Mientras Steve Borthwick se prepara para hacer su debut en la prueba con Beinhard Jans van Rensburg este verano, Henry Slade ha brindado otro recordatorio de que no debe ser olvidado todavía.
La decisión de Borthwick de seleccionar a Van Rensburg, quien nació en Sudáfrica y ahora está clasificado para Inglaterra, fue controvertida, y algunos se preguntaron si era necesario dada la riqueza de mediocampistas talentosos que ya tenía a su disposición. Puede que Slade tenga 33 años, pero lejos de mostrar signos de desaceleración, está jugando el rugby favorito de su vida después de liderar el resurgimiento de su club local, Exeter.
La actuación de Slade en la victoria sobre Saracens, que aseguró el play-off de la Liga de Rugby del equipo de Rob Baxter contra Bath, fue simplemente impresionante y demostró su indudable nivel internacional.
Debería seguir formando parte del equipo de Inglaterra hasta el Mundial del próximo año y, según sus recientes actuaciones, definitivamente debería formar parte del equipo nacional para el Campeonato de Europa. En cuanto a su nivel, también deberá dar lo mejor de sí para recuperar la camiseta blanca con el número 13.
La situación de Slade en Inglaterra desde que Borthwick asumió el mando ha sido curiosa. Está vinculado a un contrato mejorado para el equipo de élite, lo que sugiere que Borthwick lo ve como una figura importante.
Sin embargo, fue el miembro clave ignorado del equipo del entrenador para la Copa del Mundo 2023, y desde entonces ha sido una figura un poco menor.
Henry Slade estuvo en buena forma para Exeter contra Saracens en PREM el sábado
La mejor posición de Slade es fuera del medio campo, pero no juega con Inglaterra desde noviembre.
No jugó ni un solo minuto durante la desastrosa campaña del Seis Naciones de este año, y el último de sus 74 partidos internacionales fue contra Argentina en noviembre pasado.
Parece claro que Borthwick quiere jugar con Tommy Freeman de Northampton en la mejor posición de Slade como centro exterior, mientras que Van Rensburg está ahora en el mediocampo junto a Fraser Dingwall y Seb Atkinson. Curiosamente, Max Ojomoh de Bath también sigue siendo un paria.
“Si tuviera que elegir un equipo inglés, elegiría a Henry allí”, dijo el entrenador ofensivo del Exeter, Dave Walder, después de la victoria por 32-12 sobre los Saracens. “Sé lo que es capaz de hacer”.
“Está haciendo todo lo que se espera de un jugador que no es seleccionado jugando bien semana tras semana en ambos lados del balón. Estoy seguro de que está en sus pensamientos.
“Nos da un poco de tranquilidad, juega muy bien y está en buen espacio.
La cuenta de 17 puntos de Slade Saracens demostró que todavía tiene todos los atributos de un mediocampista internacional. Es un gran jugador. Marcó un try, demostró que todavía tenía ritmo para hacer una escapada exterior y defendió magníficamente para negarle un try a Rotimi Segun.
Sus patadas desde el tee y desde la mano son sobresalientes, lo que le convierte en el máximo anotador de la temporada del PREM. Es un curioso ausente de la lista de finalistas de Jugador PREM de la temporada, y ese premio se confirmará esta semana. La forma de Slade también podría ser suficiente para guiar a Exeter a una victoria sorpresa por el título. Su posición en los playoffs es excelente considerando que terminaron segundos la temporada pasada. Los Chiefs disfrutarán de sus posibilidades contra Bath en la segunda semifinal del sábado en The Rec. El viernes por la noche, Northampton recibirá al Leicester City en su primer partido eliminatorio.
Pase lo que pase, una vez que termine la temporada regular, Slade debería ser titular habitual en Inglaterra este verano. Algunos podrían argumentar que, dada su avanzada edad, llamar a Slade ahora sería un paso atrás en lo que respecta a la planificación a largo plazo de Inglaterra para el futuro. Pero, igualmente, sus actuaciones esta temporada lo han hecho imposible de ignorar.
Slade también volvió a firmar para permanecer en Exeter. Todavía queda mucha vida en el perro viejo.
La conclusión es que Slade no sólo llamó a la puerta de Borthwick, sino que la arrancó de sus bisagras. Es demasiado bueno para pasar otro verano cargando bolsas de tackle en las prácticas.