La semana pasada, en su mansión Matchroom de 18 acres en Brentwood, Eddie Hearn desafió a Henry Bullock a una competencia de gimnasio.
“Estábamos haciendo press de banca y dije: ‘Vamos, quiero ver este poder'”, dice Hearn. Deporte del correo diario.
“Lo giró y estaba bombeando 120 kg sobre la barra como si no hubiera nada en absoluto. Yo estaba como, ‘¡En realidad eres un bicho raro!’
Esa misma tarde, el multimillonario promotor de boxeo fichó a Bullock con su agencia.
Bullock, de 21 años, es uno de los talentos jóvenes más brillantes del deporte y es el primer jugador de rugby en unirse al creciente equipo de Hearn, que incluye al luchador de peso pesado Anthony Joshua y la estrella de las artes marciales mixtas Tom Aspinall.
Hearn explica: “Bullock ha estado apareciendo por todas partes durante los últimos meses y pensé: ‘¿Quién es este niño? Lo amo’. Vi la celebración y lo filmé lamiéndose los labios durante el haka.
Henry Pollock, de 21 años, es uno de los jóvenes talentos más brillantes del rugby y el primer jugador en unirse al creciente equipo Matchroom de Eddie Hearn.
“El bebé es dorado”, dice Hearn. “Solo hay que publicarlo y hacer que todos se enamoren de él”.
“Mi mundo trata de personas en el boxeo que provienen de comunidades desfavorecidas, niños que tienen enormes cargas sobre sus hombros, que tuvieron problemas para crecer, que estuvieron en prisión, que estaban en pandillas, y el boxeo ha cambiado sus vidas.
“En el mundo del rugby, muchos de estos jugadores no están en desventaja. Henry fue a la escuela Stowe, donde jugué al cricket para Essex. Ciertamente no está en desventaja, pero no importa cuál sea tu origen, siempre y cuando tengas los conceptos básicos adecuados para la vida.
“He jugado rugby a un nivel muy bajo y tiene muchos de los mismos fundamentos que el boxeo. Disciplina, respeto, físico, modales y trabajo en equipo. Olvídense de los antecedentes, es el mismo educador. Es mucho mejor maestro que estar sentado en un salón de clases aprendiendo neutrones y protones”.
“Tan pronto como llegó Henry la semana pasada, pensé: ‘Amo a este niño’. Un niño pequeño con mucho talento, grandes pelotas y una personalidad que ilumina una habitación.
“Puedo ver cientos de miles de niños con una pelota de rugby bajo el brazo, mientras un comentarista se hace pasar por Henry Pollock”.
Pollock es una de las figuras más comentadas del rugby, conocido por su cabello oxigenado, sus extrañas celebraciones y su supremo talento.
Matchroom asumirá la responsabilidad de sus negocios, mientras que sus operaciones de rugby seguirán siendo administradas por Stellar, con quien Hearn trabajó anteriormente como agente de golf.
El objetivo de Hearn es convertir a Bullock en una celebridad duplicando sus apariciones en las próximas semanas.
“Pensé: ‘¿Quién es este niño?'”, explica Hearn. Me encanta.” “Vi la ceremonia y lo filmé lamiéndose los labios durante el haka”.
El objetivo de Hearn es convertir a Bullock en una celebridad duplicando sus apariciones en las próximas semanas.
“En primer lugar, el rugby es primordial”, dice Hearn. “Lo que no puedo hacer es decirle al mundo que es una estrella, presentarlo frente a esta multitud y de repente comienza a jugar mal e Inglaterra lo deja caer”. Le dije: “Eres una gran estrella porque eres un gran jugador”.
“Lo que tenemos que hacer ahora es seguir haciendo crecer la marca y el perfil de Henry Bullock. Durante las próximas tres o cuatro semanas, probablemente te aburrirás bastante de ver a Henry Bullock en todas partes. Lo necesitamos en todos los programas de entrevistas importantes, en todos los principales medios deportivos”.
“Las cosas que hizo con Barcelona la semana pasada fueron muy poderosas. Lo ve en la parrilla de Fórmula 1 caminando con Lewis Hamilton, sentado con Graham Norton o Jonathan Ross en el gran sofá de BBC One.
“El bebé es dorado”. Sólo hay que dejarlo pasar y dejar que todos se enamoren de él. Como le expliqué, también habrá personas que no se enamorarán de él. Viene con el mundo y él está bien equipado para ello. Cuando eres una estrella, estás preparado para todas esas cosas.
En el mundo del boxeo, Hearn es el maestro en vender peleas. Permitió que se desarrollaran rivalidades y enemistades entre los luchadores, creando narrativas conmovedoras incluso antes de que los luchadores entraran al ring.
Los combatientes se sientan uno al lado del otro en conferencias de prensa, donde las emociones a menudo se desbordan. El rugby tiene una actitud más conservadora y Hearn cree que existe un potencial sin explotar para contar historias.
“Quiero generar rivalidades (en el rugby)”, añade Hearn. “Hay jugadores que no se caen bien”.
“Quiero construir rivalidades. Hay jugadores que no se caen bien. No voy a empezar a tener enfrentamientos antes del partido.
“Hubo muchos desacuerdos entre Ronnie O’Sullivan y otro jugador recientemente y les pedí a los jugadores de billar que hicieran una conferencia de prensa con ellos juntos. Dijeron: ‘¿Qué, individualmente?’ No, juntos. Si haces eso, aumentas la audiencia, creas más medios, pones más traseros en los asientos.
“No es realmente mi trabajo aquí, pero espero que Red Bull (en Newcastle) y otros tipos con dinero que ingresan al deporte hagan ese trabajo por ti”. No hay manera de que Red Bull entre y simplemente siga las viejas reglas tradicionales del rugby. Querrán monetizarlo y generar publicidad. ¿Dónde están las competiciones? No sé.
“Sólo tienes que ser un narrador y dejar que las cosas se desarrollen naturalmente y generar expectación a su alrededor. Estoy seguro de que habrá alguien jugando para los Springboks en julio que diga: ‘Ya conoces a Pollock… qué charlatán’. “No puedo esperar a que llegue el partido. Le ganaré en los primeros cinco minutos”. No pretendemos fingir eso. Es real. No está inventado.
“Reuniré a los equipos y crearé esas rivalidades porque eso hará que la gente mire. No es ciencia espacial. Queremos mantener el respeto – el rugby es diferente en ese sentido – pero hay que explicar lo que significa a la gente. Lo que me llamó la atención sobre el partido entre Gales e Italia fue mirar a mi alrededor durante el himno nacional y ver a la gente llorando. Pensé: ‘Wow, esto es increíblemente poderoso’.
El tiempo dirá si Hearn se convierte en mediador en las prolongadas discusiones del rugby con Medio Oriente. Ha hecho de Arabia Saudita el hogar del boxeo de peso pesado y cree que los financieros tendrán un gran apetito por su nuevo cliente.
“Arabia Saudita se fijará en todos los deportes nuevos y de moda. “Sin duda mirarán a alguien como Pollock y se involucrarán en ello”, añade Hearn. “Son personas muy inteligentes”. Ven las tendencias, ven los números y, seamos honestos, ¿quién es el individuo en el rugby que crea números como Pollock? Nadie. Otros están muy lejos del ritmo, por lo que les llamará la atención.
Hearn espera que Pollock gane más dinero con sus actividades fuera del campo que con su trabajo diario durante los próximos seis a 12 meses.
Si existen oportunidades financieras para los jugadores en Medio Oriente y todos los demás deportes van allí, ¿por qué no el rugby? ¿Les interesa el juego? Les gusta hacer las cosas un poco diferentes en torno a la estructura del juego.
“Si esto es algo que la RFU mirará y dirá ‘en absoluto’, no lo sé”. Mi trabajo es construir la marca y los ingresos de Henry Pollock. Otra palabra para eso es dinero.
“En seis a 12 meses, Henry Bullock ganará más fuera de la cancha que dentro. Eso cambiará porque soy consciente de sus contratos y eso necesita cambiar. No me quejo de ellos ni me quejo de ellos, pero conozco su valor y eso cambiará con el tiempo.
“En el momento en que lo vi, pensé que este niño es una superestrella. Este niño puede por sí solo cambiar el rugby.