tEn el verano de 2022 llevé a Maja Chwalinska al familiar entorno del Bank of England Sports Club en Roehampton. Lejos de la realidad, la entonces número 170 del mundo se abrió camino a través de tres agotadores partidos de clasificación para Wimbledon contra jugadoras clasificadas fuera del top 150 para llegar con éxito al cuadro principal. Luego marcó su tan esperado debut en el All England Club con una contundente victoria sobre la número 79 del mundo Katerina Siniakova antes de ser desmantelada en dos sets en su partido de segunda ronda.
Durante los últimos cuatro años, esta única victoria en el cuadro principal ha sido el pináculo de la carrera de Chwalinska en los eventos más importantes. La única otra vez que la polaca se clasificó para un torneo de Grand Slam, que fue el Abierto de Australia el año pasado, fue aplastada por 6-0, 6-1 por Julie Niemeyer, 93ª del mundo, en la primera ronda. No logró superar las rondas preliminares en 12 ocasiones, e incluso hubo ocasiones en los últimos años en las que su clasificación cayó tan bajo que no pudo ingresar a los playoffs.
Aparentemente de la nada, ahora se encuentra al borde de la historia, a una victoria de convertirse en la primera jugadora en ganar el Abierto de Francia como clasificatoria cuando se enfrente a la octava cabeza de serie Mira Andreeva en la final el sábado. Desde su primer partido de clasificación el 18 de mayo, Cwalinska, ahora clasificada en el puesto 114 del mundo, ha conseguido nueve victorias consecutivas en tres semanas, perdiendo sólo un set.
Sin duda, es uno de los dos torneos de Grand Slam más impactantes de la historia y puede que no ocupe el segundo lugar en esa lista. El único otro resultado digno de cualquier tipo de comparación es, por supuesto, la victoria de Emma Raducano en el US Open 2021, la única otra vez que un clasificado ha llegado a una final importante. Dada su total inexperiencia al comienzo de su carrera, ningún jugador podría lograr tanto como Raducanu, pero su inexperiencia también hizo difícil evaluar su potencial. Sin embargo, Cwalinska es una entidad muy conocida que lleva más de 10 años compitiendo. Toda la evidencia sugiere que algo así nunca sucedería.
Chwalinska es pequeña y fácil de dominar, mide sólo 1 metro y 64 cm (5 pies 5 pulgadas) de altura, pero su falta de fuerza física la ha obligado a adoptar un estilo de juego diferente. En Roland Garros, se ha esforzado en cortar papel a sus oponentes en todo momento, variando constantemente la velocidad, el efecto y la trayectoria de sus tiros mientras coloca la pelota en las posiciones más difíciles de la cancha. También estuvo genial en defensa. Y con la presión y el estrés añadidos de las últimas semanas de un sorteo de Grand Slam, le espera una pesadilla. El jueves, Diana Schneider parecía una mujer destrozada en los momentos finales del partido después de no poder encontrar la manera de superarla.
Algunos jugadores en su posición podrían insistir en que siempre están trabajando para llegar a un momento como este, pero Cwalinska explicó la aleatoriedad más claramente que nadie. No estaba en absoluto preparada e incluso después de ganar la tercera ronda, le preocupaba no poder seguir pagando la creciente factura del hotel. En mitad del torneo, la empresa polaca de bebidas Oshee intervino para proporcionarles fondos. Eso no será una preocupación después del torneo, ya que será al menos $1,626,744 (£1,2 millones) más rica después de que las canchas de arcilla se estabilicen.
Mientras se prepara para su primera final del Tour en cualquier nivel en Roland Garros, su rival no podría haber tomado un camino más contrastante hacia el éxito. Parece que un momento como este ha estado al alcance de Andreeva desde su gran avance cuando tenía 15 años hace tres años. Es una de las jugadoras adolescentes más exitosas del siglo XXI y, después de luchar para lidiar con sus emociones durante el año pasado, gradualmente está comenzando a reconstruir las cosas.
Andreeva debería estar mucho mejor equipada para superar el duro partido de Cwalinska que los anteriores oponentes de los polacos. Tiene un gran sentido, anticipación y sentido de la cancha, lo que significa que tiene las habilidades para igualar la versatilidad de su oponente. Sin embargo, la mayor parte de la lucha de la rusa se centrará en mantener la calma y la compostura en el partido más importante de su vida, siendo plenamente consciente de que es la favorita y que cada gramo de presión recae sobre sus hombros.