Los líderes de la Copa de Sudáfrica, Suzuki Griquas, los campeones defensores Erlenc Pumas, Toyota Cheetahs, Falke y Eastern Province estuvieron en el lado ganador en la penúltima ronda de la liga este fin de semana, con seis equipos aún buscando llegar a los play-offs.
Los Griquas registraron otra victoria completa el sábado cuando derrotaron a Dotsure SWD Eagles 62-12 en Kimberley para asegurar el primer puesto en el registro, mientras que los Pumas vencieron a Sanlam Boland Cavaliers en un thriller de ocho intentos en Nelspruit el domingo, ganando el vibrante encuentro 38-31 para permanecer en camino a albergar la semifinal en casa.
La amplia victoria de los Toyota Cheetahs por 87-5 sobre Border en el este de Londres reavivó su campaña y los volvió a colocar firmemente en la pelea por los playoffs. En Welcome, Eastern obtuvo su tercera victoria de la temporada cuando sobrevivió a una racha tardía del anfitrión Griffons para ganar un partido cerrado 31-28.
El equipo de Valke se aseguró de tener una posibilidad matemática de llegar a los play-offs cuando vencieron a los Leopards 31-27 en un emocionante partido en el Barnard’s Stadium de Kempton Park para registrar su cuarta victoria de la temporada.
A sólo una jornada del final de la liga, Griqua tiene una gran ventaja con 40 puntos, siete más que Pumas. Los Toyota Cheetahs son terceros en la clasificación con 30 puntos, mientras que los dos puntos extra que Boland obtuvo de su derrota en Nelspruit los mantienen en la lucha por las semifinales en el cuarto lugar con 27 puntos. SWD también está en el puesto 27, pero ha caído al quinto lugar debido a una menor diferencia de puntos.
Valcke ocupa el sexto lugar con 24 puntos, seguido por el EP (13), los Panthers (9) y Borders (0). Los cuatro mejores equipos competirán en las semifinales y se clasificarán para la Primera División de la Copa Carling Currie.
En la ronda final de partidos del próximo fin de semana se jugarán dos partidos el viernes y dos de descanso el sábado. Los Toyota Cheetahs y Griquas se enfrentarán en Bloemfontein a partir de las 18:00 horas del viernes, y una hora más tarde comenzará el Pumas vs Griffons en Nelspruit.
El sábado, el SWD se enfrentará a los Leopards en un partido que el equipo de George debe ganar si quiere avanzar a los playoffs, Boland no puede permitirse el lujo de cometer un error contra un EP mejorado en Wellington, mientras que Valke buscará una gran victoria sobre Border en el este de Londres.
La emocionante acción del fin de semana pasado demostró una vez más lo cerca que están los equipos de la mitad superior del registro actual.
Los golpes potentes y un remate eficiente resultaron decisivos cuando los Airlink Pumas vencieron a los Sanlam Boland Cavaliers 38-31 en un animado encuentro en el estadio Mbombela el domingo.
Los Cavaliers comenzaron fuerte y dominaron el territorio inicial, atravesando a Sydney Tobias, Lewis Schroeder y Jayden Bantom, cuyas conversiones significaron que los visitantes tenían una estrecha ventaja de 19-14 en el medio tiempo. Sin embargo, los Pumas se mantuvieron en contacto gracias a tiros de portería bien colocados de Clinton Swart, quien castigó los errores de Boland con puntos cuando surgieron oportunidades.
La segunda mitad se convirtió en una batalla de balancines. Gustave du Rand cruzó dos veces para los anfitriones, los cuales fueron convertidos por Swart, mientras que Boland respondió a través de Diane van der Westhuizen y Solij Arendse, restaurando brevemente la ventaja en 31-28.
En un tenso último cuarto, los errores en el manejo del balón surgieron de ambos lados antes de que Swart anotara el momento decisivo, disparando un potente disparo desde corta distancia en los minutos finales. Su conversión exitosa aseguró a los Pumas una victoria vital con puntos de bonificación que impulsó sus posibilidades de llegar a las semifinales en casa, mientras que la racha final de Boland les valió dos valiosos puntos.
El sábado, Suzuki Griquas consiguió otra contundente victoria, derrotando a los Dotsure SWD Eagles 62-12 en el Suzuki Stadium mientras ampliaban su ventaja en el registro. Después de un primer cuarto competitivo, con el SWD ganando 12-0, los anfitriones tomaron el control total y lideraron 24-12 en el descanso, antes de alejarse decisivamente en la segunda mitad.
Los Eagles anotaron temprano gracias a los tries de Masande Mtshali y Xavier Swartbooi, y pusieron a prueba brevemente la defensa de los Griquas. Sin embargo, los locales respondieron con decisión, con Yanko Uwais y Conor Mahoney cruzando centros antes de que los potentes ataques a corta distancia de Malembe Mpofu y Mango Ngondu aseguraran que el impulso se inclinara firmemente hacia los locales.
Tras el descanso, Griquas transformó la presión en puntos y anotó seis intentos sin respuesta. Cameron Hofke anotó un doblete, mientras que Damian Markus, Sakho Macata y Mahoney añadieron más goles mientras los Eagles luchaban por contener el ritmo. Se expidieron tarjetas amarillas a Phumzile Maqondwana de Griquas y al dúo SWD formado por Gunther Janse van Vuuren y Dylan de Leeuw.
Los Toyota Cheetahs se recuperaron enfáticamente de su decepción en la Ronda 7 con una enorme victoria por 87-5 sobre los Border Bulldogs en el este de Londres. Decididos a contraatacar después del revés de la semana pasada, los Free Staters atacaron temprano y con frecuencia, corriendo hacia una ventaja dominante de 47-5 en el medio tiempo a través de una combinación implacable de ala-pívot y ejecución magistral en la zaga.
La segunda mitad siguió un patrón similar, ya que los visitantes mantuvieron su intensidad y precisión en ataque, realizando 13 intentos en total. Gran parte del daño lo hizo Michael Ennis, quien anotó cuatro intentos, mientras que Rewan Kruger y Louis van der Westhuizen cruzaron dos veces cada uno, mientras el trío se combinó para ocho de los 13 intentos de los Leopards.
La única respuesta de Border llegó a través de un esfuerzo tardío de Mbasa Nkunki en la primera mitad, pero los anfitriones no pudieron detener la marea, mientras que el creador de juego de los Panthers, Cohen Jasper, contribuyó con 10 conversiones y un intento de contribuir personalmente con 25 puntos.
La Provincia Oriental sobrevivió a una enérgica pelea de los Griffons en la segunda mitad para lograr una victoria por 31-28 en el Down Touch Investments Stadium en Welcome. EP sentó las bases para una primera mitad dominante, tomando una ventaja de 24-14 en el medio tiempo gracias a los tries de Luandile Maboko y Diego Williams, un try de penal y un preciso saque de meta de Garth April.
Los Griffons regresaron con intenciones renovadas después del descanso y dieron una respuesta valiente al “ganar” la segunda mitad 14-7. Los intentos de Chad Chimanga y Jander De Beer, complementados con el arranque de Dehoven Johannes, devolvieron a los locales a la contienda y prepararon un final tenso. Sin embargo, la determinación defensiva del EP resultó decisiva ya que los visitantes aguantaron y lograron una estrecha victoria.
La causa de los Griffons se vio afectada por las tarjetas amarillas mostradas a Jared Kruger y Simon Westraadt, que los dejaron en desventaja numérica durante 20 minutos de partido.
En el Barnard Stadium en East Rand, el equipo de Valke resistió el desafío de unos enérgicos Leopards para obtener una reñida victoria por 31-27 en Kempton Park. El equipo local lideraba 19-14 en el descanso después de un animado período inicial en el que se vieron dos intentos de Mbembe Bey y uno de Zilinga Strydom, mientras que Naiden Gaerts y Brandon Keefe devolvieron el golpe para los visitantes.
Los Panthers anotaron temprano en la segunda mitad a través de Godfrey Sibukolodi y Sinuthando Chuntsi, y tomaron brevemente la ventaja, pero Falke mantuvo la calma. Los intentos de Tiaan Jonker y el hooker sustituto Pierre Rabie resultaron decisivos, con Sergio Stalmeister y Taylor Seavor contribuyendo con puntos cruciales desde el tee. Jandry Berger anotó un gol de conversión y un penalti tardío para los Panthers, manteniendo viva la contienda hasta el pitido final.
Goleadores:
Airlink Pumas 38 (19), Sanlam Boland Cavaliers 31 (14)
Pumas – Intentos: Gustave du Rand (2), Roald van der Merwe, Lundy Messing, Clinton Swart. Transferencias: negro (5). Gol de penalti: negro.
Caballeros – Intentos: Sidney Tobias, Louis Schroeder, Jayden Bantom, Diane van der Westhuizen, Saulig Arendse. Conversiones: Bentham (3).
Suzuki Griquas 62 (24), SWD Eagles holandeses 12 (12)
Gricuas – Intentos: Cameron Hofke (2), Connor Mahoney (2), Janko Uwais, Malembe Mpofu, Mango Ngondu, Sakho Makata, Damian Marcus, Dylan Mart. Transferencias: George Whitehead (4), Liam Quinn (2).
Águilas – Intentos: Masandi Mtshali, Xavier Swartboe. Conversión: Fred Zelinga.
Toyota Cheetah 87 (47), Frontera Bulldog 5 (5)
panteras – Intentos: Michael Anes (4), Rewan Kruger (2), Louis van der Westhuizen (2), Ramon Hues, Tilman Nieuwoudt, Juan Small, Sisonke Vomazonke, Cohen Jasper. Transferencias: Jasper (10), Anís.
límites – Pruebe: Mbasa Nkunki.
Grifos 28 (14), Provincia Oriental 31 (24)
grifos – Intentos: Jandry De Beer (2), Daylon Meiners, Chad Chimanga. Transferencias: Dehoven Johannes (3), Meiners.
ejército popular – Remates: Luandile Maboko (2), Diego Williams, tiro penal. Transferencias: Garth Abril (3). Gol de penalti: Abril.
Valcke 31 (19), Leopardos 27 (14)
Halcones – Intentos: Mbembe Bayi (2), Zelenga Strydom, Tien Junker, Pierre Rabih. Transferencias: Sergio Stalmeister (2), Taylor Seavor.
panteras – Intentos: Naiden Jarts, Brandon Keefe, Godfrey Sibukoledi, Senyothando Chuntsi. Transferencias: Jandry Berger (2). Gol de penalti: Berger.