“No era sólo el heroísmo lo que estaba en juego; era mi honor personal y, hasta cierto punto, el honor de mi raza. La Esperanza Blanca había fracasado”. Describe al hombre que por sí solo provocó un cambio sísmico en el boxeo y la cultura estadounidense a principios del siglo XX.
Nacido el 31 de marzo de 1878 de antiguos esclavos en un momento de la historia en el que el racismo prevalecía en la sociedad en general, Jack Johnson creció hasta convertirse en una de las figuras deportivas más importantes e influyentes de todos los tiempos.
Johnson se convirtió en un brillante símbolo de esperanza para los afroamericanos que no eran verdaderamente libres en su tierra natal. Fue visto como controvertido pero en realidad fue un atleta fundamental adelantado a su tiempo.
Nacido para ser considerado un ciudadano de segunda clase de su nación al comienzo de la segregación en Estados Unidos, Johnson finalmente ascendió hasta convertirse en el rostro más famoso del planeta. Ha ascendido notablemente desde sus pequeños comienzos hasta la posición más alta de fama y atractivo mundial: ser el Campeón Mundial de Peso Pesado.
Ser un gobernante de peso pesado significaba ser la persona más famosa del mundo en ese momento, un papel que Johnson adoptó para enfurecer a sus opresores e inspirar a su raza.
Llevó el espíritu de rebelión a lo largo de su vida histórica y fue un hombre que vivió sin miedo. Mientras que la América blanca estaba ridículamente aterrorizada por el impacto y las consecuencias de sus últimos esfuerzos.
Superando la línea de color
Durante la era de Jim Crow, cuando los ciudadanos negros eran linchados y asesinados en las calles de los Estados Unidos, Johnson no se inmutó en su búsqueda del éxito y la igualdad racial.
No mostró miedo hacia quienes se oponían a él y querían que su rostro fuera del centro de atención, y orgullosamente hizo alarde de su audaz sonrisa y sus llamativos trajes ante esas multitudes, independientemente de cualquier reacción racista.
Las payasadas del Gigante de Galveston van más allá de la mera audacia; Este fue un período en el que no disfrutó de una protección justa por parte de los poderes superiores dentro del país, pero de todos modos continuó con sus notables hazañas.
Johnson literalmente se rió en la cara de los estadounidenses blancos, causando revuelo en todo el condado cuando estallaron disturbios a la luz de las brutales palizas que desató contra sus oponentes de piel más clara.
El boxeo todavía era un deporte principalmente para blancos mientras Johnson intentaba irrumpir en escena, y los peleadores negros estaban severamente restringidos y ampliamente excluidos de mejores oportunidades, sin importar cuán merecidas fueran.
Saltar a la prominencia durante este tiempo significó que Johnson fue otra víctima de la línea de color, cuando los campeones blancos se negaron a defender sus títulos contra los principales rivales negros. Muchos sufrieron este destino y, como resultado, nunca recibieron el reconocimiento que merecían como campeones o incluso tuvieron la oportunidad de intentar demostrarlo en sus respectivas divisiones.
Sam Langford, ex oponente de Johnson, fue la víctima más destacada de la línea de color. Hoy en día todavía se le considera el mejor luchador que nunca ha tenido un título mundial.
Si bien el propio Johnson vio sus oportunidades tardías, no se las podían negar.
Sube a la cima
Tan duro fuera del ring como dentro, Johnson buscó el título de peso pesado que había codiciado durante dos años. Jim Jeffries se negó a defender su corona contra Johnson o cualquier otro competidor negro digno, citando esto “Muy prestigioso para los luchadores negros”.
Tras su retiro invicto, la corona vacante de Jeffries quedó en disputa entre contendientes menores Jack Root y Marvin Hart (ambos hombres blancos). El campeón retirado ofició en una pelea por el título entre el dúo en 1905, en la que Hart, que previamente había vencido a Johnson, ganó por nocaut en el 12º asalto para tomar el relevo.
Su reinado duró hasta el año siguiente, cuando fue superado por el canadiense Tommy Burns, quien sería el objetivo de la continua persecución de Johnson. Dondequiera que fuera el nuevo campeón, Johnson estaba allí, siguiéndolo desde Londres hasta París y por todo Estados Unidos.
Johnson finalmente consiguió a su hombre en 1908, cuando un rico empleador australiano le hizo a Burns una oferta que no pudo rechazar para enfrentarse al competidor afroamericano. Así que el primer enfrentamiento de peso pesado entre luchadores blancos y negros fue oficial.
Momentos después de sonar la campana inicial, quedó claro que estaba a punto de hacer historia frente a 20.000 espectadores y bajo el sol abrasador de Sydney.
Johnson se burló de Burns mientras señalaba a la multitud y sonreía mientras estaba en el clinch, disfrutando cada segundo de su demolición en Australia. Después de 14 rondas de atacar a su presa y jugar con el campeón defensor, Johnson se abalanzó para acabar con él.
Burns desató una brutal andanada de golpes, desplomándose bajo el ataque. Mientras se desarrollaba este momento histórico, la policía rápidamente apagó las cámaras para evitar ver a un hombre negro noqueando a un hombre blanco para convertirse en campeón mundial de peso pesado.
Si bien al mundo se le negó este logro histórico preciso en la película, la supremacía blanca se vio frustrada cuando Johnson comenzó su inolvidable reinado como héroe que cambió la cultura. Esta victoria histórica fue seguida por más victorias y defensas del título contra jugadores como Jack O’Brien de Filadelfia y la leyenda del peso mediano Stanley Kitchel.
La era del heroísmo histórico.
Aquí había un hombre negro que lo tenía todo; Riqueza, fama, coches de lujo, una esposa blanca, trajes de diseñador y el honor deportivo más famoso del mundo. Todo esto enfureció a la nación, que tenía prejuicios raciales generalizados hacia él.
A Johnson no le importó. Realmente vivió como un hombre libre y no pensó en quienes se le oponían. Lo que él hizo públicamente como héroe, otros ciudadanos negros tenían miedo de hacerlo en secreto.
Mucho antes de las payasadas y el espectáculo de Muhammad Ali, Johnson ya vivía con valentía y hacía lo que quería. Esto era inaceptable para la comunidad blanca, que vio un llamado a retirar a Jim Jeffries para que regresara y destronó a Johnson como la “Gran Esperanza Blanca”.
No terminará bien. En la “Pelea del Siglo” de 1910, Johnson demostró una vez más su superioridad cuando lo despachó brutalmente en el sangriento decimoquinto asalto. Lo que había sido un momento de triunfo para Johnson y sus legiones de seguidores negros fue un desastre para sus oponentes, cuando los espectadores blancos abandonaron lentamente la escena de la pelea como si estuvieran en un funeral; De luto por la pérdida de otra esperanza blanca.
El resultado fue uno que provocó disturbios raciales en todo el país, incluidos asesinatos por motivos raciales, mientras la sociedad blanca descargaba su derrota y amarga decepción con los ciudadanos negros. Una ola de hostilidad racial recorrió las calles, mostrando cuán gravemente influyó Johnson en quienes estaban en el poder a través de sus logros.
Con el tormento de su pueblo en mente y después de una dura educación en ese ambiente, Johnson no se conformó con simplemente dominar a sus enemigos: tuvo que burlarse de ellos y destruirlos frente a turbas llenas de un ardiente odio racial hacia él. Esto hizo que sus victorias fueran aún más agradables.
Lucha contra el sistema
Incapaces de superar al aparentemente indestructible Johnson dentro de las cuerdas del ring, lo persiguieron afuera. Después de tener más éxito con el bombero Jim Flynn, fue acusado formalmente federalmente con el argumento de que había transportado a mujeres blancas a través de las fronteras estatales para… “fines inmorales”; Conocida como Ley Mann en 1913.
Un jurado compuesto exclusivamente por blancos rápidamente lo declaró culpable de violar la ley y fue sentenciado a un año de prisión. Johnson decidió abandonar el país y luchar en el extranjero, viviendo en el exilio en Sudamérica, Europa y México.
Pasó más de un siglo antes de que finalmente fuera indultado por el presidente Donald Trump en 2018. Los ex campeones Lennox Lewis y Deontay Wilder estuvieron presentes en la Casa Blanca junto con el actor de “Rocky” Sylvester Stallone y los miembros restantes de la familia Johnson, que se han manifestado a favor de la medida durante algún tiempo.
En 1915, finalmente perdió su corona ante una “esperanza blanca” cuidadosamente seleccionada, esta vez en la forma del imponente Jess Willard de Kansas (quien más tarde perdería su cinturón en una derrota aplastante ante Jack Dempsey). Lo que parecía imposible ha sucedido y Johnson ya no es campeón después de siete años en la cima.
Con su cuenta bancaria agotándose y sus habilidades, antes superiores, erosionadas, Johnson se vio obligado a regresar a los Estados Unidos en 1920, entregándose a agentes federales en la frontera con México.
Después de haber vivido una vida acelerada dentro y fuera de la pista, hubo una trágica ironía en la eventual muerte de Johnson en un accidente automovilístico a alta velocidad el 10 de junio de 1946: falleció en el “hospital negro” más cercano a la edad de 68 años.
Su color y acciones fueron consideradas. “Imperdonable” En ese momento pero su legado sigue siendo inolvidable; Un luchador y un hombre que cambió el curso de la historia deportiva y cultural en una valiente muestra de desafío contra la opresión racial.
Imagen del encabezado: Sociedad Histórica de Nevada
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