George Russell cumplió un siglo de carreras de Gran Premio para Mercedes en Barcelona, un viaje que comenzó como reemplazo único de Lewis Hamilton en 2020 y lo ha llevado a la pelea por el título en una nueva era 2026 para la Fórmula 1.
Antes de esta carrera, que comenzó desde la pole position, el británico se unió a F1.com para revivir los momentos más destacados hasta el momento, incluidos los altibajos, y reflexionar sobre lo que podría suceder en el próximo capítulo.
Sakhir 2020: una aparición sorpresa para Mercedes
Como mencionamos anteriormente, la primera apertura de Russell en Mercedes se produjo en 2022, cuando recibió un ascenso de Williams y se unió a Hamilton en la alineación del equipo. En cambio, llegó inesperadamente en las últimas etapas de la temporada 2020 afectada por el Covid-19, cuando el siete veces campeón del mundo enfermó y se vio incapaz de competir.
Fue un bautismo de fuego para el joven, que había estado pasando su período de entrenamiento al final de la parrilla, buscando reemplazar a Valtteri Bottas como compañero de equipo de Hamilton, pero se comportó bien: marcó el ritmo general en la práctica del viernes, estuvo cerca de vencer a Bottas, más experimentado, para lograr la pole, y luego lideró la mayor parte de la carrera antes de que los dramas terminaran y un pinchazo descarrilara sus esfuerzos.
Todo esto sucedió a pesar de que la alta figura de Russell luchaba por encajar en la cabina de un Mercedes W11, un desafío que implica usar zapatos mucho más pequeños que su talla habitual, y que inmediatamente registra cuando ve nuestra galería y nos pregunta sobre la primera foto…
“¡Sí, lo noté! Porque es un zapato que me queda pequeño”, sonríe Russell mientras conversamos. “Por lo general, mis aletas más grandes ocupan más espacio en esa foto.
“Ese auto fue diseñado pensando en Louis y Valtteri, quienes son mucho más bajos que yo y tienen pies más pequeños que yo, ¡así que tuve que usar dos tallas de zapatos más pequeñas solo para que me quedaran! Fue muy doloroso, pero muy memorable”.
“Si alguien viera mis últimas carreras de Fórmula 1 y luego le pidieran que viera la carrera de Bahréin, pensaría que tengo la peor suerte del mundo”. Russell sigue moviéndose para captar una foto de él adelantando a Bottas.
“Creo que ese pase fue clave para mi futuro con Mercedes. Aunque no fue diseñado para ser uno contra uno con Valtteri contra mí, todos sabían que estaba tratando de tomar su asiento. Cuando vi la oportunidad de hacerle un pase por fuera, la aproveché.
“Fue una gran sensación en ese momento, pero fue una carrera en la que podríamos haber estado cómodamente en la pole. Lideramos toda la carrera hasta que apareció el coche de seguridad, un neumático defectuoso, un pinchazo… de ahí las emociones posteriores”.
“Esta fue mi carrera número 37 en la Fórmula 1 y, obviamente, la primera con Mercedes”, continúa Russell, tomando la tercera foto. “Fueron emociones realmente encontradas, porque sabía de lo que era capaz, siempre creí en mí mismo y siempre sentí que cuando tuviera el auto debajo de mí, podría triunfar.
“Me subí a este auto, estuve liderando toda la carrera, podría haber ganado la carrera, pero creo que la forma en que fue, me dio la oportunidad de luchar entre el pelotón y tener esa batalla con Valtteri, y eso es lo que me llevó a estar aquí hoy. ¡Todo es por una razón!”.
Gran Bretaña 2022 – Ayuda a Cho y los Guardianes
Después de ese fin de semana vertiginoso, Russell volvió a la vida en Williams: pasó una tercera temporada con el equipo con sede en Grove en 2021 y continuó construyendo su reputación con varios resultados, incluido un podio en el Gran Premio de Bélgica, acortado por la lluvia.
Luego, con regulaciones técnicas completamente nuevas en camino para 2022, Mercedes decidió que era el momento adecuado, dándole a Russell el ascenso que anhelaba y la oportunidad de demostrar lo que podía hacer junto a Hamilton, que acababa de perderse un octavo título mundial, un récord.
Si bien Mercedes no pudo mantener su estatus de retador al título en medio de las reformas del efecto suelo de la Fórmula 1, el primer Gran Premio de Russell en casa para las Flechas de Plata destacó por qué el deporte es mucho más que solo calendarios y resultados: con una aterradora colisión en la primera vuelta con su rival de Alfa Romeo, Zhou Guanyu, quien voló sobre la grava, superó barreras y chocó contra una valla a gran velocidad, antes de ser rescatado y libre de lesiones graves.
“Recuerdo haber tenido un comienzo realmente malo”, dice Russell sobre ese encuentro en Silverstone, continuando la historia. “Fui el único piloto que empezó la carrera con neumáticos duros, y cuando salí de la línea de meta, las ruedas patinaban y todos los pilotos se acercaban a mí…
“Golpeé a Cho y lo siguiente que hizo fue girar y rodar por la grava. Probablemente fue el accidente más aterrador que he visto jamás desde la cabina.
“Lo vi atrapado detrás de las barreras, así que fue una división… Creo que mi instinto de carrera fue como, ‘Necesito seguir adelante’, y luego creo que entró el lado humano. Se sintió como vida o muerte en ese momento. No podía imaginar lo que él estaba sintiendo. Sabía lo que tenía que hacer”.
Sao Paulo 2022 – Ganar por primera vez
Más tarde esa temporada, con Mercedes buscando regresar al frente del grupo, Russell pudo cumplir dos de sus sueños de infancia: comenzar desde la pole en Hungría y luego obtener su primera victoria en un Gran Premio en São Paulo, después de sobrevivir a la intensa presión de Hamilton al final de la carrera.
Después de esta sorprendente victoria, Russell fue fotografiado sentado al final del podio en Interlagos con la cabeza entre las manos, mientras los mecánicos de Mercedes observaban, tratando de procesar exactamente lo que había sucedido, antes de que surgieran las emociones durante la ceremonia del podio y las celebraciones posteriores a la carrera.
“En ese momento, sinceramente, estaba pensando en mi familia, porque estaban todos en casa”, dice, y tarda unos segundos más en revivirlo. “Tuve una videollamada con ellos unos cinco minutos después.
“Probablemente no me di cuenta de lo mucho que significaba para mí cuando vi lo que significaba para todos los demás, si eso tiene sentido. Siempre pensé [about] Lo que sería ganar mi primera carrera, pero ver lo conmovidos y felices que estaban todos por mí, fue realmente especial.
“Este fue mi primer año con Lewis”, agrega Russell, pasando a una foto de celebración de él y Hamilton en la pared del granero. Viene del final de la temporada 2021, que posiblemente fue una de las mejores.
“Cuando lo vi en los espejos durante las últimas 12 vueltas, estaba nervioso, pero me sentí confiado y me sentí bien conmigo mismo. Cuando llegué a casa y estuve allí con él… Crecí siguiendo a Lewis, mirándolo, siendo un compañero de equipo con él, subiendo al podio. [together]”Fue un momento de orgullo”.
Gran Bretaña 2024: El polaco en casa
Después de lo que describió como una temporada 2023 “muy extraña” y “un montón de oportunidades perdidas”, 2024 trajo la siguiente ronda de momentos destacados para Russell, incluidas victorias en Austria y Las Vegas, y una emotiva pole en Silverstone.
El público local celebró no sólo el resultado de la pole de Russell, sino también la presencia de Hamilton y Lando Norris en segundo y tercer lugar en la parrilla: el trío formó el primer top tres exclusivamente británico desde el Gran Premio de Sudáfrica de 1968, cuando Jim Clark, Graham Hill y Jackie Stewart lideraron el camino.
“Silverstone es una pista increíble”, dice Russell tras reírse al verse subiendo. “Recuerdo ser uno, dos, tres con tres británicos: Lewis en segundo lugar, Lando en tercero, lo que creo que fue casi la primera vez en la historia, o fueron 60 años o algo así, la última vez que sucedió.
“En la carrera de casa, toda mi familia estuvo allí, así que fue muy especial”.
Singapur 2023/25 – Del colapso a la victoria
En la mencionada temporada 2023, Russell sufrió un dolor de cabeza después de un accidente en la última vuelta mientras luchaba por la victoria en el Gran Premio de Singapur, y su frustración fue evidente cuando se le vio y se le escuchó arrojar el volante fuera de la cabina y gritar por la radio del equipo.
Sin embargo, dos años más tarde, se vengó en las calles de Marina Bay, venciendo a su rival de Red Bull, Max Verstappen, para conseguir la pole position y la victoria, mientras silenciaba a algunos de los escépticos que hicieron oír su voz en el evento número 23.
“Singapur es una ciudad brutal, porque hace mucho calor y mucha humedad”, afirma Russell, mientras comenzamos a comparar y contrastar la secuencia de imágenes. “En la carrera de 2023 seguimos una estrategia equilibrada y teníamos la oportunidad de ganar.
“Fue una gran concentración, una hora y 40 minutos, agitada, y mi mente estaba centrada en ese objetivo. Recuerdo llegar a la última vuelta y supe que la oportunidad de ganar se había esfumado, y bajé la guardia por un momento.
“Fui a la izquierda y Lando estaba frente a mí. Lo vi masticar la pared con el neumático trasero derecho y, como estás en una pista de calle, estás siguiendo las huellas de las ruedas del auto que está delante de ti. Golpeó la pared, y luego llegué allí y golpeé la pared. [and went] Directamente a las barreras.
“Mi corazón se hundió en ese momento, porque no podía creer todo el esfuerzo que había puesto. Era un podio garantizado, intentar luchar por la victoria, y se fue en un abrir y cerrar de ojos”.
“Fue increíble”, dice Russell sobre la redención que siguió en 2025: altibajos y luego altibajos pasaron por sus ojos mientras examinaba las imágenes.
“Recuerdo haber visto el poste volver a caer, y tenía mucha curiosidad por ver qué tan cerca estaba de esta pared, donde me había estrellado hace unos años. Estaba muy consciente de sacar eso de mi mente, y estaba a milímetros de la pared, así que eso me dio mucho orgullo porque sabía que no había estado tan presente en mi mente.
“Fue una sensación absolutamente increíble: una carrera tan larga y estar en el podio con Max y Lando fue absolutamente destruido”.
“Lo que la gente tal vez no sepa por esta imagen es que en Singapur se puede conducir en una pequeña plataforma donde va el coche”, señala.
“De mis victorias anteriores y de años pasados, cuando saltas del auto, sabes qué tan bajo has caído. Y en ese momento exacto, salté y dije: ‘¡Oh, maldita sea!’ El aterrizaje fue más grande de lo que pensaba, porque me estaba cayendo de la plataforma.
“Aterricé y me lastimé las piernas y los tobillos, ¡pero la adrenalina se apoderó de mí y me ayudó a superarlo!”
También se fotografió en el fin de semana de Singapur 2025 un cálido abrazo entre Russell y el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, el hombre que le dio la oportunidad de unirse a la alineación junior del equipo, apoyó su ascenso en las filas y finalmente lo puso en la Flecha de Plata.
A través de los triunfos y las conmociones, los momentos de euforia y dolor, Russell siente que su vínculo con Wolff se ha vuelto cada vez más fuerte, incluso durante las primeras etapas de la temporada 2026, que comenzó con Russell obteniendo una victoria dominante, antes de experimentar una racha de mala suerte y ver a su joven compañero de equipo Kimi Antonelli lograr cinco victorias consecutivas.
“Han pasado 12 años desde que nos conocemos”, dice Russell, volviendo a la presentación de PowerPoint que le dio originalmente a Wolff en la fábrica de Mercedes en Brackley. “Nos hemos vuelto muy cercanos, especialmente en los últimos años. Estamos juntos la mayoría de los días cuando volvemos a casa. Carmen [Russell’s partner] Tengo una relación cercana con Susie y Toto.
“Hemos tenido períodos de altibajos, comenzando con los años que estuve en Williams, tratando de entrar en Mercedes, y luego cuatro años de relativo fracaso para nosotros, sin luchar por el campeonato… para llegar a Melbourne. [this season]Conseguir el 1-2 con Kimi fue como ‘hemos vuelto’.
“Aunque estas últimas carreras para mí han sido muy duras, hablé de ello con Toto, pensando en lo que hemos soportado en los últimos cuatro años y en lo mucho que hemos luchado para que Mercedes volviera a la cima. Me enorgullece mucho”.
“¡Los próximos cien!”
Mientras Russell echa un último vistazo a la galería frente a él, contempla lo que podría suceder a continuación en el equipo oficial de Mercedes, al que ha trabajado tan duro para unirse, y para lograr su gran premio número 100: el piloto de 28 años sigue bien posicionado para lograr su objetivo final de convertirse en Campeón del Mundo de Fórmula 1 este año.
“¡Creo que el pronóstico se dirige hacia los próximos 100!” Russell sonríe. “Como dije, ha sido un gran viaje, considerando de dónde venimos. Honestamente, parece que fue ayer.
“Recuerdo dónde recibí la llamada telefónica. [in 2020]Cuando Toto dijo que Lewis tenía Covid y querían que corriera, recuerdo la conferencia de prensa posterior, recuerdo estar de pie sobre esas barreras. [at Silverstone]gritándole al hombre del camión que se bajara para intentar levantar a Cho, recuerdo el inicio de la carrera. [in Sao Paulo]con Kevin Magnussen en la pole…
“Es realmente especial y no puedo esperar para crear más recuerdos”.