Henry Pollock y Noah Calori son dos superestrellas del rugby inglés y ambos disfrutan de un ascenso estelar a pesar de su juventud. Ahora, el hombre que los capitaneó en los equipos juveniles de Inglaterra está listo para irrumpir también en la selección absoluta.
Ben Redshaw, de 21 años, de Gloucester, ha sido capitán de las selecciones sub-18 y sub-20 de Inglaterra, ayudando a esta última a ganar la famosa Copa Mundial Juvenil en 2024 junto al inconformista Pollock. El año anterior, había sido convocado por el entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, para entrenar con la selección absoluta de Inglaterra en Francia antes del primer partido de la Copa del Mundo de 2023 con Argentina. Redshaw, un lateral volador, sólo tenía 18 años, pero su convocatoria procedente de Borthwick reflejó lo alto que estaba en los círculos del rugby inglés.
“Fue muy impresionante ver a Bullock seguir adelante y hacer lo que hizo”, dice Redshaw. Deporte del correo diario. “Se podía ver que aprovechó cada oportunidad. Noah estuvo con nosotros en la selección inglesa sub-20 en Verona el verano pasado. Presionó bien y sus habilidades aéreas son increíbles.
“Jack Bracken (hijo de Kieran, que jugó 51 partidos internacionales) es otro jugador joven que ha jugado para los mejores clubes. Ves a estos jugadores obtener sus oportunidades y eso es emocionante. Sé que mucha gente ha hablado sobre nuestro grupo anual.
“Me vi un poco obstaculizado (por la lesión)”. Ver lo que hicieron Pollock y otros te deja preguntándote qué podría haber sido demasiado. Pero para mí, se trata de ¿cómo puedo hacer lo mismo y aprovechar cada oportunidad para ponerme en una situación similar? Entrenar con Inglaterra en 2023 fue una experiencia irreal. Siempre ha sido mi sueño jugar en Inglaterra.
Pollock, que ahora tiene 21 años, surgió de la nada para ser estrella de Northampton y los Leones Británicos e Irlandeses en Australia el verano pasado. Ahora también es un habitual de los equipos ingleses de Borthwick. Mientras tanto, el extremo musulmán Calori tiene 19 años y ha irrumpido en escena esta temporada. Ha marcado tries por diversión en PREM Rugby, encabezando la clasificación con 12 goles, y entrenó con Inglaterra el otoño pasado.
Ben Redshaw de Gloucester está decidido a recuperar el tiempo perdido tras sufrir lesiones
Cuando Gloucester se enfrentó a Harlequins a fines del año pasado, se anunció ante los fanáticos de Cherry y White con dos intentos, el primero de los cuales fue un tremendo esfuerzo en solitario.
La selección inglesa sub-20, capitaneada por Redshaw (última fila, ‘U2024’), celebra su victoria en el Mundial de 2024 en Ciudad del Cabo.
Redshaw, el último producto del paddock de rugby que es la escuela Sedbergh en Cumbria, que ha producido a jugadores como Will Carling, Will Greenwood y el actual hooker inglés Bevan Rudd, tiene el talento a seguir y ahora, con suerte, no tiene problemas de condición física.
Sucesivas lesiones graves de tobillo, la segunda de las cuales se produjo en el Mundial Junior de 2025, han obstaculizado su desarrollo. Pero ahora que el rugby PREM regresa después del Seis Naciones, Redshaw está ansioso por dejar una huella.
“Ha sido un período muy difícil debido a las lesiones, pero espero estar fuera de ese ciclo ahora”, dice. “Cuando comencé en Gloucester, tuve 10 semanas con los pies en el maletero y luego otras seis semanas para ponerme en forma. No estaba en mi mejor momento. Conecté más con Steve cuando acababa de dejar la escuela y todavía estaba en Newcastle. El año pasado, no pude organizar una serie de juegos. Ese es el objetivo para mí ahora.
Nacido en Leeds, Redshaw también se clasificó para Escocia a través de su madre Christine. Pero cuando marcó un try desde el banquillo para Inglaterra contra España el otoño pasado, se obligó a vestir una camiseta blanca en lugar de azul. “La selección de Inglaterra siempre ha sido el mejor lugar para mi desarrollo”, afirma.
También decidió dejar Newcastle y mudarse a Kingsholm antes de que el gigante de las bebidas energéticas Red Bull adquiriera el club de su infancia el verano pasado. Cuando Gloucester enfrentó a Harlequins a fines del año pasado, se anunció ante los fanáticos de Cherry y White con dos intentos, el primero de los cuales fue un tremendo esfuerzo individual.
Demostró lo que puede hacer y volvió a anotar en otra victoria contra Harlequins el fin de semana pasado. Redshaw espera continuar su buena forma cuando Gloucester se enfrente a un Leicester revivido en el Villa Park del Aston Villa el sábado.
Los Cherry y los White han tenido una temporada decepcionante hasta ahora, con dos victorias sobre los Harlequins, su único éxito en 11 partidos de liga. Pero el cambio está en marcha en Kingsholm: el ex entrenador de Northampton, Chris Boyd, se unió como entrenador y Rob Burgess pasó de Bath para convertirse en gerente general.
Los capitanes de Gales, Jack Morgan y Dewey Lake, el lock de Sudáfrica, Jan Klyne, y el medio scrum Dan Robson, actualmente en Francia con Pau, también han firmado para la próxima temporada. Redshaw será otra figura central en la reconstrucción del equipo.
Redshaw ha visto a su compañero de equipo sub-20, Henry Pollock (izquierda), estrella de Inglaterra y los Lions, y ahora quiere emular a Tommy Freeman (derecha) moviéndose hacia el medio.
El extremo sarraceno Noah Caluori, uno de los compañeros de Redshaw que ganaron la Copa del Mundo, también está en el radar de Inglaterra: lidera a todos los jugadores de rugby PREM con 12 intentos esta temporada.
Redshaw puede jugar en varias posiciones, por lo que podría ser de gran beneficio para Inglaterra.
“Espero haber demostrado contra Harlequins mi habilidad al límite”, dice. “La forma en que leo el juego es mi mayor fortaleza. Me permite ir un paso adelante y estar en la mejor posición posible para recibir el balón. Siempre me he respaldado en mi velocidad y en el uno contra uno.
La posición preferida de Redshaw es la de lateral. Pero también se siente cómodo jugando como apertura, medio campo y extremo, lo que lo convierte en un jugador muy interesante. A Borthwick a menudo le gusta jugar en una formación 6-2 en el banco dividido entre delanteros y laterales, por lo que la versatilidad de Redshaw podría convertirlo en una propuesta valiosa de manera similar a Elliot Daly.
“He jugado en todas partes desde la escuela, pero la visión que tengo desde el fondo del campo es lo que más disfruto como fullback”, dice Redshaw.
No descartaría ocupar el centro del campo en el futuro, como hizo Tommy Freeman. Tener esta diversidad a nivel internacional es importante.