SOUTHAMPTON, Nueva York – Wyndham Clark sabe chistes. Los ha oído y tal vez los haya leído. Sabe que uno de los momentos más bajos de su carrera llegó en este torneo hace un año, cuando dañó las arcas del centenario Oakmont Country Club.
Ha afrontado las repercusiones y las críticas y ha ofrecido todas las disculpas. Mientras tanto, su actuación fue una sombra de lo que alguna vez fue, cuando ganó el Abierto de Estados Unidos en Los Ángeles Country Club hace tres años.
Pero ahora que su juego ha revivido, sus peores momentos también han regresado.
“Estaba en la cima del mundo en mi juego cuando gané el U.S. Open y luego tuve algunos buenos años”, dijo Clark el viernes en Shinnecock Hills, después de tener un under-under 69 que lo puso a la cabeza en el U.S. Open de cara al fin de semana. “Lo siguiente que sabes es que me disculpo por romper el casillero el año siguiente”.
Las cosas están cambiando rápidamente. La obra de Clark se encuentra entre ellas. Ganó el Campeonato de Wells Fargo en mayo de 2023 y el Abierto de Estados Unidos un mes después. Sumó otra victoria en el AT&T Pebble Beach Pro-Am en febrero de 2024, pero eso lo llevó a una caída de dos años sin victorias.
De todos modos, no logró ubicarse entre los tres primeros en 2025 y se perdió la clasificación para este torneo, lo que provocó el incidente de robo del casillero en Penn State. El club le prohibió la entrada a la propiedad y le puso freno.La declaración está condicionada a que Clark cumpla ciertas condiciones, incluido el pago de restitución, la contribución a organizaciones benéficas y la realización de sesiones de manejo de la ira. Unos meses más tarde, quedó fuera del equipo de la Ryder Cup.
Este año no fue mucho mejor. No pasó el corte en el Campeonato de la PGA, pero ganó en su siguiente apertura en la Copa CJ Byron Nelson. Terminó tercero en un difícil evento Memorial dos semanas después. La semana pasada empató en el puesto 11 en Canadá.
Dijo el viernes que las mareas eran como escalar el Monte Everest.
“A veces hay que bajar para volver a levantarse”, añadió. “Creo que eso es lo que sucede dentro y fuera del campo de golf. Ahora me estoy recuperando, lo cual es bueno”.
Clark siempre le ha dado crédito a la entrenadora de juego mental Julie Elion por cualquier éxito que haya tenido. Es un jugador apasionado por naturaleza. Puedes verlo. Algunos tipos lo tienen, como Clark, Scottie Scheffler, Jordan Spieth y Terrell Hatton. Pero la clave es no dejarla ganar. En su siguiente apertura después del incidente de Oakmont, Clark dijo que había tenido muchos altibajos en su carrera y cometió un error del que se arrepiente profundamente.
“He sentido mucha tristeza desde el año pasado, y es verdad”, dijo el viernes. “Lo desafortunado es que eso no es lo que soy, lo que pasó el año pasado. Ojalá pueda recuperar a los fanáticos que tenía o algunos fanáticos nuevos porque fue un incidente terrible. Sabes, realmente siento que puedo mostrarle a la gente que soy divertido y extrovertido, soy feroz, soy competitivo, amo el juego, lo respeto y he tenido un mal momento”.
Mientras Clark intenta remodelar esa narrativa, su juego también surgió. Ha vuelto al puesto 34 del ranking mundial y le da crédito al entrenador Pat Coyner por los avances que han logrado juntos. Clark estuvo sin entrenador de swing durante años hasta que conoció a Coyner en Cherry Hills, Colorado. Comenzaron a trabajar juntos a finales del año pasado.
“Un día estaba bateando pelotas y le pregunté: ‘¿Qué piensas?'”, dijo Clark. “Él dice: ‘Honestamente, estoy viendo algunas cosas que muestran cómo haces swing en los 23 y 22, y eres mucho más largo, estás un poco arqueado y tu muñeca no está plana, X, Y, Z’. “Si podemos regresar al 23 a principios del 1 de enero, como algunos de esos movimientos, y luego seguir mejorando a medida que avanza el año, lo habremos logrado”, dice.
Clark tiene más control sobre sus hierros (ocupa el puesto 14 en golpes ganados: aproximación) y golpea a su driver más directamente.
“Si puedo pegarle en la calle, siento que soy bastante letal”, dijo.
Ha sido esta semana. Cometió solo un bogey y disparó un 64, seis bajo par, en la primera ronda, que terminó con dos hoyos el viernes por la mañana. Tuvo otra segunda ronda clasificada: tres birdies, dos bogeys, bueno para 69. Está en el puesto 12 en el campo en SG: Approach y ha realizado varios putts clave hasta ahora, incluido un putt preciso de 33 pies para birdie el día 18 el viernes.
Clark está librando dos batallas en Shinnecock: el campo y su percepción pública. Ganar un torneo de golf ya es bastante difícil. ¿Pero cambiar la narrativa? Esto requiere esfuerzo y tiempo. Quizás este fin de semana traiga algunas respuestas.
“Espero poder recuperar a esta gente”, dijo. “Definitivamente siento que estoy en un lugar mejor. Espero tener un gran fin de semana y un gran resto del año, y tal vez recuperar a todos esos fanáticos”.