Los fanáticos de Minnesota Wild tienen muchas quejas, pero una de las más importantes es el formato de los playoffs de la NHL. Diseñados para generar rivalidades regionales y garantizar enfrentamientos convincentes en la primera ronda, los Wild fueron el ejemplo perfecto de lo que sucede cuando un formato no funciona como se esperaba. Tuvieron que pasar por el desafío de la División Central que incluía a los Dallas Stars y Colorado Avalanche.
Si el resto de la NHL no estaba a bordo antes, se subieron al carro durante las finales de conferencia. Es posible que los fanáticos rebeldes todavía se estén recuperando de la barrida de los Vegas Golden Knights sobre el Colorado Avalanche, y los fanáticos ocasionales pueden haber encontrado insoportable ver a los Montreal Canadiens luchar por conseguir un tiro a puerta en su derrota de la serie de cinco juegos ante los Carolina Hurricanes.
A pesar de todo, Gary Bettman seguirá diciéndote que es “la mejor primera ronda en los deportes”. Pero tal vez haya una explicación para eso.
En medio de toda la preocupación por el camino que deben recorrer los Wild para ganar la Copa Stanley, el formato de los playoffs podría brindar un beneficio a este equipo, y podría suceder cuando Bill Guerin busca causar sensación este verano.
Se podría pensar que es una locura, considerando que la gasolina cuesta más de $4 el galón en este momento, pero la decisión de Bettman tiene más que ver con los ingresos que con la producción de hockey imperdible. Colocar a Wild y Stars en la primera ronda ciertamente garantiza una rivalidad importante que podría no ocurrir en el formato típico de 1 contra 8. Sin embargo, también garantiza una serie de seis o siete juegos que generan mucho dinero.
Piénselo de esta manera: seis de las ocho series de primera ronda en los Playoffs de la Copa Stanley de este año fueron a seis o más juegos, mientras que los Canadiens y Tampa Bay Lightning llegaron al Juego 7. Mezclando un par de barridas, estos son 45 juegos de primera ronda que probablemente estarán agotados.
Desde un punto de vista empresarial, tiene sentido centrarse en la primera ronda en lugar de las finales de conferencia, y está en línea con la liga que nos dio BioSteel, camisetas sobre hielo de Fanatics y tableros de tablero mejorados digitalmente.
El formato muestra el dedo medio a los aficionados durante los playoffs. Sin embargo, también ofrece una ventaja en el tope salarial al inicio de la temporada baja. Y aquí es donde Wild puede empezar a cosechar sus beneficios.
El tope salarial del próximo año aumentará a $104 millones, lo que representa un aumento de $8.5 millones sobre el tope de la temporada pasada. Según Puckpedia, los Wild tienen $12,7 millones en espacio salarial, que se puede utilizar para realizar las mejoras necesarias para superar el desafío de la División Central.
Los Wild han hecho un buen trabajo administrando su límite, aplicando penalizaciones por posesión a Zach Parise y Ryan Suter sin tocar fondo. También firmaron a Matt Boldy ($7 millones AAV) y Brock Faber ($8,5 millones) con acuerdos amigables para el equipo. Sin embargo, esto no significa que hayan cometido sus propios errores.
Los contratos con Marcus Foligno ($4 millones), Ryan Hartman ($4 millones) y Yakov Trenin ($3,5 millones) son más indulgentes que cuando cada jugador firmó el contrato. Por el contrario, Kirill Kaprizov recibió 17 millones de dólares en AAV en septiembre pasado porque el límite lo permitía.
La cifra de Kaprizov habría sido menor si el límite no hubiera aumentado tanto. Sin embargo, es posible que haya impedido que Wild adquiriera a Quinn Hughes en un intercambio exitoso en diciembre pasado. Si bien Hughes tiene un AAV de $7.85 millones la próxima temporada, su número aumentará significativamente cuando firme su próximo contrato que comenzará durante la temporada 2027-28, lo que podría haber hecho difícil extenderlo o desarrollarlo si el tope no hubiera aumentado tanto.
El aumento del tope salarial de la NHL impacta todo lo que los Wild necesitan lograr este verano. Conseguir el primer puesto es más difícil porque el aumento del límite permite a los equipos retener su talento. Sin embargo, también le da a Minnesota la opción de agregar al centro número uno, ya que ya tendrán un acuerdo costoso y es posible que necesiten una extensión cuando lleguen.
Agregar jugadores entre los seis primeros también podría ser más fácil y no obliga a Wild a depender de Vladimir Tarasenko o Marcus Johansson para repetir sus temporadas 2025-26 con acuerdos baratos. La línea azul necesita algo de trabajo detrás de Hughes y Faber, lo que podría llevar a la firma de uno o dos agentes libres. Mientras tanto, el límite significa que Minnesota puede conservar “dos buenos porteros” si no recibe una oferta que le guste por Jesper Wallstedt o Filip Gustavsson.
Los aficionados al hockey sólo quieren ver buenos partidos y las finales de conferencia han sido una decepción en los últimos años. También fue desafortunado que la mejor temporada de los Wild en una década terminara en la segunda ronda y probablemente tendrán que volver a hacerlo con los Stars y los Avalanche la próxima temporada.
Pero para este verano, el sistema de playoffs podría terminar a favor de los Wild, y eso podría ayudarlos a construir un mejor equipo que pueda acercarse a la Copa la próxima temporada.
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