Un empujón fue todo lo que se necesitó para recordarle a UFC, y a los fanáticos de las peleas, que la mala sangre entre Elijah Topuria y Justin Gaethje sigue siendo real.
El domingo, Topuria puso en juego su campeonato de peso ligero de UFC por primera vez en UFC Freedom 250 después de ganar el título vacante el año pasado con un impresionante nocaut en el primer asalto sobre Charles Oliveira. Contra el campeón interino Gaethje, quien se ganó su lugar con impresionantes victorias consecutivas sobre Rafael Viziev y Buddy Pimblett, Topuria encontró un retador natural.
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Los dos intercambiaron golpes verbales e insultos en el período previo a la batalla de unificación en el jardín sur de la Casa Blanca en Washington, D.C. Nada cambió en el evento de prensa final el viernes frente a las escaleras del Monumento a Lincoln.
Topuria incluso puso su mano sobre Gaethje, empujándolo durante el enfrentamiento, para consternación del presidente de UFC, Dana White.
Después de que el personal de seguridad separó las dos piezas de 155 libras, Gaethje hizo un gesto con las manos y dijo: “Mira esta hermosa vista, ¿quieres actuar como un maldito animal?”.
“Eres un animalito emocional”, repitió Gaethje.
Hablando más tarde en la transmisión de Paramount+, Topuria explicó por qué le pagó a Gaethje.
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“Simplemente le dije que no se acercara y él dijo: ‘¿Qué? ¿Me vas a pegar?’ Y yo dije: ‘Sí'”. “Estuvo cerca”, dijo el campeón.
“Tuve que empujarlo, porque si lo golpeaba, no podría participar en la pelea”.
La reacción de Wyatt sugiere que no lo vio venir, pero por la forma en que han estado peleando durante toda la promoción, no estaba completamente descartado.
Después de todo, la batalla había tardado mucho en llegar.
Topuria es uno de los incondicionales de UFC por la forma en que abrumó a la competencia en dos categorías de peso, noqueando a Alexander Volkanovski para ganar el título de peso pluma de UFC antes de repetir el favor contra Max Holloway en la pelea para ganar el premio de Peleador del Año 2024.
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En 2025, el español georgiano ascendió al peso ligero, donde también ganó el título, pero dejó su carrera en suspenso debido a problemas matrimoniales con su ahora ex esposa.
Eso llevó a Gaethje a reclamar el trono cuando UFC creó un cinturón interino en la división, que el jugador de 37 años ganó fácilmente al dominar a Pimblett en la mejor victoria de su carrera en enero, poniéndolo en curso de colisión con Topuria.
Si bien la rivalidad comenzó respetuosamente, no pasó mucho tiempo antes de que la competencia se incendiara.
Gaethje anteriormente llamó a Topuria un “truco” y restó importancia al divorcio de su oponente, diciendo: “Entiendo por qué alguien lo dejaría”.
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Esto “se pasa de la raya”, según Topuria. “Lo que pasó entre mi ex esposa y yo es asunto nuestro”, dijo Topuria a principios de esta semana. “Puede que ya no estemos juntos, pero ella es la madre de mi hija. A cualquiera que la insulte o hable de cosas que no sabe, muestre algo de respeto”.
Gaethje no se disculpó y luego llamó a Topuria “un niño pequeño insufrible”, lo que llevó a Topuria a prometer “poner [Gaethje] Dormir en la primera ronda” cuando finalmente se pongan las manos encima el domingo.
El viernes se negaron a ceder terreno el uno al otro, incluso peleando por quién era el mejor entrenador.
“Estarás solo en este octágono conmigo”, le dijo Topuria a Gaethje. “Nadie te ayudará.
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“Ni siquiera eres campeón del mundo”, añadió. “¿Qué hace [your coach] ¿El mejor?”
La respuesta de Gaethje fue simple. “Su éxito”, dijo sobre el entrenador Trevor Whitman. “Sus logros”
“Esto me convierte en el mejor entrenador porque gané el título mundial en la división de peso pluma, lo defendí con éxito y luego pasé a la división de peso ligero y gané el título”, dijo Topuria. [there too]Por eso mi entrenador es el mejor del mundo”.
Sin embargo, el mayor golpe bajo no vino de Gaethje sino del peso pesado Josh Hockett, quien dijo en el escenario por qué cree que Topuria está “tan loco”.
“Es tan bajo que no puede verse en el espejo del baño”, dijo Hockett, quien tomó varias fotos en Topuria un mes después de su encuentro viral en la conferencia de prensa inaugural de UFC Freedom 250. “Y se casó con una stripper de Miami”.
Tal vez se podría perdonar a Topuria por sentirse emocionado mientras se dirigía a la confrontación.