Sé que Franco Smith piensa diferente, pero para mí, es ahora o nunca cuando se trata de las perspectivas de la Copa de Campeones de Glasgow.
Mi antiguo jefe es un tipo que siempre tiene un plan, y por haber jugado golf con él recientemente sé que ya está deseando que llegue la próxima temporada y planificando sus próximos movimientos.
Pero solo miro la lista de grandes nombres que se dirigen a la puerta de salida de Scotstoun este verano (Jack Dempsey, Hugh Jones, Adam Hastings, Jimmy Bhatti y otros) y siento que los Warriors tal vez no tengan mejores posibilidades de convertirse en campeones europeos.
A Franco le gusta la idea de que su equipo pase desapercibido, pero Glasgow es un nombre en boca de todos ahora, especialmente teniendo en cuenta lo bien que se ha desempeñado en la Copa de Europa esta temporada. La fase de grupos no podría haber sido mejor; Cuatro victorias con puntos de bonificación contra algunos de los clubes más importantes de Europa.
Y esa famosa victoria sobre Toulouse en Scotstoun, para mí, debe considerarse una de las mejores remontadas de la temporada para cualquier equipo. En casa, en particular, Glasgow es un equipo difícil de vencer y ha llegado al punto en que incluso cuando están detrás sabes que lucharán en la segunda mitad para conseguir la victoria.
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Lo vimos el fin de semana pasado cuando estaban detrás de los Bulls en los octavos de final de la Copa de Campeones, pero lograron remontar la línea para preparar el primer cuarto de final en casa del club en esta competición contra Toulon.
Nunca parece haber pánico si se quedan atrás. Por hablar con Franco y algunos de los muchachos, sé que hay una tranquilidad en la que si se apegan al plan y siguen el proceso, las cosas generalmente salen bien al final.
Sabe cuándo quiere usar sus sustitutos y cuándo ajustar las cosas en las etapas finales, y hay que decir que es un táctico experto en este frente. Difícilmente puedo pensar en una ocasión en la que el asunto no se haya resuelto, lo que demuestra el gran trabajo que están haciendo Franco y otros.
Cuando llegas a esta etapa de la temporada y tienes la oportunidad de ganar dos títulos, puedes sentir que crece la emoción entre los fanáticos y yo también estoy 100% a bordo. Franco, sus entrenadores y los jugadores deben mantener la calma y el equilibrio y seguir predicando el eslogan “un partido a la vez”, pero yo soy su mayor seguidor, así que ¡me dejan ir a la deriva!
Es difícil no pensar en una posible semifinal en Murrayfield contra Leinster, y si pueden ganarla, Bilbao tendrá que jugar contra Burdeos o quizás Toulouse para tener la oportunidad de convertirse en campeones de Europa. Y vaya fin de semana que será.
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Siempre trato de entusiasmar a los chicos sobre lo que les espera cuando los entrevisto en el campo después de un partido con Premier Sports, pero detrás de escena sé que Franco predicará el mensaje opuesto. Los jugadores le escucharán más que a mí porque saben que todavía no han ganado nada.
He escuchado a Sione Tuipulotu y Kyle Steyn decir lo mismo en diferentes momentos de la temporada y tienen razón. Sí, es genial estar en la cima de la URC ahora con la ventaja de jugar en casa en Europa garantizada, pero hasta que no te sientas a disfrutar de una cerveza con la copa a tu lado, no has logrado nada. Esto es lo que les impulsará hacia adelante durante los próximos meses.
Por supuesto, el único inconveniente del impresionante estado de forma de Glasgow es que otros clubes están empezando a interesarse por sus jugadores. El rugby escocés realmente no puede competir con el dinero que se ofrece en Francia, Japón y otros lugares, por lo que se ve a un gran número de jugadores encaminándose a un nuevo desafío la próxima temporada.
Pero estoy 100% seguro de que a quienes se vayan nada les encantará más que hacerlo con otra medalla de ganador en su equipaje. Por eso creo que nunca tendrán una mejor oportunidad de hacer algo especial en la Copa de Campeones antes de que se vayan tantos nombres importantes porque ¿quién sabe qué pasará la próxima temporada? Entonces siento que realmente deberían aprovechar este momento y, con suerte, llegar hasta el final.
El medio-medio de Toulon, Ben White, estará ansioso por enfrentarse a sus compañeros de Escocia este fin de semana.
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En primer lugar, se trata de superar Toulon. Sé que la gente dice que está luchando, pero no lo creo. Es un club con un pedigrí europeo increíble, habiendo ganado el torneo tres veces y jugadores como Kyle Sinckler, David Rebans, Zac Mercer (cuyo padre, Gary, me entrenó en Glasgow), Nacho Brix, Tomas Albornoz y, por supuesto, Ben White, que disfrutarán la oportunidad de jugar contra sus compañeros de Escocia. Entonces, todo está listo para la aplastante competencia.
Ojalá estuviera allí todavía jugando. ¿por qué no? ¡Sigo diciéndoles a los demás chicos que creo que puedo jugar 20 minutos en el banquillo sin entrenar! Pero es fantástico seguir involucrado con mi antiguo club, especialmente cubriendo sus partidos con Premier Sports.
Tengo que darle un enorme crédito a Glasgow por el acceso que nos permiten, especialmente después del partido, cuando puedo agarrar a cualquiera que entre al campo. Estas entrevistas siempre son muy divertidas y son algo que los espectadores quieren ver, ya que conocen más a los chicos y hablan con ellos con bastante libertad.
Premier Sports siempre busca ampliar los límites de nuestra cobertura y sería fantástico si más clubes nos brindaran este nivel de alcance para ayudarnos a intentar hacer crecer el deporte y presentarlo a nuevas audiencias.
Ryan Wilson se une al equipo Premier Sports de John Barkley, Simon Zebo, Ross Harris, Rory Hamilton y Connie McLaughlin con cobertura en vivo de Glasgow Warriors v Toulon desde Scotstoun el sábado a partir de las 2 p.m. en Premier Sports 2.
Premier Sports es el hogar de la Investec Champions Cup y la EPCR Challenge Cup en el Reino Unido e Irlanda, y retransmitirá todos los partidos en directo desde los cuartos de final de este fin de semana, así como las semifinales y las finales del fin de semana en Bilbao los días 22 y 23 de mayo. Visita premiersports.com para unirte por solo £11,99 al mes y disfrutar de más de 400 transmisiones en vivo Partidos de rugby al más alto nivel. @PremSports.tv