La derrota de Bath en la semifinal de la Copa de Campeones de Europa ante Burdeos el domingo significa que no habrá ningún equipo PREM Rugby en ninguna de las finales de las competiciones europeas de esta temporada.
Esto debería ser motivo de gran preocupación para quienes dirigen el rugby inglés porque demuestra que todavía estamos por detrás de las naciones líderes de Europa: Francia e Irlanda.
A nivel de prueba, estos fueron una vez más los dos países que lideraron el camino en el Seis Naciones de este año, con Francia superando a Irlanda para ganar el título. Su fuerza también se hace evidente en el juego de clubes, donde ambos alcanzaron las finales de la Copa de Campeones y la Copa Challenge.
Para mí, esto es una prueba clara de que el rugby inglés, tanto a nivel nacional como internacional, tiene mucho trabajo por hacer antes de poder competir por los honores.
Como demostró Bath, la brecha no es enorme. No es que los equipos ingleses estén a kilómetros de competir con los mejores del continente, que es lo que está haciendo actualmente el Burdeos. Otra prueba de esto se produjo en la final del Seis Naciones, cuando Inglaterra empujó a Francia hasta una derrota desgarradoramente estrecha a muerte.
Cómo los equipos ingleses pueden adelantarse a los del otro lado del Canal debe ser la mayor prioridad para las potencias que dirigen tanto el PREM como la RFU.
La derrota de Bath ante Burdeos en la semifinal de la Copa de Campeones de Europa significa que no habrá representación de PREM Rugby en ninguna de las finales europeas de este año.
Cómo pueden progresar los equipos ingleses debe ser una prioridad para los poderes que dirigen tanto el PREM como la RFU
Esto no es una crítica a Bath, sino más bien una observación más amplia sobre la posición actual del rugby inglés dentro del ecosistema más amplio de este deporte. El equipo de Johan van Graan dio todo lo que pudo ante el Burdeos, pero, sinceramente, ganó el mejor equipo.
¡Fue un gran partido, lo que me hizo desear estar en la cabina de entrenamiento en el suelo en lugar de estar sentado en el sofá viendo la televisión!
Si pudiera señalar una diferencia específica entre los dos equipos, es que el Burdeos tenía un nivel extra físico que los jugadores de Bath no podían igualar.
Los franceses, como han demostrado al ganar los dos últimos Seis Naciones, tienen una gran ventaja. A menudo ganan en la banda y al más alto nivel, como fue el partido entre Burdeos y Bath, y eso marca una gran diferencia.
La fuerza del Burdeos es evidente a través de sus gigantes delanteros, como Cameron Walke, que estuvo sobresaliente, y el formidable jugador tongano Ben Tamifuna, que entró como suplente.
Pero creo que su físico se demuestra mejor por la fuerza que muestran sus espaldas. Los principales internacionales franceses del Burdeos (Maxime Loko, Mathieu Jalibert, Yoram Moivana y Damien Benaud) no son grandes hombres según los estándares internacionales modernos. ¡Pero son rápidos, increíblemente hábiles y fuertes! Hacen tacleadas cuando se necesita la defensa y todos han jugado grandes partidos.
Me sorprendería que Leinster pueda evitar que el Burdeos consiga títulos europeos consecutivos en Bilbao a finales de este mes.
Para los equipos ingleses, la cuestión es cómo pueden igualar el físico, el poder y la efectividad del equipo francés.
Para los equipos ingleses, se trata de cómo gestionan el físico, el poder y la efectividad de los franceses.
Bath estuvo cerca, pero a diferencia de Bordeaux, creo que fueron sus jugadores menos conocidos, tipos como Will Muir y Josh Bayliss, los que se destacaron.
Estoy seguro de que Bath, con el respaldo financiero de Bruce Craig y James Dyson, volverá a por más en esta competencia. Ellos y Northampton son los dos mejores equipos de Inglaterra en este momento. Pero a pesar de todos sus grandes jugadores y habilidad colectiva, ambos fueron derrotados por Burdeos, posiblemente el partido más importante del rugby europeo en las últimas dos temporadas.
Sin embargo, al igual que el equipo de pruebas de Inglaterra, no todo está perdido. Realmente creo que Inglaterra es capaz de competir al más alto nivel a nivel de clubes e internacional. Tenemos a los jugadores, pero un hombre tiene que encontrar esa ventaja física que actualmente les deja un poco por detrás de los mejores equipos internacionales. ¿Se puede arreglar esto? Sí. ¡Imprescindible!
Pero para lograrlo, los equipos ingleses tienen que mejorar su físico, y el punto crucial es que simplemente no pueden fallar en ningún momento durante los 80 minutos. Incluso con su costoso equipo, Bath no pudo seguir el ritmo de Purdue en esa área. Además, no era 100% exacto cuando debía serlo. La perfección es el nivel que hay que alcanzar para poder vencer a los equipos franceses hoy en día, especialmente en su propio patio trasero.
Como fue el caso de Inglaterra en el Seis Naciones, Bath no pudo llegar allí. Una vez más, fue un gran partido. Una vez más, fue una situación de encierro pero sin cigarros.