El tiempo dirá si los Glasgow Warriors tienen los recursos para llegar lejos en dos competiciones, pero hasta ahora han tenido un gran éxito.
Ya sentado en la cima del URC, el equipo de Franco Smith también ha ampliado su participación en la Copa de Campeones con esta estrecha victoria sobre viejos rivales, los Bulls, para preparar un choque de cuartos de final contra Toulon el próximo fin de semana.
Este no era el mejor Glasgow (la tormenta Dave y las atroces condiciones climáticas lo propiciaron), pero fue una actuación completamente impresionante, ya que finalmente despidieron a un equipo Springbok cargado de Bulls para avanzar.
Los Warriors también demostraron aquí que no se dejarán influir por la presión del marcador. Mientras que los Bulls y Handry Pollard optaron por patear los postes en casi cada oportunidad, Glasgow se aferró a su filosofía de sumar cinco puntos en lugar de tres, incluso cuando no había puntos extra que ganar.
Podría haber sido contraproducente si hubieran fallado (los Bulls lideraban en el entretiempo y se acercaron a un punto con cinco minutos para el final), pero se apegaron a sus creencias y al final cosecharon los frutos. Max Willamson, Jack Dempsey, Patrick Shicklering y el hombre del partido Stafford McDowall cruzaron mientras Glasgow mantenía vivas sus posibilidades de lograr un doblete de ensueño.
“Somos nosotros, ese es nuestro ADN, esa es la forma en que jugamos”, dijo Smith. “Es un desempate de rugby”. Si ganamos por uno o dos puntos, no importa. Es un poco diferente a cuando juegas URC y estás persiguiendo un juego o estás en la cima.
Impresionante centro de Stafford McDowell para el cuarto try decisivo de su equipo en Scotstoun
“Es importante no dejarse influenciar por lo que hace el oponente, sino centrarse en lo que puedes manejar”.
El único inconveniente potencial fue la lesión de tobillo sufrida por George Horne, que podría dejarlo fuera de juego para la revancha del próximo fin de semana con el equipo que derrotó a Glasgow en la final de la Challenge Cup 2023.
“Primero tenemos que ver cuál es el diagnóstico”, añadió Smith. “Está caminando sobre él con un zapato, así que espero que no sea tan grave”.
Cualquier pregunta persistente sobre por qué McDowall recibió el visto bueno en lugar de Hugh Jones fue rápidamente respondida, ya que el mediocampista escocés realizó una actuación de jugador del partido, embellecida con ese intento tardío.
Hizo dos contribuciones iniciales que subrayaron su importancia en la forma de jugar de los Warriors. El primero fue en el lado defensivo después de que la patada de Ollie Smith rebotara en Kurt-Lee Arends, quien luego cortó el balón hacia la línea de los Warriors. Pero McDowell estuvo alerta al peligro y fue el primero en estrangular el balón y eliminar el peligro.
Su siguiente contribución también fue clave ya que los Warriors consiguieron el primer try a los 17 minutos del partido. Con los Warriors perdiendo en el primer penalti de Pollard, fue el poderoso disparo de McDowell por el medio lo que los puso en ventaja. Matt Fagerson tomó el relevo con otra carrera vertiginosa antes de descargarlo hacia Horn. La mitad del partido fue interrumpida por una tapa de Johan Grobbelaar, pero vio a Williamson que había cruzado la línea.
Glasgow está remodelando su equipo para la próxima temporada y luego se les mostró lo que les faltaría cuando los Bulls hicieron su primer intento.
Patrick Chickerling, de Glasgow, se abre camino para marcar el tercer intento de su lado
Según los informes, David Creel eligió La Rochelle en lugar de Escocia como su próximo destino, y el lateral demostró por qué es un hombre buscado cuando ejecutó un brillante pase por encima del hombro sin mirar para vencer a Grobbelaar en la esquina.
Pollard no pudo convertir la difícil conversión, pero lo compensó con un penalti más severo después de que Williamson se fuera de juego. Glasgow estaba luchando por recuperar el ritmo bajo la lluvia torrencial, pero volvió al frente poco después de que Horn fuera reemplazado por Ben Afshar.
Fue el golpe confiable lo que cimentó el asunto, con todos los laterales amontonándose para agregar peso extra al empuje. Los Bulls hicieron un buen trabajo al detener el impulso, pero el balón se posó bien para que Dempsey lo recogiera y cayera sobre la línea.
Una primera mitad convulsa terminó con otra patada clínica de Bullard desde lejos, esta vez Sione Tuipolo colándose, para poner al equipo de Pollard nuevamente en ventaja.
El viento estuvo a favor de Glasgow después de la reanudación, pero todavía les costó desatar su habitual amenaza de ataque contra los Bulls. Rechazaron la oportunidad de recuperar la ventaja con un tiro de esquina en lugar de los postes con un tiro penal y desperdiciaron la combinación posterior.
Los Bulls defendieron valientemente pero Glasgow finalmente se abrió paso con su tercer intento en una contienda convincente. Afshar cobró un penalti rápido y pasó el balón a Chickerling, cuyo hombro fue agarrado por Gregor Hiddleston para ayudarlo a cruzar la línea de gol.
Las tensiones finalmente aumentan cuando el sudafricano Handre Pollard se enfrenta a Kyle Steyn
Un penalti de los Bulls en ese momento habría igualado el marcador y abierto la posibilidad de ir a la prórroga, pero el cuarto intento de Glasgow a ocho minutos del final parecía haber extinguido la amenaza de los visitantes.
Fue a favor de McDowall, quien culminó una exhibición brillante al rematar un movimiento de pase en el que el balón pasó por las manos de Josh McKay y Smith antes de que el medio central chocara en la esquina.
Se suponía que eso resolvería las cosas, pero los Bulls se negaron a quedarse en silencio. Marco van Staden puso fin a un largo periodo de presión en la línea de Glasgow, ya que la conversión de Creel redujo la diferencia a sólo un punto.
Es posible que los equipos menores se hubieran derrumbado, pero los Warriors se impusieron en el otro extremo cuando McKay casi tomó la delantera para lograr un resultado emocionante. Luego, Elrigh Louw recibió una tarjeta amarilla por repetidas faltas del equipo antes de que Adam Hastings dejara que el reloj se pusiera en rojo antes de lanzar un tiro penal para asegurar la victoria.