Como entrenador, a veces ves algo en un jugador joven que te hace detenerte y decir: “¡Guau!”. Podría ser una habilidad en el entrenamiento o en un partido o su comportamiento lo que se destaca. Estos son los momentos que vives cuando estás al frente de un equipo.
He tenido la suerte de trabajar con un talento inglés increíble, uno de los cuales fue Jonny Wilkinson. Esto le dio a Wilkinson, de 18 años, su primera internacionalización contra Irlanda en 1998. ¿Estaba listo para jugar internacionalmente en ese momento? Quizás no. ¿Pero era esto lo correcto? Sin duda que sí.
Es fácil decir eso ahora, a la luz de lo que Wilkinson ha logrado. Pero incluso si no se hubiera convertido en uno de los mejores jugadores que Inglaterra haya visto jamás, habría sido la decisión correcta.
En Wilkinson vi a un joven que no sólo tenía un talento asombroso, sino también una personalidad tranquila y equilibrada. No vi miedo en Wilkinson, y lo mismo ocurrió con Ian Balshaw y Mike Tindall, otros dos jugadores que elegí para Inglaterra en sus mejores años. La edad no debería ser una barrera para elegir.
Lo que me lleva a Noah Calori, el extremo sarraceno de 19 años. No cabe duda de que Calori ha sido la sensación en PREM Rugby esta temporada, liderando el camino con 18 tries en sólo nueve partidos. Desde que fue elegido de la nada para hacer su debut como try contra los Newcastle Red Bulls en el primer fin de semana de la temporada, Calori se ha destacado.
Sorprendentemente, anotó cinco intentos en un partido en dos ocasiones, ambas contra Sale. El fin de semana pasado, su acrobático gol en la victoria de los sarracenos sobre el Leicester volvió a ser noticia. Estos son los momentos maravillosos a los que me refiero y que simplemente no puedes ignorar.
Le di a Jonny Wilkinson su debut en Inglaterra cuando tenía solo 18 años en 1998; vi a un jugador listo para la etapa de prueba a pesar de su tierna edad.
Es seguro decir que la decisión finalmente dio sus frutos, ya que Johnny se convirtió en uno de los mejores jugadores de la historia del rugby inglés y ganamos juntos la Copa del Mundo en 2003.
Noah Calori ha sido la sensación en PREM Rugby esta temporada, liderando el camino con 18 tries en sólo nueve partidos.
Creo que habría sido plausible que Calori hubiera probado la selección absoluta de Inglaterra el otoño pasado y luego hubiera jugado para el primer equipo durante el Seis Naciones. Hasta ahora, Mark McCall de Saracens y Steve Borthwick de Inglaterra lo han manejado bien. Pero ahora es el momento de darle a Calori su primer partido internacional.
Me gustaría incluirlo directamente en el equipo para el próximo partido de Inglaterra, el exitoso choque de la Copa de Naciones contra Sudáfrica en julio.
Esta afirmación se basa en dos puntos. La primera es que Calori claramente tiene las habilidades para sobresalir con la camiseta de Inglaterra. La segunda es que sólo jugando con él podrás descubrir lo que puede hacer al más alto nivel. Si Borthwick -siempre y cuando haya sobrevivido a la profundamente equivocada revisión de su posición por parte de la RFU posterior al Seis Naciones- cree que está preparado, le insto a que no se demore.
Algunas personas podrían decir que darle a Calori su primera prueba contra los Springboks, dos campeones del mundo, en su propio patio trasero sería valiente, o incluso estúpido. Pero como entrenador, tienes que ser más realista que eso, simplemente mirar los hechos y no tomar demasiadas emociones.
Inglaterra tiene muchos buenos extremos. Emmanuel Feyi-Wabuso fue una gran pérdida durante el Seis Naciones, pero ha estado en buena forma para Exeter desde que regresó de una lesión y es un titular de verano probado. Tommy Freeman también está en forma para Northampton, pero como he dicho durante mucho tiempo, tiene que empezar desde una posición exterior. Esto deja un lugar en el ala derecha, donde Calori se enfrenta a la competencia de jugadores como Tom Roebuck y Henry Arundel.
Calori tuvo una temporada más fuerte a nivel nacional que ambos. Tiene el potencial de aportar verdadera emoción al equipo de Inglaterra junto a Feyi-Waboso, y eso será muy necesario después de un torneo de las Seis Naciones que fue más que decepcionante.
Si bien Calori es todavía muy joven y tiene mucho espacio para crecer, tiene todos los atributos de un extremo de élite. Es increíblemente rápido y, como demostró contra el Leicester, un jugador excepcional. Calori también es excepcionalmente bueno en el aire, lo que ahora, desafortunadamente, se ha convertido en una gran parte del juego. La defensa de Calori también ha mejorado a lo largo de la temporada.
He visto el argumento de que Inglaterra no tiene nada que perder contra Sudáfrica. Para mí, este no es el caso. Los Springboks representan un rival formidable, pero pueden ser derrotados, incluso en casa.
Si Australia puede vencer a los hombres de Rassie Erasmus en Sudáfrica, como lo hicieron en el Campeonato de Rugby del año pasado, donde sorprendieron a sus anfitriones 38-22 después de ir perdiendo 22-0, entonces Inglaterra también puede hacerlo.
Calori ha sido una molestia para Sale esta temporada, anotando cinco intentos en cada uno de los dos partidos que jugó contra ellos.
Además de su fantástica habilidad para rematar, Calori también es excepcionalmente bueno en el aire, lo que, desafortunadamente, ahora se ha convertido en una gran parte del juego.
Si Australia puede asaltar el castillo de Ellis Park en Sudáfrica, como lo hizo en agosto pasado, ciertamente no superará a Inglaterra.
La actuación de los Wallabies estuvo llena de brío ofensivo y podría ser un modelo para Inglaterra porque con Feyi-Waboso, Caluori, Freeman y George Furbank en su equipo, Inglaterra ciertamente puede jugar de la misma manera. ¡Este es el equipo que quería entrenar!
Borthwick ciertamente está bajo presión después de ganar sólo una vez en el Seis Naciones, pero Sudáfrica representa una oportunidad para él de deshacerse de todas esas críticas en sólo 80 minutos. Calori podría ser fundamental para ese plan.
Lewis es un brillante ejemplo a seguir para Inglaterra hoy
Me gustaría terminar mi artículo dando un gran saludo a los miembros del actual equipo de Inglaterra que asistieron a una recaudación de fondos para Louis Moody en Londres la semana pasada.
Mi entrevista con Lewis sobre su diagnóstico de enfermedad de la neurona motora fue un artículo difícil pero importante, que generó conciencia sobre el trabajo que se está realizando para encontrar una cura.
El miércoles pasado estuve en una cena para apoyar a Lewis y la comunidad MND. Me alegró mucho ver allí también a Maro Itoje, Jimmy George y Henry Pollock.
El equipo de hoy puede inspirarse en los éxitos de la generación pasada. Por ejemplo, no se me ocurre un mejor modelo del que Pollock pueda aprender que Lewis.