El punto culminante de la carrera de Nick Taylor hasta este momento se produjo en el Abierto de Canadá de 2023 cuando dejó caer un putt de águila de 72 pies para derrotar a Tommy Fleetwood y ganar su Abierto Nacional en un desempate. A menos que gane un campeonato importante, esta probablemente será la primera línea en el obituario de la carrera de Taylor cuando cuelgue sus clavos de golf. Es comprensible que Taylor sea muy apreciado por su Abierto Nacional, al igual que Rory McIlroy con el Abierto de Irlanda, Adam Scott con el Abierto de Australia, etc.
Pero mientras el nuevo CEO del PGA Tour, Brian Rolapp, y el Comité del Futuro de la Competición trabajan para remodelar el calendario y la estructura competitiva del PGA Tour, el Abierto de Canadá, entre muchos otros elementos básicos del circuito, se pregunta cómo será el futuro. A diferencia de Rocket Mortgage, que dejará de existir después de la edición de este verano, el RBC Canadian Open tendrá un lugar en el calendario futuro del PGA Tour; no está claro cuál será ese lugar y cómo será el evento una vez que el PGA Tour promulgue esos cambios.
La semana pasada en el memorial en Dublin, Ohio, Rolapp habló brevemente con un grupo de periodistas para discutir cómo tomaría forma el nuevo cronograma y cuándo podría implementarse. Si bien la propuesta aún está en discusión, el plan es que el PGA Tour adopte un sistema de dos pistas, con los mejores jugadores compitiendo en una pista y los golfistas en la pista inferior compitiendo para ascender. Los detalles aún no se han anunciado, pero Rolapp dijo que el sistema hará que la Pista 1 albergue casi 20 eventos, incluidos los cuatro torneos principales, con un espacio de campo de aproximadamente 120 jugadores y una bolsa de 20 millones de dólares. Aunque no se ha decidido nada, es probable que los jugadores de la Pista 1 sean disuadidos o prohibidos de jugar en los eventos de la Pista 2.
“Al final del día, el deporte se trata de qué tan buenos son los atletas y cuáles son las consecuencias competitivas”, dijo Rolapp a los periodistas en el memorial, según Mark Schlabach de ESPN. “Creo que hemos perdido mucho de eso con las sedes más pequeñas y los eventos no específicos. Nos hemos alejado del mérito competitivo que hace que este deporte sea grande y único. [and is what] Estamos de vuelta.
Mientras Rolapp y la FCC trabajan para reelaborar el calendario, el Abierto de Canadá y quienes lo han convertido en una parada anual se preguntan qué le depara el futuro al evento y a otros similares. ¿Será un evento de Pista 1 o Pista 2? ¿Seguirá considerándose “abierto” si el evento de ruta es 1 con un campo seleccionado? Independientemente de la pista en la que se juegue, ¿cómo afrontarán los jugadores que la conviertan en un elemento básico de sus agendas la posibilidad de no poder jugar debido a la pista en la que residen?
“Eso definitivamente sería una mierda”, dijo Taylor sin rodeos el miércoles, antes del RBC Canadian Open de este año. “He hablado con muchos de los muchachos que están en el PAC, muchos de los muchachos que están en el Tour, y creo que el objetivo en mente es tener el mejor producto posible. Ese es el escenario que mencioné y me pregunté qué sucedería en ese escenario o en esa situación. Creo que el tiempo lo dirá. Definitivamente no me gusta eso. Sé que hay muchos muchachos que probablemente tienen sus propios eventos locales que también podrían ser una posibilidad. Así que creo que cruzaremos ese puente cuando llegar a él, pero creo que probablemente perderás el nombre abierto porque nadie puede entrar o jugar en él”, dijo. Así que es único para nosotros, ser un torneo abierto nacional, sería algo muy importante. Pero repito, creo que el objetivo es hacer el mejor producto posible. “
Su compañero canadiense Corey Conners espera que el nuevo calendario del PGA Tour cree un lugar para el Abierto de Canadá donde pueda seguir creciendo como una parada popular y significativa, un punto en el que él y otros canadienses podrán jugar anualmente.
“Estoy muy entusiasmado con este evento”, dijo Conners. “Me importa mucho este evento. El factor Abierto, ya sabes, siempre ha sido bueno tener 21 canadienses y darles a algunos jugadores canadienses jóvenes la oportunidad de jugar en un evento de élite. Así que definitivamente creo que habrá algunos cambios. Nada está escrito en piedra, pero soy optimista de que el Abierto de Canadá continuará prosperando y espero que siga siendo una parte importante del PGA Tour y pueda seguir intentando perseguir la Copa”.
El Abierto de Canadá no es el único PGA Tour que enfrenta incertidumbre, aunque ésta se presenta en diferentes formas y tamaños según el evento. En marzo, el Cognizant Classic, anteriormente conocido como Honda Classic, se enfrentó a una avalancha de WD antes del torneo. Dado que el evento se lleva a cabo detrás del Genesis Invitational y antes del Arnold Palmer Invitational y Players Championship, se ha transformado de una parada popular del circuito que alguna vez contó con Tiger Woods, Sergio García, Rory McIlroy, Rickie Fowler y otros, a un evento que presenta a un puñado de los 50 mejores jugadores del mundo. Fue un indicio de lo que podría estar a la vuelta de la esquina en la acción en The Palm Beaches.
“Es difícil cualquier torneo en el calendario del PGA Tour, fuera de los eventos Signature, por varias razones”, dijo en marzo Billy Horschel, nativo de Florida y habitual de Cognizant. “Tuvimos este problema antes de que aparecieran los eventos principales. Siempre hemos tenido este problema. Hace una década, este evento era increíble en el campo, pero su posición en el calendario era realmente buena para muchos muchachos que vivían aquí… Este campo ha tenido altibajos en los últimos años. Cuando tienes muchos eventos en el calendario del PGA Tour y tienes muchachos tratando de descubrir dónde encajan, es difícil llenar un campo”.
“No se trata sólo de Cognizant. Hay un montón de ligas que están pasando apuros”.
Según se informa, Cognizant tendrá un lugar similar en el calendario del año puente 2027, intercalado entre los campeonatos Genesis, Cadillac y Players y el Arnold Palmer Invitational se trasladará a finales de marzo. Pero con la llegada de la nueva estructura del tour en 2028, el plan de Rolapp para resaltar la escasez y aumentar la estructura competitiva dejará a muchos eventos lidiando con una nueva realidad o, en el caso de Rocket Mortgage, tal vez los verá desaparecer a medida que el mundo de los que tienen y los que no tienen en el PGA Tour toma forma.
El RBC Canadian Open tiene una larga y rica historia. Esta fue la primera victoria de Arnold Palmer en el Tour en 1955 y el lugar donde se realizó uno de los mejores putts de Tiger Woods. La lista de ganadores incluye a Woods, Palmer, McIlroy, Dustin Johnson, Sam Snead, Jim Furyk, Lee Trevino, Jason Day y otros.
Cuando el putt eagle de 72 pies de Taylor cayó para convertirse en el primer canadiense en 69 años en ganar su Abierto Nacional, grabó su nombre en la historia. Es una historia que continuará. Pero la importante reestructuración del PGA Tour hace que los jugadores y los torneos se pregunten cómo será su nueva realidad cuando finalmente suceda.