“No podríamos haber estado más contentos con cómo transcurrió la noche del viernes, especialmente porque era el partido inaugural”, dijo Bale en su rueda de prensa previa al partido en Southampton. Y añadió: “Esto nos coloca en un buen lugar pero hay que volver, empezar de cero y aportar la misma energía que trajimos el viernes”.
La falta de familiaridad traerá un tipo diferente de desafío para los anfitriones. “Al jugar para un equipo como Australia, sé exactamente cómo jugar a los bolos; he jugado contra esos jugadores muchas veces”, dijo Bell. “En un equipo como Irlanda, hay que investigar un poco quiénes son y cómo podrían jugar en el once inicial.
“Pero al final, es la misma forma en que me preparo para cualquier equipo; conozco mis puntos fuertes, conozco mis tácticas y muchas veces no me alejo demasiado de lo que mejor hago y de mis puntos fuertes”.
“No creo haber jugado contra muchos de ellos muy a menudo, pero jugué con Gabby Lewis hace unos años para los Southern Vipers y luego ella se unió a los Southern Brave durante algunos juegos. Es una jugadora de calidad, no hace falta decirlo”, dijo Bell.
“Son claramente el mejor dúo del equipo y tenemos que centrarnos en ellos para tratar de no dejar que tengan un impacto en el juego. Son jugadores de calidad y tengo ganas de jugar contra ellos”.
Todos los partidos del Mundial en casa son especiales, pero el martes por la noche tendrá un significado extra para Bale: “Obviamente crecí jugando al cricket profesional aquí. Una de las mejores cosas de un Mundial en casa es jugar en tu propio campo, donde creaste tus recuerdos profesionales. Mañana será realmente especial”.
El récord de Bell en el Hampshire Bowl es formidable, como la mujer con mayor capacidad de toma de terrenos T20 en el lugar: 36 terrenos con 15,61. De estos, 29 eran por ciento.
Sus actuaciones estelares en el cricket han ayudado a convertir a Bell en una de las chicas del cartel del juego en Inglaterra y en el extranjero: su perfil de Instagram tiene actualmente más de 2,2 millones de seguidores después de su paso por la WPL en el Royal Challengers Bengaluru.
Bell ha aceptado esta atención adicional como “parte del trabajo”, con la esperanza de ser un modelo a seguir para la próxima generación de jugadoras de críquet.
“Es algo que se ha desarrollado rápidamente en los últimos años y otra forma de llamar la atención sobre el juego y tratar de inspirar a las jóvenes y convertirse en modelos a seguir en los que tal vez no hemos tenido mucho crecimiento, porque no ha habido mucho acceso a él.
“Creo que eso es realmente importante. Realmente lo disfruto porque cuando era niña no tenía ese modelo femenino, así que estoy muy emocionada de tener eso para las niñas más jóvenes e inspirarlas a comenzar a jugar al cricket. Ha sido realmente genial y una gran parte del rumbo del cricket femenino”.
Inglaterra fue aclamada por una multitud de 14.865 personas en la noche inaugural en Edgbaston, y se vendieron alrededor de 10.000 entradas para el doblete del martes en Southampton.
“Es increíble”, dijo Bale sobre apoyar a Inglaterra en casa. “La multitud en Edgbaston el viernes por la noche lo resumió todo; nos apoyaron mucho, nos respaldaron correctamente. Te da un impulso extra, te da nervios extra pero también más emoción. Lo hemos experimentado en The Ashes en 2023 y después del viernes por la noche, estoy bastante seguro de que lo experimentaremos también durante las próximas semanas”.
La campaña de Inglaterra en la Copa del Mundo T20 de 2024 llegó a un final agonizante, ya que se perdieron un lugar en las semifinales por tasa de carreras netas. Son los primeros días del torneo de este año, pero después de su victoria sobre Sri Lanka, la tasa neta de carreras de Inglaterra se sitúa en +4,350.
Con los próximos dos partidos contra Irlanda y Escocia, esta parecería una oportunidad ideal para mantener esa cifra, pero Bale insistió en que Inglaterra no estaba bajo consideración en este momento.
“No, eso no es una conversación, no es algo en lo que nos centremos. Lo principal es simplemente jugar un muy buen tipo de cricket y ganar juegos. Mañana por la noche es un reinicio y volveremos. Estamos muy contentos con la forma en que fue el viernes por la noche, pero es un nuevo juego de cricket y trataremos de hacer todo lo posible para jugar un muy buen juego de cricket e intentar conseguir otra victoria”.
Paul Muchmore es el editor de redes sociales de ESPNcricinfo. @paulmuchmore