En las entradas y en los menús, este partido está etiquetado como Irán-Nueva Zelanda.
Pero en las gradas y en los cánticos fuera del campo, no fueron los neozelandeses los que se opusieron más abiertamente a Irán, sino sus disidentes.
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Una y otra vez, los dirigentes de la selección iraní han dicho que quieren que el fútbol una a la gente.
El ambiente aquí no era del todo unido.
Fuera del estadio de Los Ángeles, la atmósfera estaba cargada de política.
Se izaron cientos de banderas iraníes. Las más destacadas fueron las banderas anteriores a la revolución con el logotipo del león y el sol.
Para muchos iraníes-estadounidenses, la bandera se ha convertido en un símbolo de oposición al régimen de Teherán. La FIFA lo prohibió dentro de los estadios como símbolo político.
Pero de todos modos llegó volando y estaba estampado en camisetas.
Unos cientos de manifestantes se reunieron afuera, enojados por la decisión de la FIFA y por lo que ven como un equipo nacional que representa a la República Islámica y no al pueblo iraní.
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“El equipo de los mulás no es mi equipo”, coreaba un grupo. “Cambio de régimen en Irán”, cantó otro.
Luego se lanzaron a cantar la canción, el himno nacional iraní antes de la revolución.
Cuando un joven le pidió que tradujera, sonrió.
“Significa libertad y orgullo”, dice.
El paisaje sonoro cambió dramáticamente dentro del estadio.
Aficionados iraníes durante el partido de Nueva Zelanda [Getty Images]
“Estoy aquí para apoyar a Irán, no al régimen”.
Afuera se oían cánticos contra el régimen y el equipo. En el interior se escuchó un rugido de apoyo a los jugadores. Aclamando cuando Irán anotó dos veces para remontar y empatar 2-2 con Nueva Zelanda.
Había miles de banderas iraníes en las gradas. Desde lejos parecían idénticos. De cerca, contaron una historia diferente.
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Algunos portaban la bandera oficial de la República Islámica. Otros mostraban el león y el sol. Todos vestían los colores de Irán.
Esto era lo que enfrentaban los futbolistas: Irán vs. Irán.
“Es complicado”, dice Samaneh, un iraní-estadounidense que ha vivido en Estados Unidos durante una década.
“Estoy aquí para apoyar a Irán, no al régimen. Extraño a mi país”.
Dijo que lloró cuando sonó el himno nacional iraní.
“Mi padre está aquí, pero mi madre está atrapada en Irán debido al papeleo y las restricciones de viaje impuestas por el presidente Trump. Me preocupo por ella todo el tiempo. También tengo miedo de volver y visitarla”.
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Las inconsistencias fueron evidentes durante todo el partido.
Cuando Nueva Zelanda tomó la delantera, algunos espectadores anti-régimen celebraron, agitando banderas con leones y soles.
Fuera del campo, la política rápidamente volvió a ser el centro de atención.
“No queremos llegar a un acuerdo”, dice Nene, refiriéndose al reciente acuerdo entre Washington y Teherán para poner fin a la guerra entre Estados Unidos e Irán.
“El pueblo iraní merece un cambio de régimen. La gente ha sido masacrada en las calles de Teherán”.
“No podemos normalizar lo que pasó en enero a través de un evento deportivo”, afirma Fraima, vestida con una camiseta con el logo del león y el sol.
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“Este equipo no representa al pueblo iraní”.
Cerca, Kourosh está de pie con una soga improvisada alrededor de su cuello.
“Es un símbolo para detener la ejecución de personas valientes e inocentes en Irán”, afirma.
Como muchos aquí, dice que los jugadores en el campo representan al régimen, no al pueblo.
Los jugadores rechazan esta caracterización.
Antes del partido, el delantero Mehdi Taremi dijo que el equipo juega para todos los iraníes, dentro y fuera del país, y no se mete en política.
Algunos aficionados que se dirigían al estadio estuvieron de acuerdo.
A pesar de las tensiones entre su país de origen y su país, el iraní-estadounidense Mostafa cree que el fútbol debería unir a la gente.
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“El fútbol se trata de amistad, de relaciones culturales y de dejar la política a un lado”, añade de camino al campo.
“Intento separar el sistema del equipo”.
Bourmand viajó desde San Diego al campo de entrenamiento de Irán en Tijuana, México. También asistió a los dos últimos Mundiales de Qatar y Rusia.
Vestidos con los colores de Irán de pies a cabeza, dice que los jugadores no son políticos.
“El pueblo iraní está representado por estos actores”, afirma. “Están aquí para demostrar que merecemos estar aquí: un mensaje de amistad y valores humanos”.
La iraní-estadounidense Elika también se siente desgarrada. Ella dice que puede separar al equipo del gobierno.
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Su padre murió en 2020 y ver a Irán en el Mundial fue algo que siempre hicieron juntos.
“Me sentí obligada a asistir en honor de mi padre y en honor de los iraníes que quieren la paz y la oportunidad de disfrutar de un juego como este”, dice.
“Intento separar el sistema del equipo”.
Incluso sin las protestas, la campaña de Irán para la Copa Mundial se ha visto ensombrecida por la política.
Los problemas de visa obligaron al equipo a trasladar su campamento base de Arizona a Tijuana, lo que significa que los jugadores compiten en Estados Unidos mientras viven al otro lado de la frontera, en México.
Llegar a un acuerdo para cesar las hostilidades puede haber reducido los temores de una mayor escalada, pero las tensiones siguen siendo altas.
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Todo esto sucede mientras los jugadores intentan concentrarse en el fútbol.
Desde fuera del estadio era difícil ver cómo se podía separar aquí el fútbol y la política.
Es posible que el equipo iraní quiera unir a la gente a través del juego.
Lo que este partido inaugural reveló es cuán divididos están muchos iraníes.