El rugby galés enfrenta muchos problemas, pero ninguno podría ser más dañino que los que se desarrollan silenciosamente bajo la superficie.
Los jóvenes talentos más brillantes del país abandonan cada vez más Gales para ir a escuelas inglesas de pago y, desde allí, progresan a las academias de los clubes Gallagher Premiership.
Esta tendencia ya es clara. Siete miembros del equipo sub-20 de Gales en el World Rugby Junior Championship están vinculados a clubes ingleses, incluida la co-capitana de Gloucester Rugby, Dianne Gwynn.
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Las academias de la Premier League ahora están repletas de prospectos galeses, lo que destaca un camino que muchos jugadores jóvenes y sus familias consideran más atractivo que los disponibles en casa.
Pero la hierba no siempre es más verde del otro lado. Para el ex medio del equipo de Gales, Richie Rees, quien ahora es director de la Escuela de Deportes y Rugby de Haberdashers en Monmouth, la solución puede no estar al otro lado de la frontera, sino dentro de Gales.
“En los últimos 20 años, 400 niños han cruzado el puente hacia la escuela secundaria o la universidad, ¿cuántos han ganado grandes partidos internacionales? La respuesta es 17”, le dice Rees a WalesOnline.
“La cuestión es que el césped no siempre es más verde. Gloucester U16 acaba de liberar a 260 niños.
“Van a Hartpury o Cheltenham College, que es un sistema con 500 personas más que en el caso de Gales.
“Es un juego de números.
“Si tuviera dos hijos, les diría que tienes muchas más posibilidades de convertirte en un jugador de rugby profesional y, lo que es más importante, un servicio más individual en Gales que al otro lado de la frontera, pero a veces las luces los deslumbran. Yo mismo lo he visto en el juego profesional, recibir una llamada después de 12 meses de mamá o papá diciendo que quieren volver”.
“Necesitamos cambiar la percepción de que no siempre es mejor cruzar el puente”.
La escuela Haberdashers’ Monmouth es una de las mejores escuelas privadas de Gales y sus instalaciones son tan buenas como cualquier otra que se ofrece en Inglaterra. Las tarifas comienzan en alrededor de £ 27 000 al año para los alumnos externos y aumentan a más de £ 55 000 para los estudiantes mayores que residen allí a tiempo completo.
La WRU se ha comprometido a invertir 28 millones de libras esterlinas en la pista durante los próximos cinco años y, sin duda, necesita poner un mayor énfasis en la educación.
Si bien escuelas como Millfield, Clifton y Sedburgh podrían ofrecer becas del 100% a jóvenes jugadores talentosos de rugby de origen de clase trabajadora, esta no es actualmente una opción en Gales.
Rees, ex entrenador de ataque de Cardiff y Tonga, ha instado a la WRU a trabajar con Monmouth School en un intento por mantener el talento galés en Gales.
“No somos la única solución, pero somos parte de la solución”, dice Rees a WalesOnline.
“Como escuela, tenemos instalaciones increíbles y excelentes entrenadores dentro de nuestro programa. El Centro Eddie Butler aquí es un gimnasio de alta gama”.
“Tanto los Dragones como Cardiff han estado aquí para un campo de entrenamiento.
“Tenemos seis canchas de rugby, tenemos dos piscinas, tenemos una instalación deportiva de clase mundial, tenemos un área de entrenamiento 4G con una máquina de scrum hidráulica.
“Estamos listos para ser parte de la solución.
“Somos un espacio académico y realmente estoy impulsando el aspecto educativo.
“También para los padres es un acto de equilibrio. Tenemos la opción de alojamiento flexible y alojamiento a tiempo completo, pero pagamos las tasas de la escuela.
“Ofrecemos más subvenciones y becas que nunca antes, y en este momento contamos con algunos patrocinadores externos vinculados al área que están ganando para ayudar con nuestro programa deportivo. Quieren que el deporte galés y el área tengan éxito”.
“También podemos convertirnos en una base de exiliados galeses para todos los exiliados al otro lado de la frontera si la Federación trabaja con nosotros.
“Pero no podemos financiarlo todo nosotros mismos, y es ahí donde estos patrocinadores externos pueden ayudar.
“Ya tenemos un par, pero si el sindicato entrara en ese espacio, sería enorme para el rugby galés”.
Entonces, ¿cómo es una semana típica en Haberdashers para un jugador de rugby?
“Tenemos niños en la Academia Dragón, así que los llevamos a entrenar”, dijo Rees.
“Nuestro entrenador de delanteros entrena a los Dragones U16 y U17, por lo que conduce el minibús con algunos de los muchachos U16, U17 y U18 que están en el sistema Dragons hasta el entrenamiento.
“Tenemos chicos como Brogan Leary, Oscar Friend, Elliot Young y también Ollie Beynon que están en Dragon Academy.
“Van allí tres noches a la semana, pero por la tarde entrenan con nosotros y juegan con nosotros los sábados.
“Aquí hay sesiones deportivas temprano en la mañana, sesiones de estudio deportivo y sesiones extraescolares.
La Escuela Monmouth de Haberdashers cuenta con 14 equipos de rugby y compite en el circuito de Escuelas Independientes contra equipos como Millfield School, Cheltenham College y The Collegiate School.
Su programa de rugby ya tiene altos estándares, pero con un mayor apoyo de la FIFA, podría convertirse en un mecanismo mucho más sólido para mantener el talento galés calificado dentro del juego en casa.
“Estamos aquí primero para el mejor interés del estudiante”, dijo Reese.
“Tenemos muchachos aquí en Gloucester Academy. Tenemos una gran relación con los Dragones ya que ofrecemos la Beca Dragons.
“Actualmente tenemos a Brogan Leary en el equipo sub-20 de Gales y la prioridad es hacer todo lo posible para garantizar que Brogan tenga la oportunidad de tener éxito en sus aspiraciones académicas y deportivas, que estamos gestionando con el mayor cuidado.
“Hago algunas de sus habilidades para que no tenga que viajar a Ystrad Mynach o Vale. Puede realizar algunos de sus programas de gimnasio aquí gracias a la calidad de las instalaciones y tenemos un miembro de tiempo completo del equipo de S&C que tiene una maestría en S&C. Todo es muy compatible”.
“Actualmente estamos en el proceso de concluir un acuerdo con otro organismo rector del deporte galés, lo cual es excelente para nosotros como escuela y para todos nuestros estudiantes atletas.
“Somos una escuela galesa a 45 minutos de Cardiff y estos alumnos pueden aprender muy bien aquí con unas instalaciones increíbles.
“Con algunos patrocinadores externos, no hay ninguna razón por la que algunos de estos alumnos deban irse en busca de un contrato de rugby profesional.
“Antes de que eliminaran el programa Welsh Exiles, fui al Grasshoppers RFC en el oeste de Londres y se me acercó un padre galés.
“Vive en Holanda, pero su hijo estaba en una escuela independiente en el norte de Inglaterra. Su hijo ahora ha fichado por la Racing 92 Academy.
“Él quiere involucrarse con Gales, pero en este momento no podemos financiarlo al 100% nosotros mismos. Si hay una parte de la que financiamos nosotros, sus padres financian otra parte y la WRU financia otra parte, eso sería muy poderoso”.
Es una cuestión de talento e infraestructura, pero Gales aún debe unirlos en una entidad integrada.
Escuelas como la Monmouth de los Haberdashers ya proporcionan una plataforma sólida dentro de Gales, pero necesitarán el apoyo de la WRU si quieren integrarse completamente en una solución más amplia.
Hasta que esto se solucione, el régimen seguirá filtrando a sus mejores jugadores jóvenes al otro lado de la frontera.
Es responsabilidad de la WRU corregir esto.
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