Con el Tour de este año pareciendo el más emocionante en décadas, con cuatro ganadores potenciales (llamémoslos los Fab Four): Tadej Pogar (Equipo de los Emiratos Árabes Unidos). La razón principal es Seixas, de 19 años, que hasta ahora ha estado a la altura de todas las expectativas que lo han acompañado desde sus primeros años en la carretera.
¿Favoritos?
Originalmente, Seixas no estaba programado para participar en el Tour de Francia, pero después de las victorias en La Flèche Wallonne y Itzulia Basque Country, así como de impresionantes segundos puestos detrás de Pogačar en Strade Bianche y Liège-Bastogne-Liège, sus entrenadores cambiaron de opinión. Después de esa increíble primavera, la estrella adolescente fue a un campo de entrenamiento a gran altitud y logró cifras realmente impresionantes mientras recorría 1.500 kilómetros, incluidos 37.000 metros de desnivel.
“Estoy esperando este Tour de Auvernia-Ródano-Alpes con mucha ambición después de tres semanas en ascenso”, afirmó Seixas, confiado, en un comunicado de prensa. “Esta semana es muy importante para mí porque puedo comparar mis sensaciones, especialmente en lo que respecta a la recuperación, con las del año pasado. Entonces estaba en octavo lugar. Son las carreteras que conozco bien, las carreteras de mi región natal. Lucharé por la victoria y espero seguir construyendo sobre las bases que establecimos con todo el equipo a principios de año, de cara al Tour de Francia”.
Todas las miradas, especialmente las de los aficionados al ciclismo francés, estarán puestas en él cuando la Vuelta a Auvernia comience el domingo con una dura etapa con cinco subidas clasificadas que culminan en un final modesto y cuesta arriba.
Otros favoritos
Su principal rival parece ser otro prodigio del ciclismo, Isaac del Toro, de 22 años, lugarteniente de Bogar en el Tour y ganador del Tour de los Emiratos Árabes Unidos y de la Tirreno-Adriático de este año. Aquí contará con el apoyo de otro fuerte corredor del equipo UAE – XRG GC, Joao Almeida. O viceversa. Dependiendo de los primeros resultados, Del Toro podría respaldar a Almeida, quien tiene sus propias ambiciones de Gran Vuelta.
Ambos corredores están regresando de lesiones y llevan dos meses sin montar. Pero, como Jonathan Narváez demostró en el Giro, donde estaba en su mejor momento después de perderse más de cuatro meses de carrera, que esto no es un obstáculo para el corredor de los Emiratos Árabes Unidos. Así que cualquiera de ellos -especialmente Del Toro- será una auténtica prueba para el joven francés. Seixas corrió contra Del Toro en Strade Bianche, con el mexicano sentado en su volante mientras intentaba perseguir a Pogačar, y luego pareció dejarle golpearlo en la línea como cortesía. Pero creo que el Seixas que participará en el Tour Auvergne será una versión mucho mejor del ciclista que vimos en Strade Bianche.
Es posible que Del Toro tenga algo que demostrar después de que los Emiratos Árabes Unidos admitieran que estaban buscando fichar a Seixas como reemplazo de Pogacar cuando el esloveno se retire, un papel que Del Toro sin duda se habría visto desempeñando. Curiosamente, aunque tenemos más información sobre el mexicano que sobre Seixas, no sabemos realmente qué tan bueno es, especialmente en un Grand Tour de tres semanas.
Recordamos su actuación en el Giro de Italia del año pasado, donde parecía a punto de ganar la carrera cuando tomó una serie de malas decisiones en la penúltima etapa, lo que permitió a Simon Yates de Visma robarse la victoria. Puede que le haya costado la confianza del equipo de los EAU, por lo que puede ver esta carrera como una forma de recuperarse, a expensas del corredor que parecen preferir. Es un escenario interesante.
Ayuso y otros
Su ex compañero de equipo en los Emiratos Árabes Unidos, Juan Ayuso, también ha regresado de una lesión sufrida en la región vasca de Itzulia y puede presumir de haber derrotado a Seixas en la Volta al Algarve en febrero. Pero su primer año con Lidl-Trek no fue como él o su equipo habían previsto. Sin embargo, es un corredor apasionante y finalmente está en condiciones de demostrar que, como él cree claramente, debería estar entre los mejores. También participará en el Tour y, como en esta carrera, debería ser considerado un comodín con posibilidad de dar la sorpresa o al menos subir al podio.
Hay otros corredores en la carrera que eventualmente podrían estar en la mezcla, como Oscar Onley de Netcompany INEOS, quien terminó cuarto en el Tour del año pasado pero tuvo unos primeros meses decepcionantes con su nuevo equipo. Su calendario después de esta carrera aún no ha sido anunciado, por lo que esto podría ser una audición para un lugar en el Tour para un equipo que no parece tener un corredor capaz de desafiar a los Fab Four. Thiemn Arensmann terminó en un distante cuarto lugar en el reciente Giro de Italia, mientras que Egan Bernal finalizó décimo. Un podio aquí podría asegurarle el puesto a Onley. O para Kevin Vauquelin, otro joven corredor contratado por el equipo este año para mejorar sus perspectivas en el Gran Vuelta.
Dos de los colaboradores de Vingegaard en el Tour de Francia, Mathieu Jorgenson y Wout van Aert, también compiten en el Tour de Auvernia. Jorgenson, que también ha vuelto de una lesión y lleva dos meses sin correr, es un muy buen escalador, pero no del calibre de Seixas y Del Toro. Van Aart parece estar en su mejor momento en varios años, como lo demostró su sorprendente victoria sobre Pogacar en París-Roubaix. Los dos corredores del Visma están sin duda en la lucha por la victoria de etapa, quizás por delante de Jürgen Nordhagen, de 21 años.
El joven noruego ha mostrado destellos de verdadero talento, como un segundo puesto en O Gran Camiño de este año, y participará en la Vuelta a finales de este año, posiblemente como corredor general del equipo. (Esto es especulación y supone que Vingegaard no participará en un triple Gran Tour sin precedentes si gana el Tour). Nordhagen no desafiará a los favoritos, pero será interesante verlo como el eventual reemplazo de Vingegaard después de que el danés cuelgue sus botas de ciclismo.
Otros corredores a seguir son Ben Healy (EF Education–EasyPost), Harold Tejada (XDS Astana), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) y Dani Martínez (Red Bull–Bora–Hansgrohe).