Apenas unas semanas después de perderse el título de la Premiership escocesa con el Hearts, Derek McInnes enfrenta un nuevo desafío en el Rangers.
Se convirtió en el tercer entrenador o entrenador en jefe en un año en Ibrox. Al anunciar su llegada, McInnes fue nombrado con el título de ‘Gerente’ por los Rangers.
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El presidente Andrew Cavenagh prometió un “verano de cambios fundamentales” tras una decepcionante temporada 2025-26, pero reemplazar a Danny Ruhl no estaba en su lista de tareas pendientes hasta que llamó Red Bull Salzburg.
¿Cuáles son entonces las tareas inmediatas que enfrenta McInnes?
Mejorar la mentalidad
Cuando la carrera por el título del Rangers terminó la temporada pasada, Ruhl habló repetidamente de la necesidad de nombrar “líderes”.
El alemán recibió elogios por llevar a su equipo de nuevo a un choque a tres bandas en la cima, pero la mentalidad del equipo se ha convertido en el centro de atención después de una terrible racha posterior a la división en la Premiership escocesa.
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El Rangers entró en los últimos cinco partidos un punto detrás del Hearts y dos detrás del eventual campeón Celtic, pero terminó en un distante tercer lugar después de cuatro derrotas consecutivas y solo una victoria, que llegó en el último día.
El delantero escocés Lawrence Shankland, cuyo fichaje por el Rangers se anunció a finales del mes pasado, es prácticamente una garantía de goles y el ex capitán del Hearts también aporta una valiosa experiencia. El jugador de 30 años podría ser candidato a asumir la capitanía inmediatamente después de la salida de James Tavernier de Ibrox.
No hay duda de que los Rangers necesitan algunas personalidades fuertes.
Antes de fichar a Shankland, Cavenagh habló de cultivar un “sesgo pro-escocés” en Ibrox y eso debería sentarle bien a McInnes, quien ha mantenido un fuerte núcleo local en Tynecastle en medio de una ola de fichajes basados en datos de todo el mundo.
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Reforzar la defensa
Con Tavernier fuera, junto con los jugadores cedidos Nasser Djiga, Jayden Meguma, Max Aarons y Derek Cornelius, construir desde atrás parece un punto clave para comenzar.
Los Rangers concedieron 43 goles en la Premier League la temporada pasada, más que Celtic, Hearts y Motherwell y uno menos que Hibernian.
El imponente mediocampista Emmanuel Fernandes ha crecido en estatura en su primera temporada, y Tor Romenz ha añadido tenacidad y empuje en el lateral izquierdo tras llegar en enero procedente de Bélgica.
Dougon Sterling ofrece agresión y atletismo, pero en tres temporadas en Ibrox ha jugado poco menos de la mitad de los partidos que Tavernier, ocho años mayor que él, ha logrado en el mismo período de tiempo.
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Al igual que Sterling, John Soutar ha tenido problemas de lesiones y le queda un año más de contrato. El central escocés estuvo fuera de juego durante 10 partidos la temporada pasada y, cuando estuvo en forma, sólo fue titular en dos de los últimos nueve.
Ciertamente hay nuevos reclutas defensivos, pero Souttar puede animarse por la forma en que Craig Halkett ha revivido su carrera con McInnes, con Stuart Findlay otro escocés experimentado que ha impresionado mientras trabajaba con el nuevo jefe de los Rangers. La tendencia de McInnes a depender de tres jugadores en la línea defensiva también puede favorecer a Souttar, ya que luce más cómodo en ese sistema tanto con Hearts como con Escocia.
La última celebración del título de los Rangers de la temporada 2020-21 se basó en una defensa tacaña que anotó solo 13 goles y una fuerte defensa de cuatro fueron la base del éxito durante la era Walter Smith, en la que McInnes apareció por primera vez como jugador.
Recorta la banda hinchada
El dúo escocés Lawrence Shankland y Findlay Curtis parecen ser jugadores clave para los Rangers la próxima temporada. [SNS]
Los Rangers esperan retener activos valiosos como Fernandes y Nicolas Raskin, pero este verano será necesario un intercambio de ida y vuelta.
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De los participantes del año pasado, Leal Cameron y Oliver Antman lucharon por causar impacto, mientras que Thilo Asgard, Jedde Gassama y Bojan Meveski mostraron destellos prometedores, pero no con la suficiente frecuencia.
Nadeem Bajrami, a quien solo le quedan dos años de contrato, rara vez fue visto. Lo mismo ocurre con Danilo, que volvió a decepcionar antes de una etapa anodina en Holanda, mientras que el menos conocido Óscar Cortés sigue bajo contrato hasta 2029.
El florecimiento de Findlay Curtis cedido en Kilmarnock, que le ha dado al extremo adolescente la oportunidad de participar en la Copa del Mundo, suavizaría el golpe del regreso de Mickey Moore al Tottenham.
Su potencial ascenso a la alineación titular de los Rangers también empujaría a Antman o Gassama hacia abajo en el orden jerárquico.
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Empiece a trabajar
Los Rangers no pueden permitirse otro comienzo lento.
La temporada pasada, fue necesario hasta finales de septiembre para lograr su primera victoria en la liga, y cuando Russell Martin fue despedido el 5 de octubre, el equipo estaba octavo en la Premier League, a 11 puntos del Hearts McInnes.
Si bien Ruhl era nuevo en el fútbol escocés, McInnes conoce el terreno al revés: la gran mayoría de sus 814 apariciones como entrenador fueron en la Premier League.
El hombre de 54 años tuvo un impacto inmediato en Tynecastle, ganando ocho de sus primeros nueve partidos de liga y perdiendo solo uno de 18, mientras Hearts se acercaba a terminar con el dominio del título de 41 años de Old Firm.
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Está previsto que los Rangers comiencen los entrenamientos de pretemporada esta semana, a los que seguirá un campamento en Austria.
La Premier League comienza el primer fin de semana de agosto, con el partido de ida de la tercera ronda de clasificación de la Europa League el 6 de agosto.
Kavenna y sus colegas ya han invertido mucho y tendrán prisa por ver algunos aspectos positivos de sus inversiones. El estadounidense apostó por Ruhl para que lo haga con una “plantilla renovada y una pretemporada completa”.
El hombre a cargo ha cambiado pero la misión sigue siendo la misma.