La primera etapa del Tour de Suiza femenino vio una victoria sorpresa cuando Femke de Vries (Visma-Lease a Bike) superó a Lauren Dixon (FDJ United-Suez) en Sondrio después de una escapada de 40 km.
La etapa bien diseñada de 109,3 km en Valtellina parecía preparada para albergar el primer enfrentamiento general de muchos para la carrera recientemente ampliada de cinco días, pero los mejores favoritos se marcharon. Analizamos la carrera de hoy para descubrir por qué.
Después de 56 km de llano al comienzo del día, la primera subida a Puglia in Monte (2,9 km al 10%) no provocó grandes ataques. Sin embargo, ha reducido el número de corredores a 28 corredores. La subida de prueba, combinada con temperaturas superiores a los 25 grados centígrados, agotó las energías de los corredores en el primer momento de la etapa.
Tanto las duras subidas como el difícil clima recordaron el Campeonato Mundial de Ruta 2025 en Kigali, Ruanda, que también vio una victoria sorpresa, pero lejos de ser aleatoria o inmerecida.
Después del aterrizaje, los ataques comenzaron a volar. El primer movimiento de Franziska Koch (FDJ United-Suez) la vio ganar una pequeña brecha, con cinco ciclistas persiguiéndola, y luego De Vries cruzó el puente sola, antes de que cuatro ciclistas más pudieran cruzar antes de que las brechas se cerraran nuevamente.
El siguiente ataque se produjo unos cientos de metros más adelante cuando Karlene Swinkels (UAE Team ADQ) hizo su movimiento. Otros ocho corredores siguieron inmediatamente al holandés mientras el resto del pelotón no mostraba reacción.
En cambio, los ciclistas individuales que perdieron el movimiento salieron corriendo del pelotón e intentaron cruzar, aumentando finalmente el grupo delantero a 12 ciclistas. El grupo delantero estaba ahora cerca para los dos Tissot Time Sprints, que ofrecen bonificaciones de tiempo, y los corredores continuaron asegurando esos segundos extra.
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Junto con el “pelotón” (si es que se le puede llamar así a un grupo de 17 corredores) tomando un descanso, y aparentemente contentos con el grupo alejándose, los 12 mejores corredores obtuvieron una ventaja de 34 segundos en menos de cinco minutos.
De los sprints adicionales, faltaban poco más de 7 km para el inicio de la subida a Triangia. Este tramo estaba lejos de ser plano, subiendo alrededor de 200 m de altura, pero aquí es donde un esfuerzo de persecución coordinado podría haber mantenido la fuga bajo control. Sin embargo, otros diez corredores regresaron al pelotón por detrás, lo que indica que el ritmo no era constante.
Movistar se situó al frente del pelotón, con Francesca Barale y Tota Magalhäes trabajando para Marlen Reusser, pero no contó con la ayuda de nadie más. Muchos equipos tenían solo un corredor en el pelotón y/o un corredor en la siguiente pausa, pero EF Education-Oatly fue una excepción.
Además de la líder del equipo general, Sedrine Kerboul, el equipo vestido de rosa tenía en el grupo a Axelle Dubaeu-Prévot, Alice Towers, Henrietta Christie y Babette van der Wolf, pero no asumieron la responsabilidad de la persecución. Hay mucho que dos ciclistas pueden hacer contra 11 escapados (Zoe Bäckstedt cayó en este tramo), y la diferencia se ha reducido a un minuto.
Una vez que comenzó la subida a Triangia (4,2 km al 7,1%), la ventana de oportunidad se cerró: Urška Zigart (AG Insurance-Soudal) marcó un ritmo desafiante que llevó a una escapada, pero vio a los tres escaladores más fuertes seguir adelante, y los últimos 30 km aproximadamente fueron cuesta arriba o cuesta abajo.
Es difícil recuperar tiempo en una fuga relativamente nueva que ya no lleva horas en la carretera, y más difícil aún cuando la fuga está formada por corredores fuertes como Zigart (que perderá contacto en la bajada de Triangia), Dixon y De Vries.
Al darse cuenta del peligro, Movistar retiró a Lien Liebert de la escapada, pero el alemán poco pudo hacer para recortar distancias. En los últimos 15 km, EF Education-Oatly y UAE Team ADQ se unirían a Movistar en la persecución, pero era demasiado poco y demasiado tarde, incluso con la última colina en Bordighi (1,1 km al 11%) a 5 km de distancia.
De Vries y Dixon aguantaron cómodamente para disputar la victoria entre ellos, mientras que Kerbaul se separó de un grupo de principales contendientes de la general, incluidas Elisa Longo Borghini, Marilyn Rosser y Kasia Niyadoma-Fini, para ocupar el tercer lugar, 29 segundos después.
Al final, como en Kigali, la carrera premió a los corredores que se atrevieron a realizar un ataque de largo alcance en un recorrido difícil en lugar de esperar a la final.
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