La campaña de Irán para la Copa Mundial comenzó en Los Ángeles el lunes en medio de enfrentamientos de goles y controversia, mientras cientos de personas se manifestaban contra el equipo que ven como una herramienta de un gobierno extremista en Teherán.
Una ruidosa protesta recibió a los aficionados que llegaron al Sophie’s Stadium de Los Ángeles, donde los manifestantes ondeaban una bandera prerrevolucionaria odiada por los líderes de la República Islámica.
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“Este equipo no es el equipo del pueblo iraní, es el equipo del régimen”, dijo Ava Amin, una estudiante de filosofía que acudió a la manifestación portando una pancarta que pedía un “cambio de régimen”.
“Cuando matan a alguien, lo ignoran y guardan silencio”, dijo a la AFP.
Sobre el papel, la gran comunidad iraní de Los Ángeles, a veces llamada los “Tehrangeles”, habría hecho que el equipo de Irán se sintiera como si estuviera jugando un partido en casa en su frenético empate 2-2 contra Nueva Zelanda.
Pero una gran parte de la diáspora de California se opone firmemente a la República Islámica y quiere utilizar la atención generada por la Copa del Mundo para resaltar lo que dicen son abusos cometidos por los clérigos respaldados por los militares que han detentado el poder durante 47 años.
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“Es el equipo de los mulás, así que no podemos apoyarlos”, dijo Gilbert Justin, un iraní-estadounidense que ha vivido en el exilio durante 20 años.
-Nasheed-
El trabajador de la construcción, de 44 años, dijo que estaba allí para protestar por la sangrienta represión de las manifestaciones populares en Irán en enero, una represión que dejó miles de muertos, según varias ONG.
“Este régimen ha matado a mucha gente durante 47 años, y estamos aquí para recordarles a todos que Irán necesita democracia”, dijo Justin, vistiendo una camiseta estampada con la bandera anterior a la revolución, que tiene franjas horizontales verdes, blancas y rojas con un sol y un león encima.
Teherán considera que la bandera es inaceptable y ha amenazado con detener el partido si se introducen pancartas de este tipo en el estadio.
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Sin embargo, a pesar de las normas de la FIFA que prohíben los símbolos políticos, muchos aficionados entraron al estadio luciéndolos con orgullo y sin hacer mucho esfuerzo por ocultar sus camisetas de protesta, según varios periodistas de la AFP.
Aquí y allá, los administradores pidieron a algunos fanáticos que quitaran las pancartas o se enfrentarían a la expulsión, pero cientos permanecieron en exhibición durante el partido dentro del estadio de 70.000 asientos.
Los abucheos se mezclaron con vítores cuando sonó el himno nacional iraní, como ocurrió en Qatar en 2022, cuando se celebró la Copa del Mundo pocos meses después de la sangrienta represión de las protestas provocadas por la muerte de la joven Mahsa Amini, arrestada por llevar el hijab de manera inapropiada.
– ‘No es fácil’ –
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Era una atmósfera que algunos fanáticos, como Farida Mansour, lamentaron.
El empresario, que vive en San Diego, dijo a la AFP que los jugadores “hicieron todo lo posible para llegar hasta aquí”.
El jugador iraní-estadounidense, que se mudó a Estados Unidos hace 35 años, añadió: “Por eso tenemos que apoyarlos. ¡Es deporte! No es político”.
La controversia que rodea al equipo se suma a las muchas tensiones que rodean el torneo, que es organizado conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México.
A finales de febrero, las fuerzas estadounidenses e israelíes lanzaron ataques contra Irán, tomando represalias contra los aliados de Estados Unidos en el Golfo y estrangulando el Estrecho de Ormuz, cortando el suministro de petróleo y dañando la economía mundial.
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El domingo, Washington y Teherán anunciaron un acuerdo marco para poner fin a la guerra.
La participación del equipo iraní en la Copa Mundial se vio empañada por las hostilidades, y el plan original de realizar su campo de entrenamiento en Arizona fue descartado en favor de Tijuana, al otro lado de la frontera con México. A más de una docena de funcionarios del equipo y personal de apoyo se les negaron visas estadounidenses.
“No es fácil para ellos”, admite Hamid Parvizi, que vino a protestar contra el equipo.
“Me gustaría apoyarlos, pero cuando se habla de Irán es imposible separar deporte y política”, dijo el contador de 34 años, destacando que el equipo llegó a Tijuana portando prendedores en memoria de los que murieron en un asalto a una escuela iraní durante la guerra.
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El aficionado del FC Barcelona sigue convencido de que los factores políticos influyen en la selección de la selección iraní.
Lamenta especialmente la ausencia de Sardar Azmoun, el tercer máximo goleador de todos los tiempos de Irán, quien, en su opinión, quedó fuera debido a una publicación en las redes sociales que disgustó a Teherán.
“Con cosas como esta sucediendo, no puedo confiar en este equipo”, dijo.
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