una inteligencia en la que cualquier equipo confiaría.
“Sí, Forde, gran patada”, gritó Sanderson durante el entrenamiento. Cuando Ford y sus compañeros laterales Rob du Preez y Tom O’Flaherty comienzan el entrenamiento de un solo contacto, se burlan de ellos por su edad. “¡Son jubilados!” gritó el medio scrum Jos Warr, antes de que el resto se uniera. “¡Sus edades combinadas son 100!” Al observar a Sale entrenar, la influencia de Ford es palpable. Parece estar involucrado y ejecutando el entrenamiento al mismo tiempo. ‘¡Martillo!’ ‘Gibson Park, Gibson Park’, grita, preparando a su equipo para afrontar la amenaza que supone la estrella irlandesa del Leinster.
A pesar de la temporada difícil, los jugadores de Salé tienen un carácter alegre. “Fui a Dublín para la despedida de soltero de Jack Noel”, dijo Jacques Vermeulen, quien levantó la Copa de Europa mientras estaba en Exeter. “Este será un viaje más serio”. Se trata de trabajo.
Sanderson lidera un ambiente sin tonterías en Sale. No espere que los tiburones mueran preguntándose. Son un equipo con mal mordiente, como descubrirá Leinster.
“No soy tan ingenuo como para no saber lo que se dice sobre nosotros”, dijo Sanderson. “¡Nadie nos da una oportunidad, ni siquiera la supercomputadora!” Para ser honesto, mi mensaje es más fuerte que simplemente aceptar el desafío. Si lo dices así, parecerá que te has convertido en parte de su grupo. Ciertamente no lo hacemos.
“Este será nuestro tercer cuarto de final europeo en las seis temporadas desde que estoy aquí. Hemos estado en una final PREM. Llegar a la final no es nada nuevo para este grupo. Podemos hacer algo que cambie las probabilidades y haga que la gente nos recuerde. Luchamos con eso. Todavía sentimos que aún no nos hemos ganado el respeto del mundo del rugby en general. Somos un equipo que quiere importar”.
George Ford sigue siendo una gran influencia en Sale, ya que fue el cerebro de la victoria de la semana pasada en Queen’s.
Jugadores como Tom Roebuck pasaron gran parte de la temporada lesionados y, como resultado, Sale ganó solo tres de sus 12 partidos.
El último gran trofeo de Sale se remonta a 2006, cuando vencieron al Leicester City en Twickenham en la final de la Premier League.
| viernes, 8 pm | Bath vs Santos de Northampton |
| Sábado, 3 pm | Guerreros de Glasgow vs Tolón |
| Sábado 17:30 | Leinster vs Tiburones de venta |
| domingo, 4 pm | Burdeos Bigles vs.Toulouse |
¿Por qué Sanderson se siente así? “No creo que hayamos sido un club de moda a lo largo de los años”, respondió. “Han pasado 20 años desde que tuvimos un verdadero éxito. Llegar a la final no es suficiente. Nuestro objetivo para los próximos años es ganar el campeonato y consolidar lo que creemos que estamos construyendo.
Quizás tenga que ver con la geografía y dónde estamos. No tenemos nuestra propia tierra. Ojalá esto cambie. Definitivamente tenemos propietarios que invierten a largo plazo: Simon, Michelle y Jade están involucrados en todo lo que hacemos. Creo que es cierto, es su dinero.
Estaban en la reunión para fichar a Kourtney. Debo decir que son algunos de mis mejores compañeros de equipo. Si conseguimos un buen resultado, iré a verlos el domingo y tomaremos un martini sucio. Si está mal, iré a tomar una copa. Si es una pérdida realmente mala, ¡definitivamente tomaremos una copa!
“Hacen preguntas sobre desempeño, resultados y empleabilidad. Lo agradezco porque si no puedo darles las respuestas, entonces no estoy haciendo mi trabajo correctamente. Eso me mantiene honesto. Manchester tiene orígenes humildes. Históricamente es una ciudad de clase trabajadora que depende de habilidades industriales. La gente aquí trabaja duro. Son valientes. Son los desvalidos”.
“Sin embargo, todavía provienen de un lugar que tiene el potencial de revolucionar el mundo. Estemos orgullosos de esa herencia. Tenemos la oportunidad este fin de semana y en el futuro de poner a este club en el mapa internacional. Eso es lo que quiero que haga este equipo de ventas”.