Ismail Kony casi pierde el conocimiento. Kyle Lahren estaba casi sordo.
Setenta y ocho minutos después del almuerzo del viernes, cuando la palabra “casi” parecía haberse convertido en una maldición canadiense, tal vez fue la naturaleza marcadamente decisiva de ese momento único y vertiginoso lo que desató un torrente tan tumultuoso de todo.
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Hasta la semana pasada, el estadio de Toronto era el BMO Stadium. En su conferencia de prensa posterior al partido, la cabeza de Jesse Marsch todavía estaba tan turbulenta por los acontecimientos de la tarde que tropezó con los nombres del estadio: “No suena como el mismo BMO… Supongo… ustedes no escucharon eso”, dijo el entrenador de Canadá.
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Nadie escuchó la casa del fútbol canadiense con tanta fuerza como cuando Larin anotó el empate tardío para ganar el primer punto del torneo en la Copa Mundial Masculina para los coanfitriones en el empate 1-1 con Bosnia y Herzegovina. La alegría desenfrenada, el profundo alivio de todo, las cuerdas vocales permanecieron estiradas mientras las mentes comenzaban algunas permutaciones y matemáticas del Grupo B. Todo salió.
“Honestamente, sentí que estaba a punto de desmayarme. Fue una locura”, dijo Cooney, el hombre cuya carrera en zigzag por el lado izquierdo logró la hazaña. “Sentí que hicimos todo lo posible para tener la oportunidad de anotar. Fuimos superados, estábamos empujando el juego, teníamos el impulso, golpeamos el travesaño. Nos lo merecíamos. Fue simplemente un alivio”.
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Larin fue nombrado en el banquillo para este tan esperado primer partido y solo tardó dos minutos en demostrar su punto después de salir del banquillo. El nivel de decibelios subió, se alejó hacia la esquina suroeste y metió un dedo índice en cada oreja. ¿Protección coclear? no exactamente.
“Esto es para los fanáticos, los reporteros, los periodistas que dicen que se suponía que no debía estar donde se suponía que debía estar”, dijo Larin después del partido. Su primer gol internacional en 18 meses llegó cuando su país más lo necesitaba. “Pero siempre les demuestro que están equivocados. Y lo hice de nuevo. Espero que ahora puedan callarse”.
Quizás en algún sentido. Pero tal vez no de forma permanente. Marsh modificó originalmente su ataque después de dos malas actuaciones en partidos amistosos contra Uzbekistán e Irlanda. Larin y Jonathan David, el máximo goleador de todos los tiempos de Canadá, no lo lograron y la falta de remate dejó al entrenador un poco de mal humor en la semana previa a llegar aquí. “Marcaremos más goles”, insistió Marsh el lunes. “Así no tengo que aguantar más preguntas estúpidas de ustedes.”
Marsh estaba a sólo 12 minutos de una conferencia de prensa llena de preguntas que podría considerar estúpidas. Larin lo ayudó a evitar sentirse tonto. ¿Y ahora qué?
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El flagrante desperdicio inicial de David y su actuación ineficaz fueron quizás el mayor aspecto negativo de una tarde que terminó con una nota tan positiva. Tani Oluwase, que sustituyó a Larin en el once inicial, también tuvo una fantástica oportunidad. En el momento en que Marsh llamó a un David a tierra para reemplazarlo con otro, David Promise de Union-SG, estaba persiguiendo el juego y a esos demonios goleadores. Solo duró 16 minutos hasta que Larin se desató e hizo el trabajo, gracias en gran parte a un delicioso toque de Promise David mientras el ataque se acumulaba.
Se le preguntó a Marsh si esperaba que esta fuera la presa, no para Larin sino para todo su ataque. “En cierto nivel, se podría decir que los submarinos que fabricamos [had] “Tuvo un gran impacto, por lo que algunas de las decisiones fueron buenas”, dijo. “Pero también tengo que encontrar una manera de obtener más resultados al principio”.
A continuación, su equipo volará por todo el país hasta Vancouver, donde jugarán contra Qatar el jueves. Un lujo que se ofrecen a los coanfitriones es un día extra de descanso entre partidos. Marsh podría hacer eso mientras considera sus opciones. Admitió que Jonathan David “no tuvo su mejor día”, pero dio un ejemplo interesante cuando dijo que el gol de Larin podría conducir a una liberación más amplia.
El estadounidense añadió: “La Copa del Mundo en nuestro suelo es una ocasión diferente. Es una sensación diferente”. “Creo que aprenderemos de esto, y si miras los Mundiales históricamente, no importa si fue Argentina perdiendo ante Arabia Saudita en el último Mundial o diferentes escenarios donde las cosas empiezan un poco tensas en las primeras etapas. Luego los partidos cobran más vida y ves versiones más realistas de los equipos”.
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En la segunda mitad, cuando Canadá estaba ganando ese impulso al que se refería Kone (y el mediocampista de Sassuolo era el mayor responsable de ello), Alphonso Davies se sentó en una hielera en el borde del dugout del equipo, apoyando su barbilla en la palma de una mano. El capitán necesita tiempo para recuperarse de la lesión. Lo mismo ocurre con el defensa Moise Pompito.
Quizás el mayor regalo de Laren fue el tiempo. El empate también ayudó a darle a Canadá su propio momento en la Copa del Mundo. Esto es importante.
“Hacía tiempo que no marcaba, pero sabía que el gol iba a llegar”, dijo. “Siempre vienes [big] Cuando Canadá me necesitaba.”